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우리는 무엇을 왜, 기억하고 망각하는가? 기억하는 인간, 망각하는 인간, 그 심리에 관한 유쾌한 탐사

인간 기억에 관련한 사항을 체계적으로 살펴보는 심리서『유쾌한 기억의 심리학』. 이 책은 탁월한 이야기꾼 박지영이 <유쾌한 심리학>에 이어 내놓은 책으로, ‘인간의 기억과 망각’에 관한 이야기이다. 인간 기억에 관련된 사항을 체계적으로 살펴보기 위해 기억은 어떤 것이고 왜 중요하며, 어떠한 과정을 거쳐 기능을 하고, 또 기억이 잘못되면 어떻게 되는지 등에 관한 각종 실험과 실생활에서의 사례로 설명한다.

이 책을 구성하고 있는 7개의 장에서 저자는 우리의 눈에 아주 생생한 일상의 모습들을 제시하면서 기억의 여러 가지 특성과 본질을 낱낱이 해부하고 있다. 기억의 여러 특성들, 기억의 종류와 단계, 기억술의 원리, 재구성되는 기억, 끝으로 망각에 대한 갖가지 연구 사례로 이해를 돕는다. 기억을 잘하는 방법에서부터 치매나 기억상실증 등의 기억을 잃어버리는 현상에 이르기까지 다양한 기억들을 만나볼 수 있다.

저자는 막연하게 우리의 일부로 인식했던 기억을, 좀 더 객관적인 관점에서 바라보게 함으로써 기억의 중요성을 인식시키고 있다. 잊고 싶은 안 좋은 기억들은 계속해서 나타나 우리를 괴롭히기도 하고, 이전에 알고 있었던 기억들이 후에 다르게 기억되기도 한다. 저자는 이러한 모든 것들이 바로 ‘인간다운’ 기억의 요소라고 말한다.

기억하는 인간, 망각하는 인간, 그 심리에 관한 유쾌한 탐사
“공기처럼, 물처럼 존재감을 느끼지 못하지만 그만큼 중요한 기억, 그리고 그 기억의 객관화”

“1994년 어느 날 김일성 사망소식을 들었을 때 당신은 어디서 무엇을 하고 있었는지 기억이 나는가?”
“학창시절, 시험을 칠 때 다른 답일 것 같아서 바꾸었다가 결국 틀렸던 경험이 없는가?”
“술에 만취해서 필름이 끊어졌지만, 다음날 자신의 침대에서 멀쩡히 잠을 깨었던 경험이 있는가?”

『유쾌한 기억의 심리학』은 심리학의 탁월한 이야기꾼 박지영이, 『유쾌한 심리학』에 이어 내놓는 책으로, 삶에서 가장 중요한 주제 중의 하나인 ‘인간의 기억과 망각’에 관한 이야기이다. 박지영의 논술이 매우 친근하고 흥미로운 까닭은 앞의 질문처럼 일상에서 다반사로 벌어지는 사례들을 가지고 풀어 가기 때문이다.
이 책에 따르면, 처음에 답을 제대로 골랐다가 나중에 틀린 답을 선택하게 된 것은, 자기가 알고는 있지만 그것을 안다는 사실 자체는 잘 모르기 때문(암묵기억)이라고 한다. 김일성의 사망 소식뿐만 아니라 성수대교와 삼풍백화점의 붕괴, 남대문 방화사건과 같이 사회적인 큰 이슈가 되거나 정서적으로 강한 충격을 주는 사건을 보면 우리는 그 주변의 것까지 자세하게 잘 기억하게 되는데, 이를 ‘섬광기억’이라 한다. 또 술에 크게 취해 필름이 끊어지더라도 당시의 정신이 말짱하게 유지되는 것은, 대뇌의 측두엽 해마 부분이 술의 영향으로 인해 정보 입력 과정을 수행하지는 못하지만, 단기기억은 그대로 유지되기 때문이라는 것이다.

