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별똥별 아줌마가 들려주는 우주 관측 이야기!

『별을 쏘는 사람들』은 어린이들에게 과학에 대한 전문적인 지식을 쉽고 재미있게 들려주었던 저자 이지유의 '우주 관측 이야기'입니다. 우주를 관측하는 데 무엇보다 중요한 천문대와 망원경 이야기를 비롯해, 어떤 사람들이 어떻게 우주를 관측하고, 현재 천문학에서 가장 관심을 갖고 연구하는 것은 무엇인지 등 우주 관측에 관한 새로운 이야기를 들려줍니다.

이 책에서는 크게 세 가지 이야기를 다루고 있습니다. 천문학자들이 꿈꾸는 최고의 장소 하와이 섬의 마우나케아와 칠레에 있는 천문대 이야기입니다. 두 번째는 요즘 최근 천문학 분야의 최고 관심사인 '외계 행성' 및 '외계 생명체'를 찾는 일에 대한 이야기입니다. 세 번째는 별을 쏘는 사람들이 어떻게 별을 쏘는지, 그 특별한 방법을 소개합니다.

별똥별 아줌마, 이제 별을 쏘러 가다!

400년 전, 피렌체에 살았던 갈릴레오 갈릴레이는 작은 망원경을 통해 태양의 흑점과 매끄러울 줄 알았던 달의 표면이 울퉁불퉁하다는 걸 사실을 밝혀냈다. 뿐만 아니라 목성 주변에 네 개의 달이 돌고 있다는 사실 또한 알아냈다. 이처럼 천문학은 망원경의 발명과 동시에 엄청나게 발전해왔다.
국제천문연맹과 유네스코는 천체망원경 발명 400주년을 기념하여 2009년을 세계 천문의 해로 지정했고, UN은 세계 천문의 해를 선포했다.
<별똥별 아줌마가 들려준 우주 이야기> <별똥별 아줌마가 들려준 화산 이야기> 등 어린이 과학책 분야에서 전문적인 이야기를 쉽고 재밌게 들려주었던 이지유 선생님이 이제 ‘우주 관측 이야기’로 돌아왔다.
별똥별 아줌마 이지유 선생님은 그동안 ‘우주’, ‘화산’, ‘우주 개발’ 등 우주를 비롯한 다양한 이야기를 쉽고 재미있게 소개해 주었다. 그러나 이번에는 일반적인 우주 이야기나, 별자리 이야기가 아닌 진짜 천문학 이야기다. 그 가운데서도 우주 관측에 대한 이야기다.
우주를 관측하는 데 무엇보다 중요한 천문대와 망원경 이야기를 비롯해 어떤 사람들이 어떻게 우주를 관측하는지, 현재 천문학에서 가장 관심을 갖고 연구하는 것은 무엇인지 등 새로운 이야기들이 소개된다. 우리는 400년 전 갈릴레이가 천문학의 새로운 역사를 쓴 이래로, 천문학이 얼마나 발전했는지 이 책을 통해 그 궁금증을 풀 수 있을 것이다.

‘별을 쏘는 사람들?’

별을 쏘는 사람들이란, 별을 관측하는 사람들을 말한다. 우리가 알고 있는 천문학자들을 떠올리면 쉽게 이해가 된다. 그러나 요즘 천문학은 단순히 별을 보는 일만 하는 것이 아니다. 예를 들어, 크게는 관측 천문학자와 이론 천문학자가 있다. 말 글대로 관측 천문학자는 별을 직접 보는 사람들이고, 이론 천문학자는 관측천문학자가 본 데이터를 분석하는 일을 한다.
이 책에서는 크게 세 가지 이야기를 다루고 있다. 천문학자들이 꿈꾸는 최고의 장소 하와이 섬의 마우나케아와 칠레에 있는 천문대 이야기다. 두 번째는 요즘 최근 천문학 분야의 최고 관심사인 ‘외계 행성’ 및 ‘외계 생명체’를 찾는 일에 대한 이야기다. 세 번째는 별을 쏘는 사람들이 어떻게 별을 쏘는지, 그 특별한 방법을 소개한다.

