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부활한 걸리버, 허풍으로 세상에 도전하다
[허풍선이 남작 뮌히하우젠]은 출간 당시 18세기를 뒤흔든 책이다. 현대에서도 생각하기 힘들 정도의 기발함과 황당함이 그 시대 사람들로서는 더더욱 이해하기 힘들었을 것이다. 그런데도 불구하고 책은 쇄를 거듭하며 팔려 나갔다. 이 책은 독일의 이야기인데도 영국에서 먼저 출간되어 화제가 되었고, 곧이어 독일에서도 출간이 되면서 두 나라를 휩쓸었다.
돈키호테 식으로 일을 처리하고 걸리버처럼 무한한 상상력을 자극하는 모험을 하는 뮌히하우젠의 이야기는 커다란 흥미를 제공한다. 여러 명의 저자들이 본래의 이야기를 바꾸고 수정하여 책을 내고, 영화로도 여러 차례 제작되었을 정도이다. 그만큼 이 책의 이야기는 무궁무진한 수많은 이야기로 또다시 뻗어나갈 수 있는 전형이 존재하는 것이다.
이 책은 현대에서도 18세기에 해냈던 이상의 역할을 할 것이다. 빠르고 복잡하게 흘러가는 세상을 그저 좇아가다가 보면 부족한 것, 틀린 것, 부당한 것이 생기기 마련이다. 뮌히하우젠 남작은 자기만의 방식으로 세상에 맞서고 거짓과 과장을 일삼는 사람들을 비난했다. 그 방식은 과격하거나 폭력적이지 않다. 허풍으로 여유롭게 이야기를 풀었을 뿐이다. 이 책이 주는 것은 물론 독자들이 취하는 만큼이겠지만 흔히 두툼하면서 모범적인 형태와 내용을 담고 있는 책들과는 다른 무엇인가를 얻을 수 있으리라 생각한다.

‘근세 발라드의 아버지’ 뷔르거가 만들어낸 [허풍선이 남작 뮌히하우젠]
최고의 말솜씨와 허풍으로 세계적인 명성을 얻은 허풍선이 남작은 1720년 독일의 어느 지방에서 태어난 실존 인물이다. 귀족 출신이자 뛰어난 사냥꾼이면서, 러시아군에 가담하여 전투에 참전한 장교이기도 한 뮌히하우젠은 화자로 등장하기에 더할 나위 없이 적합한 인물이다.
도무지 결말을 예측할 수 없고 믿을 수조차 없는 허풍을 뮌히하우젠 남작은 시종일관 점잖고 진지한 어조로, 그것도 진실임을 재차 강조하면서 들려준다. 늑대 입속으로 주먹을 넣고 장갑 벗기듯이 훌렁 뒤집어 붙잡은 이야기나 여우 이마에 십자 모양으로 칼집을 내고 채찍을 휘갈겨 여우 가죽을 온전히 얻어내는 법 등은 말이 안 된다고 생각하면서도 그 기발한 발상에 연신 놀라워하며 이야기로 몰입하게 만든다.
그렇지만 우리는 이 이야기가 진짜라고 그 누구도 믿지는 않을 것이다. 그러나 진짜처럼 보이는 말들이 진짜로 둔갑하여 속고 속이는 세상에서 정말 말도 안 되는 이야기를 겸손하게 풀어가는 뮌히하우젠 남작을 통해 우리는 그 이면의 진실에 더욱 가깝게 다가가게 된다. 더욱이 ‘근세 발라드의 아버지’라는 별칭답게 뷔르거만의 활기 넘치고 생생한 문체로 읽게 되니 즐거움까지 배가 된다.

왜 허풍선이 남작 뮌히하우젠이 세계적으로 인정 받는 유명 작품이 되었을까
뮌히하우젠의 이야기가 지역적인 독창성을 가졌음에도 세계적으로 인정받는 유명 작품이 된 데에는 그만한 이유가 있다. 그 내용 속에는 세계문학과 유사한 점이 곳곳에 산재해 있기 때문이다. 무수한 구전과 기록 속에서 새롭게 다시 만들어진 일화들 속의 문학적 뼈대를 살펴보자.
속이 뒤집어진 늑대나 반 토막으로 잘린 말 같은 일화들은 16세기의 해학책에서 바로크시대의 희극을 거쳐 뮌히하우젠에 이르고 있음을 알 수 있다. 나무기둥에 박힌 어금니를 휘어서 멧돼지를 제압하는 것은 동화 <용감한 재단사>를 떠올리게 할 뿐 아니라 나무를 이용해 일각수를 잡을 수 있다는 중세의 믿음도 담고 있다. 거대한 물총새는 신드바드의 바다 모험 편에 나오는 루흐라는 새를 재현한다. 물고기 뱃속에서 살아나온 남자 그리고 치즈섬, 우유의 바다에서는 그 근원이 신화가 형성되던 까마득한 태고 시절로 모습을 감춘다. 이 패러디 이면에는 물고기 뱃속의 요나스와 우유와 꿀이 흐르는 땅이 엿보인다.
그 외에도 뷔르거는 자신이 살고 있는 세상을 움직이는 것에 관심을 갖고 이 책에 지브롤터 해협을 둘러싼 전투며 블랑샤르의 열기구 실험과 같은 시사적인 주제를 집어넣고 그 세기의 분위기를 불어넣었다. 그리고 여러 가지 이야기들에 예술작품으로 승화시켜 주는 문체를 부여했다.
뷔르거의 명확하면서도 간결한 문체, 그리고 ‘이성적인’ 표현법은 분방한 태도와 결합되어 이 책을 민중서로 탄생시킨다.

뮌히하우젠 남작이 직접 들려주는 이야기들

뮌히하우젠 남작의 바다 모험 이야기
첫 번째 바다 모험
두 번째 바다 모험
세 번째 바다 모험
네 번째 바다 모험
다섯 번째 바다 모험
여섯 번째 바다 모험
일곱 번째 바다 모험
남작이 떠난 후 화자로 등장하는 한 동반자의 이야기를 포함하여
뮌히하우젠 남작의 계속되는 이야기
여덟 번째 바다 모험
아홉 번째 바다 모험
열 번째 바다 모험
두 번째 달 여행
세계 일주
그 외의 진기한 모험들을 포함하여