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아빠의 여자친구? 가만두지 않을 테야!

『작전명 거대 토끼』는 부모님의 '이혼'을 소재로 두 아이의 성장통을 따스하고 유쾌하게 그린 작품입니다. 무거운 주제를 재치있는 필치로 묘사해 심리 묘사는 물론, 작은 에피소드 하나까지 시종일관 유머를 잃지 않는 것이 특징입니다. 부모와의 소통, 친구 관계, 그리고 생전 처음 겪는 고난 등 유년기 막바지에 접어 든 아이들의 에피소드를 통해 또래 아이들의 공감대를 형성합니다.

5학년 여름방학이 시작되었습니다. 콘라드네 가족은 교외에 새로 조성된 연립주택단지로 이사를 왔습니다. 새로운 친구를 찾아 동네를 배회하던 콘라드는 지금까지 본 여자아이들과는 너무나 다른 프릿츠를 만나게 되었습니다. 프릿츠는 몸무게가 9kg이나 나가는 벨기에산 거대 토끼를 키우고 있었습니다.

프릿츠네 부모님은 이혼을 했습니다. 아빠는 새 여자친구와 함께 살고 있고, 엄마는 이혼의 후유증에 수면제를 먹어야만 잠이 듭니다. 프릿츠는 토끼 알레르기가 있어 토끼를 못 키운다는 아빠의 여자친구에게 몰래 토끼를 보내기로 결심합니다. 이름하여 거대토끼 작전! 하지만 무거운 토끼를 혼자서 옮기는 것은 무리, 어쩔 수 없이 콘라드는 프릿츠의 거대토끼 작전에 휘말리게 되는데….

《작전명 거대토끼》는 큰 줄거리 사이사이 또 다른 이야기가 끼어든다. 잠들기 전 콘라드네 아빠가 들려주는 ‘숲 뱀 아나바시스’ 이야기가 바로 그것이다. 아빠 마음대로 지어내기 때문에 정글 탐험 이야기로 시작했다가 갑자기 SF로 돌변하는 등 종잡을 수가 없다. 하지만 덕분에 콘라드는 자신의 고민을 그 이야기에 나오는 등장인물에 빗대어 질문할 수 있다. 아빠는 다 알면서도 모르는 척 콘라드의 말을 받아 새로운 이야기를 잇는다. 그래서 콘라드의 이야기와 숲 뱀 이야기는 절묘하게 섞인다. 이런 방식으로 콘라드와 아빠는 자연스럽게 소통하며 문제의 해결점을 함께 고민한다.
작가의 유머 감각은 아빠의 목소리를 빌린 숲 뱀 이야기에서도 빛을 발한다. 포르셔 박사와 크리제 양이 부적절한 사랑에 빠지는 장면을 능청스럽게 들려주는 대목에서는 감탄이 절로 나온다. 닐 암브스트롱크와 에디 알디, 하투마쿠의 밍카 사원 에피소드 속에서 패러디한 이름과 지명을 찾아보는 재미도 쏠쏠하다.

콘라드, 방으로 들어오다
숲 뱀 아나바시스
드란스펠트
오버노코 강변의 맞수
'ㅅ'받침이 들어간 이름, 프릿츠
젤리 수정
크레이지 비틀3
운하에 간 두 사람
크리스티네 크리제
심각한 프릿츠
반송 우편
합체 숲 뱀
대단한 일
운하에서 한 테스트
클림밤비움 행성
비고밀 트뤼거
출발이다!
빨간 바지
비밀 무기
잘 가, 파울!
다시 드란스펠트로

“얼마 전까지는 사람들이 나를 프릿치라고 불렀어. 사람들이 가장 좋아하는 프리데리케의 애칭 말이야. 하지만 이제는 누가 날 그렇게 부르면 더 이상 용서하지 않을 거야. 이름 끝에 ‘-이’가 붙는 건 다른 여자아이들하고 다를 게 전혀 없잖아. 너도 알지? 이제 내 이름은 프릿츠야. 하지만 보통 남자아이들 이름이랑 구분하려고 프리츠에 ‘ㅅ’을 붙였어. 알겠니?” -50p

3초도 안 되어 문이 벌컥 열렸다. 늘 그랬듯이 프릿츠가 콘라드의 팔짱을 끼고 열정적으로 끌고 들어간다. 그러면서 이렇게 외쳤다.
“드디어 왔네! 도대체 어디 있다 이제 왔어? 걸으면서 잠이라도 든 거니?”
대답할 틈도 주지 않은 채 프릿츠는 계속 말했다.
“자, 가자! 너 놀랄 거다. 벌써 모든 걸 완벽하게 준비했다구.”
프릿츠는 계단을 따라 지하실로 내려갔다. 그 순간 콘라드는 확신했다. 어젯밤부터 프릿츠가 잡시도 쉬지 않고 이 거대토끼 작전에 대해 생각했다는 것을! -104p

거대토끼 작전을 시작한 뒤로 프릿츠는 더 이상 슬퍼하거나 분해서 날뛰지 않았다. 여전히 무례하고 심술궂었지만, 무례한 것과 심술궂은 것은 슬퍼하는 것에 비하면 훨씬 참기 쉽다. 자기에게도 그렇고 남에게도 그렇다. 그래서 콘라드는 거대토끼 작전이 그렇게 어처구니없는 일은 아닐 것이라고 생각한다. -148p

“아줌마한테 할 말이 있어서 왔어요. 아줌마는 나쁜 사람이라는 걸 말해 주려고요. 아줌마는 우리 아빠를 빼앗아 갔어요. 아줌마는 비열하고 나쁜 염소 같은 여자예요. 누가 나한테 소원이 뭐냐고 묻는다면, 아줌마를 달나라로 보내 버리는 거라고 말할 거예요. 나는 아줌마가 싫어요. 아줌마를 좋아할 거라고는 꿈도 꾸지 마세요. 이건 절대로 변하지 않을 거예요. 아줌마가 아무리 나한테 친절하게 해 줘도, 절대로요!” -215p