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나를 말하는 손가락
손가락 길이의 비율로 푸는 인간의 몸과 마음, 진화의 신비

『핑거북 나를 말하는 손가락』은 손가락의 비율을 통해 인간의 신체와 건강, 성격과 성 정체성, 그리고 인류의 진화에 대한 궁금증을 풀어나가는 책이다. 인체 생물학자들 중에서 가장 독창적이고 진보적인 사람으로 꼽히는 저자 존 매닝은 성호르몬에 의해서 행동 습성, 질병 소인, 성 지향성, 음악적 재능, 스포츠 능력 등에 차이가 난다고 주장한다. 그리고 태내 성호르몬들의 영향 하에 형성되는 손가락들에 주목한다.

이 책에 따르면 태아의 손가락은 임신 9주 무렵 형성되기 시작하는데, 특히 약지의 길이는 남성호르몬인 테스토스테론의 영향 하에 형성되고 검지의 길이는 여성호르몬인 에스트로겐의 양에 좌우된다고 한다. 그 때 형성된 손가락 비율이 출생 후 성인기에 이르기까지 계속되므로 손가락 속에 태내의 환경과 관련된 중요한 정보들이 담겨있다는 것이다.

존 매닝의 표본 조사 결과에 따르면 약지가 길수록 남성적 특성이 강해서 수학이나 물리학, 공학 등에서 좋은 실력을 보이고 검지가 길수록 언어 능력과 같은 여성적 특성이 강하다고 한다. 하지만 공식적으로 검증이 되지 않아 논란의 여지가 있어 저자는 그의 주장들이 대규모 표본에 적용할 때는 무리가 없지만, 개개인에게 대입할 때는 예외가 생길 수 있음을 염두 해야 한다고 강조한다.

“검지가 긴 아이는 언어 능력이 발달했고, 섬세한 성격을 지녔다.
약지가 긴 아이는 운동 능력이 발달했고, 음악적 재능이 뛰어나다.”
손안에 숨어 있는 살아있는 화석, 손가락 길이의 비율로 푸는 인간의 몸과 마음, 진화의 신비.

