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인간의 욕망이 집결된 곳, 은행

『은행, 그 욕망의 역사』는 20세기 초 미국의 경제전문가 노플 F. 혹슨이 지은 미국 경제서의 고전이다. 바빌론 제국으로부터 로스차일드가 등장하는 근대에 이르기까지의 4천 년 은행의 역사를 축약하여 보여준다. 또한 자본과 상업이 발달하기 시작한 고대부터 20세기 초에 이르는 은행의 기나긴 역사를 읽고 흐름을 파악한다. 또한 일반 독자들이 흥미롭게 읽을만한 은행의 역사와 관련된 이야기를 담아 책 읽는 재미를 더한다.

<은행, 그 욕망의 역사>는 20세기 초 미국의 저명한 건축가이자 경제사가로서 많은 저서를 남긴 노블 F. 혹슨의 대표작이다. 초판 발행일로부터 85년이 지난 지금까지 계속 출판되고 있는 미국 경제서의 고전이다.

이 책은 바빌론 제국으로부터 로스차일드가 등장하는 근대에 이르기까지의 4천 년 은행의 역사를 축약해서 보여준다. 자본과 상업이 발달하기 시작한 고대시대로부터 20세기 초에 이르는 은행의 기나긴 역사를 단시간에 읽고, 그 흐름을 한눈에 파악할 수 있다는 것이 이 책의 가장 큰 장점이다.

은행은 필연적으로 자본이 발달한 곳에서 번영하기 마련이다. 그렇기 때문에 이 책에 보이는 은행의 진화 궤적은 바로 자본 발달의 궤적이자, 세계사적 권력의 궤적이다. 그리스와 로마를 지나 베니스, 제노바, 피렌체, 바르셀로나, 런던, 암스테르담, 스웨덴, 프랑스 등을 거치는 은행의 역사를 보면 바로 자본이 몰렸던 세계경제 중심의 이동선을 그대로 따라간다.

책은 은행 역사의 통시적인 단순 요약이 아니다. 그보다는 자본과 은행이 세계사에서 주요 역할을 했던 시기와 장소의 각 단면을 스케치하듯 그렸다. 책의 그런 구성은 짧은 분량에 비해 알찬 내용을 담기에 적합해서, 은행 역사에 대한 입문용 개론서로서도 손색이 없다.

<은행, 그 욕망의 역사>는 무엇보다 일반 독자를 대상으로 쓴 책이기 때문에 전체적으로 쉽게 읽힌다. 흥미로운 부분도 꽤 있다. 은행의 실제적인 초기 형태로서 왜 그리스의 사원을 꼽는지, 중세에는 어떤 과정을 밟아야 은행가가 될 수 있었는지, 성서의 어떤 부분이 유대인으로 하여금 고리대금업을 하게 허락했는지, 로스차일드는 어떻게 대자본가가 되었는지 등의 호기심을 끄는 내용도 있어서 책을 읽는 재미를 더해준다.

프롤로그

1 화폐의 출현
2 고대 그리스의 신성한 금고
3 로마제곡의 은행
4 유대인의 상업적 진화
5 베니스 상선의 은행
6 성 조지 은행과 은행의 르네상스
7 피렌체의 길드와 메디치 은행
8 바르셀로나의 재정
9 영국의 국가채무와 영국 은행의 설립
10 17세기 암스테르담의 증권거래소
11 로스차일드의 등장
12 바이킹의 땅에서 발달한 은행
13 프랑스 혁명기의 재정

에필로그

“금이나 은 같은 것을 호위병에게 맡길 때에는 반드시 증인을 세우고, 맡기기 전에는 계약을 해야 한다.” 기원전 2000년 함무라비 법전에 적힌 글이다. 서기가 시작되기 20세기 전부터 바빌로니아 인들은 믿을 만한 사람이 지켜보는 가운데 안전요원에게 자신의 보물을 지키게 하고, 그에 대한 대가로 보물의 16분의 1에 해당하는 금액을 지불했다. (30쪽)

우리가 알고 있는 안전한 금고에 대한 진정한 영감을 제공한 것은 그리스 시대였다. 그리스는 서로 전쟁을 벌이는 수많은 독립 도시들로 분할되어 있었다. 전쟁을 하지 않을 때에도 도시들은 정치적 파벌 싸움으로 쉴 틈이 없었다.
그런 경험으로 인해 그리스인들은 사원이 유일하게 안전한 금고라는 사실을 알게 되었다. 그곳은 소란스러운 시대를 견딜 수 있고, 폭력으로부터 자유로울 수 있는 신성한 공간이었다. 사원은 당시 알려진 그 어떤 기계장치보다 훨씬 더 안전할 것이라는 느낌을 주었다.
그래서 그리스 사원을 현대 은행 기능의 시작이자 진정 안전한 최초의 금고라 여기는 이들도 있다. 사원 성직자들은 겁이 많거나 정신없이 바쁜 소유자들을 대신해 돈, 보석용 원석, 금은 접시, 보석, 중요한 서류, 기타 모든 귀중품들을 맡아놓았다. (31쪽)

