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『사랑』은 춘원 이광수가 처음이자, 또한 자신의 인생관을 솔직히 고백한 장편소설이다.
특히 애정문제가 중심이 된 작품으로써 불교적인 인생관이나 이상이 직접적으로 취급될 성질의 작품이 아님에도 작품 전체에 불교적 가치관을 피력했다.

- 출판사 제공

한국 산문학의 초기를 점철한 이광수의 작품 세계
작가의 인생관과 사랑관을 솔직하게 고백한 장편소설『사랑』

『사랑』은 춘원 이광수가 처음이자, 또한 자신의 인생관을 솔직히 고백한 장편소설이다.

특히 애정문제가 중심이 된 작품으로써 불교적인 인생관이나 이상이 직접적으로 취급될 성질의 작품이 아님에도 작품 전체에 불교적 가치관을 피력했다.

이는 이광수의 다른 작품인 『흙』, 『무정』에서 등장한 인물, 형식(민족주의적인 단순한 이상만 가지고 있음)이나 허숭(자기를 용감에게 희생해 가는 좀더 적극적 행동력이 있음)에게서 없었던 불교적 인생관이 첨가된 점에서 찾아 볼 수 있다.

춘원은 이 작품의 서문에서 ‘사랑의 극치로 말하면 물론 무차별, 평등의 사랑일 것이다. 그것은 부처님의 사랑이다. 모든 중생을 다 애인같이, 외아들같이 사랑하는 사랑일 것이다. 그러나 거기까지 가는 도중에는 어느 한 사람이라도 육체를 떠나서 사랑하는 대목도 있을 것이다 (중략) 독자여, 이것이 또한 아름다운 제목이 아닌가. 이것이 내 소설 『사랑』의 서문을 대신할만하지만 독자 스스로 판단하시기 바란다’고 자신의 사랑관을 밝히고 있다.

이렇게 그가 서문에서 밝히고 있듯 『사랑』은 그의 인생관을 고백한 작품으로 평가 받고 있다. 또한 이광수 특유의 거침없는 문체와 구성 방식 등으로 독자들이 작품에 빠져드는 흡입력을 보여주고 있는 소설이다.

물론 춘원이 초기에 강렬하게 보여 준 민족주의 내지는 계몽주의적 요소는 후기에 가서 친일적 행위로 변절함으로써 많은 지탄을 받고 있다. 하지만 한국 문학사적으로 볼 때 산문학의 초기를 점철한 개척자로서의 공적에 대해서는 높이 평가 받고 있다.

서문
사모하는 이의 곁으로
박사 안빈
사랑이 비칠 때
쌍곡선
인연의 길
죽음의 저쪽
떠나는 길
첫날 밤
수난
사랑의 길
사랑에는 한이 없다

작가와 작품 세계
이해를 돕기 위한 뜻풀이

또 예수께서 그러셨지? 형제가 내게 잘못할 때에 몇 번이나 참으리까고 누가 여쭐 때에 너희더러 이러노니, 일곱 번씩 일흔 번이라도 참으라고. 이에 대하여 부처님께서는 무한히 참고 영원히 참으라고 하셨소. 사랑은 참는 것이니까 그런 사랑이 점점 높은 정도에 올라가면 참는다는 것마저 없어질 것이오. 모두 자비니까. 온통 자비니까. 자비 속에 참는 것은 어디 있소? 참는다는 것이 아직 사랑이 부족한 것이지. 정말 나를 완전히 잊고 나를 잊는 줄까지도 완전히 잊고 보살행을 하는 마당에야 참는다는 생각이 날 까닭이 없지. 그러니까 부처님은 벌써 참는 경계를 넘어서셨지……. 인류가 말이지, 다 참는 공부를 완성한 때면 이 사바 세계가 곧 극락 정토요 천국은 거기 가는 중간도 못되오.

제가 선생님의 사상인들 어떻게 안다고 하겠어요? 근 이십 년을 두고 뵈어 보아두 선생님의 생각은 한량이 없으신 것 같아요. 그래서 저는 선생님의 사상을 헤아리기를 단념하였습니다. 그리고 단 한가지 선생님의 한량없으신 덕 가운데서, 단 한가지 제 지혜로 알아지는 것만을 붙들고 일생을 살아왔습니다. 그것은 저를 죽여라, 하는 정신이라고 보았습니다. 저를 죽이고 너와 인연 있는 자를 사랑하여라. ?무한히, 무궁히, 조건으로, 이렇게 저는 생각하였습니다. 저는 한량이 없으신 선생님 덕 중에서 이 한가지를 배우는 것으로 일생의 목표를 삼고 살아왔어요. 제가 그 정신으로 살 수가 있을 때면 제가 사모하는 선생님의 품에 드는 것이거니, 이렇게 믿고 살아 왔습니다. 이를 테면 선생님의 머리카락 한 올을 안고 기쁘게 살아온 거야요.
- 본문 중에서-