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일본의 고전을 재해석한 새로운 미스터리!

일본의 대표 작가 교고쿠 나쓰히코가 들려주는 기묘한 이야기『항설백물어』. 일본 에도시대의 괴담집「회본백물어」에 등장하는 설화들을 모티브로, 인간의 슬프고도 추한 본성을 다채롭게 해석한 시리즈의 첫 작품이다. <속 항설백물어>와 <후 항설백물어>로 이어지며, 작가는 <후 항설백물어> 2004년 제130회 나오키상을 수상하였다.
한밤중에 만난 소나기를 피하기 위해 허름한 오두막에 들어간 승려는 몇몇의 남녀와 마주친다. 흰 승복을 두른 어행사, 여자 인형사, 상인, 젊은 남자 등은 비 내리는 밤에 어울릴 법한 '백 가지 기묘한 이야기'를 풀어놓는다. 팥 이는 귀신, 스님으로 둔갑한 여우, 머리가 잘린 채로 계속되는 싸움, 개에게 물려 죽은 너구리, 오래된 버드나무의 죽음…. 그런데 어느 순간 이 모든 이야기가 승려의 마음 속에서 하나의 다른 이야기를 이룬다.
이 작품은 괴담집「회본백물어」에 등장하는 <아즈키아라이>, <하쿠조스>, <마이쿠비>, <시바에몬 너구리> 등의 7가지 설화를 바탕으로 한다. 요괴의 짓으로 보였던 끔찍하고 괴이한 일들은 사실 사람의 추악한 마음에서 비롯된 것이다. 권선징악적인 전개의 이면에는 악한 인간을 향한 연민과 슬픔이 자리하고 있다. [양장본]

고전 요괴 설화에 미스터리와 호러를 접목시킨 독특한 작품으로 독자들의 압도적인 지지를 한 몸에 받으며 문학적 공로까지 인정받은 일본 대표 작가 교고쿠 나쓰히코. 그가 《항설백물어 - 항간에 떠도는 백 가지 기묘한 이야기》로 돌아왔다. 기묘한 이야기를 세세하게 풀어놓는 특유의 입담은 여전하며, 전개는 한층 과감해지고, 독자들의 간담을 빼놓는 결말의 반전은 더욱 강렬해졌다. 나오키상 수상작 시리즈이기도 한 《항설백물어》는 일본 에도시대 괴담집 《회본백물어繪本百物語》에 등장하는 하나하나의 설화를 모티브로 인간의 슬프고도 추한 본성을 다채롭게 해석해낸 걸작 시리즈의 첫 작품이다.

비상식적이고 오싹한 요괴 이야기를 논리적인 추리로 해결하는 신감각 미스터리!

한밤중에 소나기를 만난 승려는 비를 그으러 들어간 허름한 오두막에서 몇몇의 남녀와 마주치게 된다. 흰 승복을 두른 어행사에, 여자 인형사, 상인, 젊은 남자 등 아무런 연관이 없어 보이는 사람들은 비 내리는 밤에 어울릴 법한 ‘백 가지 기묘한 이야기’를 풀어놓는다. 이야기의 시작은 《천일야화》나 《데카메론》처럼 재미있는 이야기로 시간을 때우려는 사람들의 괴담 열전이나, ‘언니를 사랑한 산고양이’, ‘팥 이는 귀신’ 등의 독특하고도 오싹한 소재가 흥미를 끈다. 그런데 어느 순간 이 모든 이야기가 승려의 마음속에서 하나의 다른 이야기를 이룬다. 헛간 밖에서는 ‘쏴락 쏴락’ 하며 팥을 이는 듯한 소리가 들리고 승려는 극도의 공포에 휩싸여 바깥으로 뛰쳐나간다. 그를 진정으로 무섭게 한 것은 무엇이었을까?

《항설백물어》는 에도시대의 화가, 다케하라 슈운센竹原春泉이 실체가 없는 요괴에 실체를 덧입힌 괴담집, 《회본백물어》에 등장하는 <아즈키아라이>, <하쿠조스>, <마이쿠비>, <시바에몬 너구리>, <시오노 초지>, <야나기온나>, <가타비라가쓰지> 등 일곱 가지 설화를 바탕으로 하고 있다. 팥을 이는 귀신, 스님으로 둔갑해 살아온 여우, 머리가 잘린 채로 계속되는 싸움, 개에게 물려 죽은 너구리 이야기, 오래된 버드나무의 저주, 대낮 한길에 나타나는 썩어가는 시신……. 요괴의 짓으로밖에 볼 수 없는 끔찍하고 괴이한 일들은 사실, 마타이치를 비롯한 인형사 오긴, 신탁자 지헤이 등의 소악당들이 쳐놓은 이중 삼중의 교묘한 함정이다. 작은 움직임이나 정체불명의 소리, 불가사의한 현상을 요괴의 짓으로 듣고 보는 것도 사람의 마음이고, 이 모든 사건의 중심에 있는 요괴보다 무서운 사악함 또한 사람의 마음인 것이다. 사실, 소설의 테마가 된 《회본백물어》는 인간의 추악한 마음을 그림으로 형상화한 것이기도 하다. 그래서일까, 등장인물들이 악한을 제거하고 사건을 해결해나가는 권선징악적 전개의 이면에는 통쾌함과 함께 한없이 약하고 악한 인간을 향한 연민과 슬픔이 자리 잡고 있다.