손가락을 들여다보라. 그리고 검지와 약지의 길이를 비교해보라. 검지가 더 긴가, 약지가 더 긴가? 그 차이는 얼마나 되는가? 최근 발표된 연구 자료에 따르면, 검지가 약지보다 긴 사람은 언어 능력이 발달했고 섬세한 성격을 지녔으며, 약지가 검지보다 긴 사람은 운동 능력이 발달했고 경쟁적인 성격이라고 한다. 그런데 손가락 길이의 차이는 이것에 그치지 않는다. 손가락에는 건강과 성, 인류의 진화에 대한 수많은 정보들이 담겨 있다.
그 근거는 태아기에 노출되는 성호르몬에 있다. 대부분의 남성들은 약지가 검지보다 긴 반면, 여성은 두 손가락의 길이가 같거나 검지가 더 길다. 손가락 길이는 태내에서 성호르몬의 영향을 받아 형성되기 때문이다. 약지는 남성호르몬인 테스토스테론의, 검지는 여성호르몬인 에스트로겐의 영향을 받아 발달된다. 그리고 이렇게 결정된 두 손가락의 길이 비율은 생후에도 크게 바뀌지 않는다. 따라서 손가락 길이를 보면 태내에서 어떠한 호르몬 환경에 놓여 있었는지, 태내의 성호르몬이 이후의 생애에 어떤 영향을 미치게 될지를 가늠할 수 있다. 손가락은 손안에 숨어 있는 ‘살아있는 화석’이다(30쪽).
손가락과 성의 떼려야 뗄 수 없는 관계는 먼 과거로부터 시작되었다. 물속에 살던 인류의 조상은 육지로 올라오면서 두 가지의 중대한 진화적 사건을 맞이했다. 이동하기에 편리한 다섯 개의 손가락과 발가락, 그리고 암컷의 체내에서 수정을 하기 위해 돌출된 생식기를 갖게 된 것이다. 긴 진화 선상에서 손가락과 외부 생식기의 출현이 같은 시기에 이루어진 것을 보면, 오늘날 태내에서 아기의 성별이 분화되는 시기와 손가락이 형성되는 시기가 같은 것도 우연은 아니다.
최근의 생물학계와 심리학계에서는 손가락의 길이를 지표로 삼아 인간의 몸과 마음의 비밀을 캐내려는 연구가 활발히 이루어지고 있다. 2007년 5월에는 영국의 심리학 저널에 ‘손가락 길이가 학문의 잠재성을 나타낸다’는 연구 결과가 발표되었는가 하면, 지난 1월에는 미국 국립과학원 회보에 “두 번째 손가락과 네 번째 손가락 길이 비율을 보면 누가 높은 투자 수익을 올릴지 알 수 있다(Second-to-fourth digit ratio predicts success among high-frequency financial traders)”라는 제목의 논문이 발표되어 화제를 모으기도 했다. 이제 손가락에 대한 논의는 근거 없는 수상술(手相術)이 아닌 진지한 과학적 예측이 된 것이다.
이러한 손가락 비율 연구의 중심에는 존 매닝 교수가 있다. 영국 센트럴랭커셔 대학교의 심리학과 교수인 존 매닝은, 오늘날 진화론적 관점에서 인체생물학을 연구하는 학자들 중 가장 획기적이고 독창적인 사람으로 손꼽힌다. 오랫동안 생물학을 연구하던 그는 신체상에 나타나는 좌우 대칭을 연구하던 중에 손가락 비율에 주목했고, 손가락 비율 연구를 통해 성차의 비밀을 밝힐 수 있으리라 확신하게 됐다. 손가락으로 성의 비밀을 풀 수 있으리라고 자신하는 그는, 지금까지의 연구 성과를 이 책에서 야심차게 소개하고 있다.
손가락은 나보다 더 많은 것을 기억하고 있다. 내가 태어나기 전 어머니의 태내에서 어떤 일이 일어났는지를. 손가락은 나보다 나를 더 잘 알고 있다. 내가 경험한 태내의 환경이 이후의 생애를 어떻게 결정지어 나갈 것인지를. 나를 말하는 손가락. 그것이 나에 대해, 그리고 인간에 대해 말해 주는 것은 무엇인가. 〈핑거북, 나를 말하는 손가락〉은, 인간의 신체와 건강, 성격과 성 정체성, 그리고 인류의 진화에 대한 궁금증을 손가락 비율을 단서로 하나씩 풀어 가는 책이다.

목차

추천의 글 (고려대학교 심리학과 김현택 교수)
머리말

1장 두 손가락 이야기
카사노바의 긴 약지
손가락 비율을 구하는 방법
손가락의 발육을 통제하는 유전자가 생식기의 발달을 통제한다

2장 손가락과 성별, 계층, 민족
손가락에서 태아기 프로그래밍의 흔적을 찾다
진화가 남긴 지문, 손가락 길이의 성차
손가락 비율과 사회경제적 지위 손가락 비율의 민족 간 차이

3장 손가락과 성호르몬
성호르몬, 손가락 길이의 지배자
어머니의 허리둘레와 자녀의 손가락 비율의 상관관계
선천성 부신과형성, 남성화한 여자아이들의 손가락 비율
성호르몬의 민감도와 손가락 비율

4장 손가락과 성격
인간의 행동 경향과 손가락 비율
손가락 비율과 성역할 정체성
낮은 손가락 비율과 발달 장애

5장 손가락과 성인병
발병은 성인기에 하지만 그 시작은 태내에서 비롯되는 병들
남성의 손가락 비율과 심장 질환
여성의 손가락 비율과 유방암·난소암

6장 손가락, 전염병에 관한 새로운 가설
전염병과 아토피성 질환에 관한 새로운 가설
아프리카는 왜 에이즈 감염률이 높은가
인종과 성별에 따라 질병 감수성이 다르다

7장 손가락과 피부색
피부색의 분포를 설명하는 가설들
검은색 피부의 항균 작용
피부색과 결혼 제도, 그리고 손가락 비율

8장 손가락과 운동 능력
손가락 비율로 남성의 운동 능력을 엿보다
축구는 남성들의 육체적 전투에 대한 메타포
손가락 비율로 잠재된 축구 능력을 예측할 수 있다면