이 책은 인간 기억에 관련된 사항을 체계적으로 살펴보고자 의도하고 있다. 저자는 “기억이라는 것이 어떤 것이고 왜 중요하며, 어떠한 과정을 거쳐 기능을 하고, 또 기억이 잘못되면 어떻게 되는지 등에 관해 간단한 실험과 실생활에서의 사례를 들어 설명”한다. 꼭 필요한 순간에 떠오르지 않는 기억, 그리고 수시로 찾아드는 불쾌감을 유발하는 나쁜 기억은 우리를 짜증나고 우울하게 만들지만, 그것은 또한 인간이 지닌 보편적인 특성이기도 하다.
『유쾌한 기억의 심리학』을 읽다 보면, 그동안 우리에게 흐릿하기만 했던 기억 개념이 아주 확연한 인식으로 자리 잡게 된다. 물처럼, 공기처럼 우리에게 반드시 필요한 것이면서도 대접은커녕 제대로 주목 받지도 못했던 우리의 기억. 그 기억은 감각기억과 단기기억, 장기기억으로 구분되며, 기억과정 또한 “물리적인 입력을 표상이나 부호로 전환하여 입력하는” 부호화 과정을 거쳐 장기기억으로 이전된다는 설명에 이르러 기억에 실체에 한 발자국 다가서는 느낌을 받게 된다. “아하, 기억이란 게 이런 거였지!” 비로소 기억을 객관화하게 되면서 이제 기억은 우리의 막연한 일부가 아니라 조금 떨어진 거리에서 다양한 관점으로 보이게 되는 것이다. 저자는 결국 ‘기억은 바로 인간을 인간답게 만드는 가장 핵심 요소’라는 메시지를 던진다.


기억을 기억하라! 망각도
“기억의 강박, 망각의 체념, 그 사이에서 살아가기”

토스카니니(Toscanini)는 악보의 지시를 잘 이해한 지휘 기술로 20세기 전반기를 대표하는 이탈리아의 지휘자다. 그는 베르디의 오페라와 베토벤 교향곡에 대한 정평 있는 해석으로 유명했으며, 또한 특출난 기억력을 갖고 있었다. 그는 250개 교향곡의 음표 하나하나, 그리고 100개 오페라의 악보와 가사를 모두 기억했다. 한번은 요아힘 라프의 4중주 「No. 5」의 악보를 찾을 수 없어 야단났을 때 그는 앉아서 순전히 기억만으로 재생해 내었다. 그는 몇 십 년 동안 그 악보를 보거나 연주한 적이 없었다. 나중에 확인해 보니 음표 하나만이 틀렸다고 한다.

토스카니니는 시력이 나빠 악보를 보기 어려웠기 때문에 자기가 지휘하는 전 곡을 모두 머릿속에 담고 있었다고 한다. 그가 특별히 머리가 뛰어난 것이 아니라 자신의 단점을 극복하기 위해 노력했던 덕분이었다. 필요성을 느끼게 되면 기억능력이 크게 향상될 수 있는 것이다.
이처럼 『유쾌한 기억의 심리학』은 그동안 우리가 주의를 기울이지 않았던 기억의 중요성을 다시금 일깨워준다. 그리고 우리가 쉽게 다가갈 수 있는 ‘기억을 잘하는 법’을 제시해준다. 중요한 내용을 운율에 담아 외우거나 “빨주노초파남보”와 같은 첫문자 기법, 이미지를 활용하는 법, 익숙한 장소를 기억에 매치시키는 장소법, 이미 알고 있는 고정된 이미지를 활용하는 말뚝 단어법 등이 그것이다.

그러나 이 책은 우리의 기억력을 높이는 것만을 다룬 책은 아니다. “기억은 인간을 인간답게 만드는 가장 핵심적인 요소”라는 저자의 말처럼 기억이 가진 전반적인 특성과 본질을 파헤치고 있다. 우리에게 필요한 정보와 지식을 잘 기억하는 것이 축복이라면 잊어버려야 할 것들 즉, 좌절의 순간이나 모욕을 받은 것 등은 잘 잊혀지지 않는다고 한다. 그런 기억은 우리의 머리 한 구석에 남아 있다가 잊을 만하면 또 생각나곤 하면서 두고두고 괴롭힌다. 그러나 좌절과 굴욕에 대한 기억은 우리의 2차적인 행동에 영향을 끼쳐서 같은 실수를 되풀이하지 않도록 하는 기능을 가지고 있다. 똑같은 실수를 반복하면 남들에게서 “얼굴이 두껍다”는 소리를 듣게 될 것이다.

이 책에서 우리가 특히 눈여겨봐야 할 대목은 “기억은 변하다”는 점이다. 어린 시절 읽은 책을 선명한 이미지와 함께 잘 기억하고 있다고 생각하지만, 막상 다시 찾아보면 그 기억이 정확하지 않은 것이라는 것을 확인해 본 경험이 있을 것이다. 초등학교 다닐 적에 학교 운동장이 굉장히 큰 것으로 알고 있다가 수십 년 후 다시 방문했을 때 아주 작고 초라한 운동장이라는 생각도 해본 적이 있을 것이다. 이것은 당시의 눈높이에 따라 사물을 본 것으로서 나중에 성장하면서 그것에 대해 다른 눈높이를 가지게 된 것이라고 우선 설명할 수 있지만, 그런 기억은 별다른 되새김 없이 그대로 저장되어 있기 때문에 초등학생의 기억으로 남아 있는 것이다.