등단에서부터 문학상 설립까지… 모든 것의 시작이었던 작가,
그 이름의 정점을 찍는 걸작을 쓰다!

작가 교고쿠 나쓰히코는 그 문학성과 대중적인 인기 외에도 독특한 데뷔 이력을 자랑한다. 대학을 졸업한 후 디자이너로 일하던 그는 오랜 기간의 자료 조사와 집필 끝에 첫 작품을 완성했지만, 그 방대한 분량과 기괴한 스타일로 인해 투고할 만한 신인상을 찾지 못한다. 결국 일본 최대의 출판사인 고단샤講談社에 원고를 보냈고, 그의 데뷔작은 별다른 절차 없이 단숨에 출간되는 영예를 거머쥐는데, 이 작품이 바로 《우부메의 여름》이다. 절차를 중시하는 일본 문단에 충격을 선사한 무명작가의 데뷔를 계기로, 고단샤는 ‘원고 매수의 제한을 두지 않고 수시로 접수받는 문학상’ 메피스토상을 일본 최초로 제정하기도 했다.
고전 설화에 대한 방대한 지식을 바탕으로 한 독자적인 소재와 장르 문학을 꺼려했던 여성 독자까지도 유혹하는 아름다운 묘사, 치밀하게 교차되는 에피소드, 그리고 그 모든 것을 집대성해 노도처럼 몰아치는 충격적 결말. 지금까지의 어떤 장르로도 규정할 수 없는 그의 작풍을 일본 독자들은 ‘교고쿠 나쓰히코표 문학’이라고 부르고 그의 세계관을 ‘교고쿠 월드’라는 이름의 브랜드로 만들었다. 한 작가의 집념과 열정이 만들어낸, 일본 문학사에 길이 남을 값진 성취였다.
무서운 요괴의 모습, 밝혀지는 의외의 진실과 인물들, 저마다의 사연 속에 녹아 있는 삶의 진실들로 이야기가 갖는 최고의 재미를 선사하는 소설 《항설백물어》. 작가는 기존의 소설에서 선보였던 긴 배경 설명을 과감히 줄이고 ‘항간에 떠도는 백 가지 기묘한 이야기’라는 의미의 제목답게 이야기 전개에 보다 공을 들였으며, 각 에피소드의 수수께끼가 해결되는 결말에서는 치밀하게 계산된 논리성으로 독자의 무릎을 치게 만들었다. 《항설백물어》를 ‘교고쿠 나쓰히코표’ 문학의 정점이라 말하는 까닭이 여기에 있다. 교고쿠 나쓰히코는 《속 항설백물어》와 《후 항설백물어》 등을 집필해 독자들의 사랑에 화답했으며, 이들 작품 역시 도서출판 비채에서 출간될 예정이다.

일본 독자 서평

업보, 욕심, 질투, 욕망…… 인간의 다양한 감정을 모티브 삼아 요괴 이야기로 풀어낸 교고쿠 나쓰히코 문학의 집대성! - 유타야마

빠른 속도감에 빨려 들어가 읽다가 전혀 예상치 못한 결말에 깜짝 놀랐다! - 루에인

옛 소설을 읽는 듯한 느낌을 그대로 살려낸 문학적 기법에, 설화를 바탕으로 재구성한 치밀한 이야기 전개, 이 소설은 가히 괴담 소설의 혁신이라 할 만하다. - 닥터Q

첫 번째 이야기. 아즈키아라이 - 7
비 내리는 밤 계곡에서 들려오는 팥 이는 소리의 정체
두 번째 이야기. 하쿠조스 - 73
스님으로 둔갑해 오십 년을 살아온 여우의 최후
세 번째 이야기. 마이쿠비 - 141
싸우다 머리가 잘렸어도 영원히 끝나지 않는 싸움
네 번째 이야기. 시바에몬 너구리 - 209
인간으로 변신해 살아가다 개에게 물려 죽은 너구리 이야기
다섯 번째 이야기. 시오노 초지 - 301
주인에게 잡아먹히고 나서 매일같이 집을 찾는 말의 영혼
여섯 번째 이야기. 야나기온나 - 391
억울한 여인의 울음소리가 그치지 않는 버드나무의 저주
일곱 번째 이야기. 가타비라가쓰지 - 485
옛날, 황후의 시신을 버린 곳에 계속해서 나타나는 썩은 송장