작가의 말

‘아득한 우주를 보며 가슴이 뛴다면 우리는 모두 별을 쏘는 사람입니다.’
이 책은 단순한 별자리나 우주를 설명하는 기본 개론서가 아니다. 앞에서도 말했지만 올해는 천문의 해이다. 갈릴레이가 지동설을 주장했을 때 많은 사람들이 그를 마녀 사냥했지만, 결국 그의 말이 옳았다. 요즘 천문학에서 최신 관심 분야로 떠오르는 것은 바로 ‘외계 행성’ 및 ‘외계 생명체’를 찾는 일이다. 이 책은 별을 연구하는 사람들과 그 사람들이 어떻게 별을 보고 연구하는지에 대해 소개함으로써 새롭게 천문학에 대한 이해를 돕고 있다.
특히, 천문학자들이 꿈꾸는 최고의 장소 하와이 섬 마우나케아와 칠레에 세워진 천문대 이야기와 외계 생명체를 찾기 위해 수많은 사람들이 24시간 돌아가며 별을 관측하는 이야기는 지금까지 잘 몰랐던 우주에 대한 이해를 폭넓게 이해시킨다. 한 마디로 이 책은 지금까지 우리가 알고 있던 우주, 즉 천문학에 대한 이해를 넓혀주고 있다.
천문학자들이 쓰는 망원경은 첨단 과학의 지표다. 많은 나라들이 우주를 연구하는 데 온 힘을 기울이고 많은 투자를 하고 있다. 그러나 돈이 많다고 별을 쏘는 사람이 되는 것은 아니다.
별은 어떤 마음으로 보느냐가 중요하다. 칼 세이건 말처럼 이 드넓은 우주에 우리만 살고 있다는 것이 공간 낭비일 테니……, 이 우주 어딘가의 또 다른 생명체를 만나는 일은 가슴 뛰는 일일지도 모른다.

전문 지식이 부족하더라도 좀 더 즐겁게 우주를 볼 수 있다.
하늘을 쳐다보려고 돈을 내거나 누구의 허락을 받을 필요는 없다.
그러니 언제 어디서나 우리가 원하면 하늘을 볼 수 있다.
우주에 대해서라면 마음껏 상상하고 이상한 이야기를 지어내도 된다.
아무도 가서 확인 할 수 없기 때문에 내 맘대로 생각하면 그 뿐이다.
상상할 때 천문학자들처럼 물리법칙에 얽매이지 않아도 된다.
누구에게나 열려 있는 우주는 인간에게 유일하게 남은 휴식의 공간이며
어린이와 청소년에게는 과학으로 가는 훌륭한 관문이다.

1. 별빛을 모은 사람들-세계 천문대 이야기
천문학자들이 하와이로 가는 까닭은?
작아도 쓸모 있는 CFHT
천문대 이름이 ‘켁’이라니!
쌍둥이 망원경 제미니
일본의 자랑 스바루
천문학자들이여, 칠레로 오라!
별이 지지 않는 천문대

2.‘거기 누구 없나요?’-외계 생명체와 외계 행성을 찾아서
아레시보에서 보낸 편지
미래의 지구, 금성에 생명체가 있을까?
거기 누구 없나? 화성 생물 나와라, 오버!
거대 행성의 위성을 노려라!
외계 생명체를 찾아라!
행성 사냥
우주의 비단길

3. 별을 쏘는 사람들’-별을 쏘는 특별한 방법
아레시보에서 받을 편지
69명의 천문학자가 쓴 논문
우주선 노화 극복 프로그램
뉴트리노를 잡는 사람들
쓰레기통 속의 천문학자들
소행성으로 다시 태어난 조선 시대 천문학자들