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한국적 판타지의 가능성을 유연하게 보여준 작품
우리나라 전통의 정신문화를 현대적 상상력으로 변용하여 빚어낸 솜씨가 매우 뛰어나다. 개성적인 상상력과 박진감 넘치는 전개로, 한국적 판타지의 가능성을 유연하게 보여준 작품이다.
선안나[동화작가, 아동문학평론가]

우리 조상들은 집을 ‘인간과 신이 공존하는 작은 우주’라고 믿었다. 집 전체를 관장하는 성주신부터 터를 지키는 터줏대감, 우물을 지키는 용신, 곡간의 업신, 부엌의 조왕할미, 뒷간의 뒷간각시 등 집안 곳곳을 지키는 집지킴이들의 도움으로 액운을 막고 집안의 안녕을 이어갈 수 있다고 여겼다. 그러나 주거환경의 현대화와 함께 집을 둘러싼 집지킴이 신앙도 사라져버렸다.
[으랏차차 도깨비죽]은 우리나라 전통의 정신문화인 집지킴이를 현대적으로 변용하여 펼쳐낸 판타지 동화다. 인간의 삶을 돌보는 집지킴이를 대표하는 터줏대감·조왕할미와, 자연의 수많은 생명들을 대표하는 산·들·강 도깨비가 등장하여 벌이는 한밤중 대결과 여기에 엉겁결에 인간 아이 홍주가 끼어들면서 엉뚱하게 펼쳐지는 하룻밤 모험을 담았다. 멧돼지, 메뚜기, 수달 등 친숙한 동물 모습을 한 도깨비들과 할머니에서 아이까지 변신을 거듭하는 조왕할미, 도술을 부리는 소년 터줏대감 등 개성 넘치는 인물들이 활기 가득한 판타지 공간으로 독자들을 데려간다. 마을 끝자락에 자리한 시골집의 한밤중을 배경으로, 생기 있는 장면 묘사와 활달한 대사, 우리나라 전통가옥 곳곳에 숨은 공간들을 누비며 쫓고 쫓기는 인물들의 동세가 손에 잡힐 듯 생생하다. 이국적인 시공간에서 마녀와 요정이 펼쳐내는 서양의 판타지에 익숙한 우리 어린이 독자들에게 지금껏 맛보지 못한 한국적 판타지의 새롭고 깊은 맛을 느끼게 해줄 것이다.

집지킴이와 도깨비의 씨름에 끼어든 인간 아이의 흥미진진한 모험!
늦가을 보름달이 뜨는 밤. ‘큰솔마을’에서 인간 생활을 돌보는 집지킴이들과 산·들·강을 지키는 도깨비들이 이듬해 살림을 놓고 내기 씨름을 벌인다. 씨름에서 인간 편인 집지킴이들이 이기면 이듬해 인간들의 농사며 생활을 윤택하게 보장받고, 반대로 도깨비들이 이기면 산과 들에 사는 생명들이 인간들의 집 둘레에 쳐진 금줄을 걷고 활개를 칠 수 있는 기회를 얻을 수 있다. 해마다 그래왔듯 자연 대표로는 산도깨비[멧돼지], 들도깨비[메뚜기], 강도깨비[수달]가, 집지킴이 대표로는 터줏대감이 나와 씨름 대결을 벌일 계획이다. 집안의 부엌신인 조왕할미는 씨름에 앞서 씨름꾼들에게 기운을 불어넣어줄 ‘도깨비죽’을 쑤며 씨름꾼들을 기다린다. 그런데 바로 그날, 그 집 외손녀 ‘홍주’가 한밤중에 오줌을 누러 나왔다가 조왕할미를 만나게 된다. 그리고 조왕할미가 잠시 자리를 비운 사이 도깨비죽 한 그릇을 먹어 치우는 바람에 집지킴이와 도깨비들의 씨름에 끼어들게 된다. 죽을 못 먹어 기운을 얻지 못한 터줏대감이 씨름에서 금세 나가떨어지자, 대신 도깨비죽을 먹고 으랏차차 기운을 얻은 홍주가 나서 터줏대감과 조왕할미를 데리고 도깨비들을 피해 달아난다. 약이 바짝 오른 도깨비들을 피해 장독에 숨고, 나무에 오르고 달아나기를 반복하는 사이, 홍주는 외갓집 구석구석에 숨은 재미와 전통의 참맛을 알아간다. 또, 산·들·강 도깨비가 비록 당장 싸움에서는 꼭 이겨야 하는 적이지만, 그들이 단지 인간들을 괴롭히려는 악당이 아니라 자신들의 보금자리를 되찾고자 노력하는 세상의 힘없고 약한 수많은 생명들을 대표하는 존재라는 것도 깨닫게 된다.
긴 싸움 끝에 홍주와 집지킴이들은 마침내 도깨비들을 마당 밖으로 밀어내 씨름에서 이긴다. 도깨비들이 다시 내년을 기약하며 산·들·강으로 돌아가고 난 뒤, 조왕할미는 도깨비들과 싸우는 과정에서 죄다 깨져버린 호박 조각을 그러모아 죽을 끓인다. 집지킴이, 도깨비, 가족, 이웃, 수많은 동물까지, 너나 할 것 없이 모여들어 따끈한 죽을 나누어먹는 꿈을 꾸며, 홍주는 마침내 편안하게 잠이 든다.