나야 이렇게 보시다시피 부평초마냥 정처 없이 돌며 밥벌이를 하고 있으니까요, 당연히 여기저기 떠돌면 무서운 이야기나 기이한 소문도 이래저래 듣지요.
네? 내가 무엇으로 밥벌이를 하냐고요?
보다시피 인형사, 산묘회지요.
산묘라. 참, 산묘는 사람을 홀린답니다. 알고들 계시려나? 예, 족제비, 오소리, 여우에 너구리. 인간을 홀리는 짐승은 많고도 많지만요, 산묘도 홀린답니다.
거짓말이라고요? 천만의 말씀. 기르는 괭이도 홀리는걸요. 그 왜, 괭이는 기르기 시작할 때 기한을 말하지 않으면 해코지를 한다든가, 나이를 먹으면 둔갑을 한다지 않습니까?
그래, 네코마타라고 하던가요.
나도요, 예, 에도에 있던 시절에요, 신나이 스승님을 따라서 어린 삼색괭이를 길렀지요. 태어난 지 얼마 되지 않은 녀석이라 삐이 삐이, 생쥐처럼 울어대더군요. 나도 요런 것이 무슨 둔갑을 하겠냐고 생각했지요.
그래도 왠지 좀 궁금하잖아요. 그래서 고 녀석을 손바닥 위에 올려놓고 삼 년만 있으렴, 그리 말을 했답니다. 하지만 그 사실은 금세 잊어버렸지요. 어느 날 느닷없이 고것이, 예, 홀연히 사라지고 말았답니다. 마루 밑부터 천장 위까지 찾아봤지만 하늘로 솟았는지 땅으로 꺼졌는지, 도무지 모습이 보이지 않는 거예요. 그게 바로…… 그거지요.
그때가 마침 삼 년 되던 날이었던 겁니다.
으스스하다고요? 예에, 암요, 그렇고말고요. 나도 그때는 아주 오싹했지요. 그처럼 괭이란 녀석은 사람을 홀린다니까요.
왜, 시신이 나왔을 때 옷을 뒤집어 입히고 이불 위에 빗자루며 국자를 올려두고 머리맡에는 식칼 같은 걸 두잖아요. 그게 바로 마물 괭이를 막는 방법인 거지요. 예에, 병풍을 거꾸로 세워두는 것도 바로 그거고요. 다 괭이가 죽은 이 곁에 얼씬하지 못하도록 그렇게 하는 거예요. 모르고 계셨나요, 오라버니? 저기 계신 스님은 알고 계실걸요. 예에, 암요. 어머나, 스님은 고양이를 싫어하시나?
네? 왜냐고요? 어째서 괭이가 시신 옆으로 오면 안 되냐, 오라버니는 그렇게 말씀하고 싶은 건가요? 그야 괭이가 시신에 못된 짓을 하기 때문이랍니다. 그렇지요, 스님? 괭이의 혼이 말이죠, 스윽, 하고 빠져나가 시신의 몸속으로 들어가거든요. 괭이의 혼이 들어가면 게으름뱅이도 부지런히 일을 한다잖아요. 죽은 이도 움직이기 시작한다고요. 거짓말이 아니에요. 벌떡 일어나 쿵덕쿵덕 춤을 추거나……. 뭐, 저도 본 것은 아니지만요, 예에. 예? 어머나, 거기 어행사 분은 본 적이 있으신지? 정말로요?
그것 보셔요, 오라버니. 저기, 어행사 나리, 시신은 역시 움직이던가요? 발이 비어져 나와요? 관에서? 추욱 늘어진 발이? 어머나, 무서워라. 으스스해요.
어머나, 세상에. 처음부터 꺼림칙한 이야기를 하고 말았네요.
예, 지금부터 할 이야기는 말이죠, 내가 실제로 보고들은 일이니까 손톱만한 거짓도 하나 없는, 아주 진실한 이야기랍니다.
그게 벌써 이래저래 한 십 년은 된 이야기일까요.
나는 아직 젖내나 나던 계집애였는데, 열셋 남짓이었을 거예요.
나한테는 두 살 터울인 언니가 있었지요.
리쿠라는 이름이었는데, 정말이지 인물이 고왔어요.
동생인 제가 이리 말하는 것도 쑥스럽지만요.
살결이 희면 일곱 가지 결점이 가려진다고들 하지만, 정말로 새하얀 살결이었지요. 음식을 먹으면 목에 고스란히 비쳐 보일 정도……라고 하면야 당연히 과장이지만요. 예? 나도 그렇다고요? 어머나, 세상에. 언니는 나처럼 되다 만 미인이 아니었답니다. 청초한 용모라 고을 안에 이만한 미인이 없을 거라고 소문이 자자했거든요. 동생인 나에게도 일단 자랑거리였고, 좀 더 자라면 나도 언니처럼 될 거야, 그리 생각하고 있었지요. 뭐, 결국 요 모양으로 낙착되고 말았지만 말이죠.
예? 예. 동경했었답니다, 나는. 언니를.
그런 언니가요, 시집을 가게 되었어요.
음, 그 이야기가 정해졌던 때가 한여름 무렵이었나.

-본문 중에서