9장 손가락과 성적 매력
매력적인 약지는 공작새의 화려한 깃털
음악적 재능과 손가락 비율

10장 손가락과 동성애
동성애는 생물학적 요인에 의해 결정된다
호모섹슈얼리티를 둘러싼 손가락의 비밀
태내의 성호르몬과 성 지향성

11장 여성화한 유인원
손가락 속의 살아 있는 화석, 손가락 비율
오른손잡이, 발달된 언어 능력, 정신분열증
인간은 에스트로겐화한 원숭이이다

옮긴이의 말
미주
찾아보기

손가락 비율이 낮은 여자아이들은 쉽게 산만해지고 불안정해지는 경향이 있었다. 또한 사회성 기술이 부족하고, 다른 사람의 감정이나 신체 언어를 잘 파악하지 못하는 편이었다. 부분적으로나마 여자아이들이 그런 행동 특성을 보인 것은 태아기에 다량의 테스토스테론에 노출된 결과라는 걸 암시한다. 여자아이들과 대조적으로 남자아이들의 표본에서는 한 가지 관계만이 강하게 나타났다. 태아기에 다량의 에스트로겐에 노출되어 높은 손가락 비율을 갖게 된 남자아이들이 감정적 항목에서 높은 점수를 얻은 것이었다. 그런 아이들은 두통을 자주 호소하거나 새로운 상황에 대한 불안감을 자주 드러내고, 강한 집착력을 보이는가 하면, 두려움과 걱정을 자주 표현하는 경향이 있었다. (100쪽)

남성들의 경우 오른손 비율이 왼손 비율보다 낮은 경향이 있다. 이것은 성별 간에 다소 묘한 차이가 있음을 보여 주는 예이다. 남자의 경우 남성적인 특성은 몸의 오른쪽에 잘 나타나고, 여자의 경우 여성적인 특성은 왼쪽에 잘 나타난다. 그런 차이는 고환과 난소의 형성에서도 나타난다. 한 개의 고환과 한 개의 난소를 동시에 갖고 태어나는 자웅동체 동물들에게서도 고환은 보통 ‘남성 쪽’, 다시 말해 오른쪽에서 발견되고, 난소는 ‘여성 쪽’인 왼쪽에서 발견된다. 표준적인 생식기관을 가진 사람들 중에서도 남성은 오른쪽 고환이 더 크고, 여성은 왼쪽 가슴이 더 큰 경향이 있다. 또한 언어 능력처럼 일반적으로 여성이 남성보다 우월한 특성들을 테스트해 보면 왼쪽 가슴이 큰 여성들이 오른쪽 가슴이 큰 여성들보다 더 높은 점수를 받는 것으로 나타난다. 남성들의 경우엔 그 반대 현상이 발견된다. 공간 지각 능력처럼 남성이 여성보다 우월한 특성에 대한 테스트에서는 오른쪽 고환이 큰 남성이 더 높은 점수를 얻는 경향이 있다. (39쪽)

러트거스 대학교의 자넬 토어토리스는 손가락 비율과 레즈비언들 사이의 관계에 대해 연구했다. 이 연구의 흥미로운 점 한 가지는 레즈비언들을 남성 역할을 하는 부치와 여성 역할을 하는 펨으로 나눈 것이었다. 토어토리스의 연구 결과는 레즈비언들의 손가락 비율이 이성애자 여성들의 비율보다 낮다는 것을 보여 줬다. 그렇지만 부치 레즈비언들의 손가락 비율이 펨 레즈비언들의 비율보다 더 낮았다. 펨 레즈비언들의 손가락 비율은 이성애자 여성들의 비율과 비슷했다. 레즈비언과 이성애자 여성의 손가락 비율이 차이 나는 것은 부치 레즈비언의 남성형 손가락 비율에서 기인하는 것으로 보였다.
지금까지 레즈비언들의 성역할 분담은, 이성애자들의 성역할을 반영한 것으로써 생물학적 근거가 없는 사회적 구조물로 해석되어 왔다. 그러나 토어토리스의 연구는 그런 해석이 잘못되었음을 암시한다. 부치 레즈비언들이 펨 레즈비언이나 이성애자 여성들보다 태아기에 더 높은 수치의 테스토스테론과 더 낮은 수치의 에스트로겐에 노출된 것으로 나타난 것이다. 그러므로 레즈비언들의 성역할은 태아 발달 초기에 결정되며, 생물학적 차이를 기반으로 한 사회적 구조물이라고 볼 수 있다. (242쪽)