머리말 “기억은 인간을 인간답게 만드는 가장 핵심 요소”

01 기억은 양날의 칼
기억이 사라진다면
기억연구의 기원
기억의 단계 - 애트킨슨과 쉬프린 모형

02 감각기억(Sensory Register / Memory)
감각기억의 발견 - 심리학 방법론의 쾌거
칵테일 파티현상 - 청각의 감각기억
주의에 주의하라 - 기억의 시작
잠재의식광고 - 감각기억의 활용

03 단기기억(Short-term Memory)
마의 18초 - 단기기억의 지속시간
매직넘버 7 - 단기기억의 용량
프로기사의 단기기억 - 단기기억의 확장
소리로 읽는다 - 주의의 활용
처음과 마지막 것이 기억 잘 된다 - 계열위치 효과
단기기억의 장기기억화 - 되뇌기

04 장기기억(Long-term Memory)
장기기억은 무한한 저장매체
기억의 도서관
혀끝에서 맴돌기 - 설단현상
정보에 대한 기억 - 서술기억
몸으로 익히는 기억 - 절차기억
"아, 왜 답을 고쳤지?" - 암묵기억

05 기억력을 높여라
깊게 처리하라
의미 처리에도 정교화가 중요하다
조직화하면 기억하기 쉽다
기억을 잘하기 위한 마음가짐
이미지를 활용하라
몇 가지 기억술

06 재구성되는 기억
“어, 그랬던가?” - 기억은 변한다
목격자 증언, 믿을 만한가?
사진처럼 찍히는 기억 - 섬광기억
스스로 만드는 기억 - 허위기억

07 망각 - 내 머릿속의 지우개
시간이 지나면 잊혀진다 - 쇠퇴이론
다른 정보의 간섭으로 망각된다 - 간섭이론
어디 있는지 모르기 때문 - 인출실패이론
기억하기 싫은 것은 기억하지 않는다 - 동기적 망각이론
“내가 누구죠?” - 기억상실증
“내 아들 어디 있지?” - 건망증
기억손상의 극단적 예 - 알츠하이머병
필름이 뚝 - 알코올성 치매
망각된 기억과 무의식
망각은 나쁜 것인가?

자전거를 타든 탁구를 치든 기타를 연주하든 자판을 두드리든 간에 여러분들이 예전에 이런 일에 능숙했다면 수년간 그런 경험이 없더라도 지금 당장 닥치면 아무런 어려움 없이 그 일을 해나갈 수 있다.
하지만 그것을 어떻게 해야 되는가에 대해서는 말로 표현하기가 어렵다. 가령 여러분에게 어떤 초보자가 가르침을 받고자 왔다고 해 보자. 그렇다면 여러분은 그에게 자전거를 타는 법과 탁구 치는 방법 혹은 타자 치는 방법을 알려주기 위해 설명을 시도할 것이다. 하지만 그런 설명은 스스로 느끼기에도 만족스럽지 못하다. 여러분이 설명을 충분히 하기도 어려울 뿐만 아니라 초보자가 그대로 따라 하기도 쉽지 않다. 이러한 것은 여러분의 설명력이 부족해서가 아니다.
이러한 것이 절차기억이다. 절차기억은 우리가 어떤 일을 행할 때 절차와 관계있는 기억이다. 탁구를 제대로 하기 위해서는 라켓을 잡는 법부터 시작하여 공을 날리는 방향, 혹은 강도까지 하나씩 배워가면서 되풀이했을 때 우리 기억 속에 저장되는 기억이다. 수영을 배우는 것이나 인라인 스케이트를 배우는 것처럼 이런 기억은 연습과 관련이 있다. 연습을 많이 할수록 기억에 더 많이 저장된다.
이처럼 절차기억은 수행을 통해서 나타나는 기억이다. 그래서 절차기억은 우리가 알고 있다고 잘 인식하지 못한다. 여러분들은 자판을 보지 않고서도 아주 재빠르게 글자를 입력할 수 있을 것이다. 그리고 자전거가 산악용이든 경기용이든 종류에 관계없이 올라타서 훌륭하게 자전거를 운전할 것이고, 게임을 하면서 조종간을 아주 미묘하게 움직이면서 게임을 운영해 갈 것이다.
- pp. 98~99, 「몸으로 익히는 기억 - 절차기억」 중에서