집지킴이, 홍주, 도깨비가 함께 꾸는 꿈 ‘인간과 자연이 더불어 사는 세상’
도깨비들에게 쫓기는 과정에서, 터줏대감과 조왕할미는 뒤늦게나마 자신들의 힘겨운 싸움에 어린 아이 홍주를 끌어들인 일을 반성하고 홍주가 편안한 잠자리로 돌아갈 수 있도록 방문 앞에 데려다준다. 인간 세계와 신의 세계의 경계, 현실과 꿈의 경계, 모험과 안락함의 경계 앞에 놓인 홍주는 그러나 따뜻한 잠자리로 돌아가는 대신 집지킴이들과 함께 꿈과 모험의 세계인 씨름판에 뛰어든다. 그제야 홍주는 집지킴이와 도깨비들이 왜 이렇게 힘겨운 싸움을 해마다 계속해야 하는지 진심으로 깨닫게 된다.
이 동화에서 집지킴이와 도깨비들이 대결하는 것은 ‘인간’ 때문이지만, 정작 인간은 이 대결에서 빠져 있었다. 여기에 인간으로서는 처음으로, 그것도 어른이 아닌 아이 홍주가 끼어들게 되었다. 처음에는 ‘엉겁결에’ 끼어들었지만, 홍주는 도깨비들과 대결하는 과정에서 점차 전통과 현대, 인간과 자연, 내 편과 네 편, 승자와 패자 등에 대해 생각하게 된다. 양쪽 극단에 자리한 이들이 실은 모두 한 시공간에 존재한다는 것, 그러므로 어느 한쪽이 많은 것을 독차지하거나 행복해지는 대신 모두가 함께 살고 다 같이 나누어 먹는 세상을 만들기 위해 노력해야 한다는 사실을 깨닫는다. 불과 물과 정성, 그리고 자연의 모든 재료가 조화를 이루어 맛과 색과 질감이 부드럽게 완성되는 죽 한 그릇처럼, 모든 생명들이 조화롭게 더불어 살아가며 온 세상이 순하고 따끈해졌으면 하는 바람이 이 동화에 가득 담겨 있다.

휘휘, 죽을 저어라
터줏대감이랑 도깨비들이랑
죽이 모자라
큰솔마을 내기 씨름
내 탓이니까
죽 한 그릇 나가신다
간장독으로 풍덩
호박 속에서 우당탕탕
이영차, 번쩍
잡히다
다시 한 번만
다 함께 호박 속으로
죽 한 그릇이 보글보글
작가의 말｜ 너와 내가 함께 사는 마당 만들기