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새로운 작가 혼을 찾아 떠나는 혼자만의 여행

희곡 '괴츠 폰 베를리힝겐', '프로메테우스' 등과 소설 '젊은 베르테르의 슬픔'으로 한창 문명을 얻어가던 전도유망한 스물일곱의 청년 작가 괴테는 바이마르 공국의 고문관이 되었다. 그 후 공직에 오른 지 십 년의 세월 동안, 부와 사회적 지위를 획득했지만, 점점 경직된 공무 생활에 회의를 느끼면서 자신의 천직인 작가의 자리로 되돌아가고 싶은 갈망에 시달렸다. 그러던 중 서른일곱이 되던 1786년, 소년 시절부터 간직했던 남국을 향한 동경, 편협한 공직 생활이 가져온 권태, 예술가 정신을 되찾고 싶은 강렬한 욕망이 겹쳐 괴테는 아무도 모르게 이탈리아로의 비밀 여행을 계획하고, 1786년 9월 드디어 실행에 옮겼다. 휴양 차 머무르던 칼스바트(지금의 체크의 카를로비바리)에서 일행을 버리고 홑몸으로 마차를 타거나 걸으면서 뮌헨과 브레너를 거쳐 트렌토에서 드디어 이탈리아로 접어들었다. 괴테는 베로나와 비첸차에서 접한 고대 건축물에 매료되었고, 베네치아의 아름다움에 반해 두 주 이상 머물렀다. 그렇게 천천히 자연과 예술을 즐기고 탐구하며 독일을 떠난 지 두 달 후 드디어 “세계의 수도” 로마에 도착했다. 처음에는 로마와 나폴리만을 둘러볼 계획이었지만, 나폴리로 내려간 김에 시칠리아를 경유하여 석 달이나 남부에 머물렀다. 그 후 로마로 다시 돌아와 본격적인 고전주의 예술 작품에 대한 탐구에 들어가 일 년을 더 체류했다.

괴테는 이 기간 동안 대부분 익명의 여행자로 지냈다. 이탈리아까지 알려져 있는 자신의 명성 때문에 그는 때때로 밀러, 테데스코, 피토레 등의 가명을 사용하며 완벽한 자유를 만끽했다. 귀중한 예술품을 감상하거나 고성을 방문하기 위해서는 어쩔 수 없이 신분을 노출하고 고위 귀족과 어울려야 할 때도 있었지만, 홀로 경치를 즐기거나 사색, 그림 공부에 몰두하는 편을 선호했다. 쾌적한 유람이 아니라 예술가로서 다시 태어나야 한다는 목적이 있었기 때문이다. 괴테의 열정과 신념이 드러나는 대목이다.

자연과 인간, 예술에 대한 깊은 성찰

괴테가 이탈리아 여행에서 관심 깊게 살펴 본 것은 자연환경, 사회, 그리고 예술이었다. 자연과학에 조예가 깊던 괴테는 이탈리아 여행에서도 식물학, 기상학, 지질학, 광물학, 동물학, 색채학 등 광범위한 영역에 걸쳐 세심한 관찰 기록을 남겼다. 새로운 지방에 들를 때마다 토질과 기후 등에 비상한 관심을 보인 그는 생명의 비밀을 탐구는 노력의 결실로서 ‘원형식물’이라는 독특한 개념을 탄생시켰다. 이러한 자연 탐구는 후에 '색채론'과 '자연과학론'의 저술로 이어졌다. 인간 사회에 대한 관심 또한 각별했다. 여행지 어디에서나 가나 주민의 행동, 생활양식, 관습, 도시 환경 등에 끊임없이 호기심을 가지면서 낯선 풍속을 이해하고, 인간의 역사 저변의 정신을 통찰하려 했다. 이는 베네치아의 운하와 도시 환경에 대한 서술, 로마의 사육제에 대한 묘사 등에서 잘 나타나며 당시의 풍속을 엿볼 수 있는 민속지적인 가치를 지닌다. 이를 통해 괴테는 인간이 자연사의 일부로서 공동체적 존재라는 결론에 도달했다. 이와 함께 그는 미켈란젤로나 라파엘로 등 옛 거장들의 예술 작품 감상도 게을리 하지 않았으며, 서적이나 복제품 수집에도 열심이었으며 중간 중간 동행했던 화가 친구에게서 그림 수업도 쌓았다. 그는 새로운 예술 체험을 통해 현실과 예술 작품에 대한 심미안을 훈련시키고, 새로운 감각을 일깨우기 위해 열심히 노력했다. 이렇게 다양한 경험과 산교육을 해가면서 괴테는 예술이 인간이 만든 최고의 것이자 정신 수양에 필수적인 존재임을 깨달았다. 가장 높은 단계의 예술은 내적인 진실과 필연성이 지배하는 곳에서 실현된다는 확신을 얻으면서 새로운 작품 집필에 대한 의욕을 불태웠다.

고전주의에 눈뜬 제2의 개안

이탈리아에서의 생생한 체험은 괴테에게 잠들어 있던 시심(詩心)을 일깨웠다. 새로운 작품이 구상되었고, 오랫동안 묵혀두었던 미완의 원고들이 로마에서 결실을 맺었다. 기행문 곳곳에 나오는 이전 작품에 대한 반성, 앞으로 쓸 작품에 대한 구상, 틈틈이 접한 서적들에 대한 감상 등은 그가 얼마나 치열하게 작가로서의 역할을 다하려고 했는지 잘 보여준다. 희곡 '이피게이네'가 운문 형식으로 개작되었고, '에그몬트'와 '벨라 별장의 클라우디네'가 완성되었으며, 대작 '타소'와 '파우스트'의 또한 이 시기에 괴테의 머릿속에서 점점 결실을 맺고 있었다.

이탈리아 체류가 괴테의 삶과 문학에 끼친 영향은 지대하다. 지인들의 도움으로 괴테는 미술을 공부하고 고대 로마의 유산을 답사하면서 사물에 대한 통찰력을 가다듬고 작가로서 정체성을 되찾았다. 동시에 그는 고전주의에 대해 새롭게 눈뜨게 되었다. 젊은 시절 추구했던 ‘질풍노도’ 경향의 조야함을 극복하고 ‘조용한 위대성과 고귀한 단순성’(빙켈만)을 깨달았던 것이다. 규범과 조화를 중시하는 이탈리아의 고전주의는 괴테 작품 세계의 새로운 장을 열었다. 20개월의 대장정을 마치고 바이마르로 다시 돌아온 그는 독일 고전주의의 완성을 위해 프리드리히 실러와 손을 잡았고, 그리스 신화에서 얻은 영감을 토대로 오랫동안 구상한 '파우스트' 집필도 서둘렀다. 아울러 수많은 희곡과 '빌헬름 마이스터의 편력시대', '친화력' 등의 걸작들이 탄생했다.

1부 칼스바트에서 로마까지
칼스바트에서 브래너까지
브래너에서 베로나까지
베로나에서 베네치아까지
베네치아
페라라에서 로마까지

2부 나폴리와 시칠리아에서
나폴리
시칠리아