출애굽기 12장에는 다음과 같은 말이 등장한다, “당신 때문에 가난해진 우리 민족에게 고리대금으로 돈을 빌려줘서는 안 된다.”
성서의 명령을 지킨 유대인들은 고리대금업을 멀리 했고, 이는 중세까지도 은행업에 대단한 영향력을 행사했다. 그러나 이스라엘인들은 오래 전부터 이자를 합법화했던 아시리아 인과 서아시아의 다른 민족들에 둘러 싸여 있었다. 그래서 신명기 23장에는 이런 선언이 명기될 수 있었다, “이방인에게 돈을 빌려줄 때는 고리대금을 해도 된다.”(45쪽)

길드에 들어가기를 소망하는 소년이 있다. 그는 입회 명부에 서명을 하고 영사들 앞에서 심사를 받는다. 다섯 가지 자격요건이 절대적으로 요구된다. 도시 원주민일 것, 두 명의 보증인이 있을 것, 구속된 적이 없을 것, 재산소유자일 것(또는 상속자일 것), 국가 세금을 납부해왔을 것. 입회가 허가되면 반드시 입회금을 내야 한다. 약간의 차이가 있기는 하지만 상당히 높은 금액이다.
풋내기 은행가는 5년에서 7년 정도 견습 생활을 한다. 수습기간 동안 봉급은 1년에 10리라를 넘지 않았지만, 숙식이 제공된다. 견습 의무를 훌륭히 이행하면 추가로 지식을 획득할 수 있는 사무원으로 승진이 되어 3년을 일하고, 이후 자신의 사업을 시작할 수 있는 자격을 취득한다.
길드의 회원들은 시장에서 유리한 자리를 선점할 수 있는 배타적 권리를 지녔다. 길드 환전상과 대출업자의 도구는 간소했다. 의자와 탁자, 상거래의 공식 표장이자 보호막인 녹색 테이블보만 있으면 되었다. 거기에 거래일지와 면허증, 동전의 무게를 달기 위한 저울이 구비되면 완벽한 사무실이 완성되었다. (74쪽)

로스차일드의 집 옆에는 나폴레옹에게 추방당해 워털루 전쟁의 결과만 기다리고 있는 프랑스의 루이18세가 살고 있었다. 로스차일드는 창문을 통해 왕의 거실에서 무슨 일이 일어나고 있는지 엿볼 수 있었다. 외부 세계에 전해진 워털루 전투의 유일한 소식은 블뤼허(Blucher, 프로이센의 장군-옮긴이) 장군이 나폴레옹에게 패했다는 소문뿐이었다. 그러나 상황을 예의 주시하던 이 은행가는 전장에 파견되었다 돌아온 전령이 전성기의 국왕에게 하듯이 루이18세를 알현하며 무릎을 꿇는 장면을 보았다.
이것만으로도 로스차일드는 사태를 파악할 수 있었다. 그는 나폴레옹의 패배를 확신했다. 벨기에 오스테드에 도착한 로스차일드는 사나운 폭풍우가 해협을 가로지르는 것을 보았다. 그는 영국에 안전히 도착하기 위해 선원에게 선불로 거금 2,000프랑을 지불했다. 다음날 아침, 그는 런던 주식거래소에 도착했다. 그가 아는 사실을 아는 이는 아무도 없었다. 런던에는 워털루 상황이 심상치 않다는 소식이 돌고 있었다. 콘솔 공채(1751년 각종 공채를 정리해서 연금 형태로 변형한 것-옮긴이)가 헐값에 팔리고 있었다. 로스차일드는 손에 닿는 것을 하나도 빠짐없이 구입했다. 마침내 영국에 웰링턴의 압도적인 승리 소식이 전해졌을 때, 이 은행가가 거둬들인 수익은 100만 파운드에 달했다. (113쪽)

상업구조를 굳건하게 결합하는 위대한 은행제도가 존재하지 않는 사회와 경제조직은 상상할 수 없다. 번영의 흐름이 파도처럼 오르내리고, 은행은 이를 평가한다. 우리의 물질문명은 산업과 상업의 두 흐름을 통한 변화 위에 견고하게 세워져 있다.
미래의 역사가는 오늘날의 들끓는 상업 활동을 돌아보고 잠시 숨을 내쉰 뒤 이 시대를 은행의 시대라고 기록할 것이다. (137쪽)