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서점 예찬론자 루이스 버즈비의 인생을 통해 건져 올린 책을 사랑하는 우리 모두의 삶!

서점 마니아의 회고록 『노란 불빛의 서점』. '읽을거리'에 올인한 한 남자의 17년 인생과 함께, 책과 서점의 역사까지 담았다. 저자는 자신의 경험을 통해 서점이라는 세계를 세밀하게 들여다보고, 그 속에서 살아가는 사람들의 인생을 펼쳐낸다. 더불어 오늘날의 에디터와 마케터, 서점 직원에 이르기까지 출판 역사의 수많은 관계자들의 삶까지 엿본다. 꼭 책마니아가 아니더라도 한 권의 책을 발견하는 의미를 아는 사람이라면 누구나 공감할 이야기를 들어보자.

루이스 버즈비는 아침에 일어나 제일 먼저 서점에 간다. 그에게 서점은 단순한 가게가 아니다. 새로 쓰인 책, 몇 세기 전에 처음 읽힌 책, 당대를 주름잡았던 위대한 책까지 서점 문을 여는 순간 새로운 세계가 열린다. 그는 꼭 책을 사기 위해 서점에 가는 것이 아니라 서점이라는 공간 자체를 좋아한다. 하루 종일 매장 안을 서성이다가 책 한권을 산다고 해도 매장 직원 그 누구도 개의치 않는 곳이 서점이기 때문이다.

17년이란 긴 세월 '책'과 함께하는 삶을 산 루이스 버즈비. 그쯤 되면 책이라면 쳐다보기 싫을 법도 하지만 그는 여전히 어쩌면 처음보다 더 책과 서점을 좋아한다. 이 책은 소박하고 평범한 서점을 좋아하는 한 남자의 일기처럼 시작되어, 책과 서점에 얽힌 일화들을 더해서 한 탐서주의자의 성장소설로 탈바꿈한다. 그리곤 책을 다루는 사람들에 대한 동지애가 연구열로 이어져 동서고금을 포괄하는 출판 비즈니스의 역사를 거침없이 펼쳐놓는다.

서점, 마음은 뜨겁게 불타오르는데
몸은 조용히 가라앉는 그 비밀스러운 곳
책을 사랑하는 사람들이 말없이 나누는 고독하고도 따뜻한 삶의 이야기

서점, 가장 민주적이고 자유분방하며 정이 넘치는 세계
책 판매 경력 17년 어느 서점 마니아의 내밀한 회고록이자, 열정이 이끄는 삶을 살다간 수많은 탐서주의자들에 관한 가장 감동적인 기록. 『노란 불빛의 서점』은 캘리포니아 산호세의 작은 서점 ‘업스타트 크로 앤드 컴퍼니’에서 일한 것을 계기로 서점 예찬론자가 된 저자가 서점이라는 또하나의 세계를 꼼꼼히 들여다보고, 그 속에서 살아가는 사람들의 인생을 성찰한 매우 독특한 책이다.

고딕소설에 심취한 어머니와 잡지를 제외한 다른 책에는 도통 관심이 없던 아버지 밑에서 자라며 어릴 때부터 탐욕스럽게 읽을거리를 찾아 헤맨 자신의 독서 편력 이야기로 문을 연 저자는, 서점 직원과 출판사 외판원으로 산 17년간의 서점 생활을 추억하는 한편, 책과 서점이 오늘날의 모양새를 갖추기까지 발전상을 자세히 묘사한다. 또한 출판 사업은 언제나 서적 판매업자와 작가, 출판업자가 긴밀히 연결된 코뮌 성격의 협동체에 의해 움직여왔음을 강조하면서, 이들의 주요 활동무대로서의 서점을 재조명한다. 제임스 조이스의 『율리시즈』를 출간한 셰익스피어 앤드 컴퍼니의 실비아 비치, 앨런 긴즈버그의 『울부짖음』이 세상의 빛을 보게 한 시티 라이츠 서점의 로런스 펄링게티, 문제작에 초점을 맞추고 그것을 필요로 할 독자들을 상대로 서점을 운영한 획기적인 출판업자 데이브 에거스 등 출판 역사에 한 획을 그은 다양한 사람들이 이 무대의 주인공으로 등장한다.

인터넷이나 전화로 책을 주문하는 일이 너무도 쉬워진 오늘날에도 여전히 서점을 찾는 사람들의 심리에 관해, 인류의 생각과 사고방식을 변화시키는 서점의 조용하지만 위대한 힘에 관해 기록한, 이제까지 우리가 읽은 책 전부를 통틀어 가장 생생하고 매력적인 책. 꼭 탐서주의자나 서점 마니아가 아니더라도 이 책은 우리가 이제껏 몰랐던, 그 어떤 사상이 약속했던 것보다 민주적이고, 자유분방하며, 사람 사이의 정이 넘치는 ‘서점’이라는 세계를 펼쳐 보여준다는 점에서 많은 독자들에게 특별한 책으로 기억될 것이다.

‘서점형 인간’ 루이스 버즈비
‘열다섯에 『분노의 포도』를 만나, 6개월 안에 존 스타인벡의 작품을 모조리 읽어 치운 사람’이라고 자신을 소개하는 남자 루이스 버즈비. 서점 직원으로 10년, 출판사 외판원으로 7년을 살며 서점을 제집처럼 드나들었고 책 판매 일에서 손을 뗀 지금도 일주일에 다섯 번은 서점을 방문한다. 아침에 일어나 제일 먼저 하는 일도 당연히 서점에 가는 일이다. 처음 서점에서 일을 시작했을 때 ‘마치 살기에 안성맞춤인 도시를 찾은 것만 같았다’고 회고하는 그는 이 책에서 서점이라는 공간이 갖는 매력을 조목조목 짚어간다.

우선 그에게 서점은 ‘군중 속에 혼자’가 될 수 있는 흔치 않은 장소이다. 인터넷 등의 발달로 책을 집까지 배달받는 일이 쉬워진 요즘에도 우리는 여전히 집을 나서 서점에 가는 수고스러움을 자처한다. 직접 실물을 보고 구매하려는 목적도 있겠지만, 그보다는 책 속에 있고 싶어서, 책을 사러 온 낯선 사람들 속에 끼어 있고 싶어서 그러는 사람도 많다. 비록 말 한마디 건네지 않지만 마음은 서로 다를 리 없는 사람들과 함께 있다는 느낌이 좋은 것이다.

또한 저자는 서점을 ‘공중의 광장이자 거리의 연장이며 장터이기도 한 곳’이라고 묘사한다. 책을 통해 우리는 수천 년 동안 그치지 않고 흘러온 창조와 상상력의 강을 만나게 되고, 이런저런 생각과 견해를 허심탄회하게 나눌 수 있으며, 또 그런 자리에 스스럼없이 끼어들 수 있는 곳이 바로 서점이기 때문이다. 그런 의미에서 서점은 그 어떤 곳보다 민주적인 장소이다. 과거를 돌아보면 작가와 출판인 들이 노골적인 검열로 고통받은 적은 있어도 서점 자체는 강력한 사회세력이라기보다 그저 영세한 가게로 치부되었기 때문에, 정부나 기업 등의 간섭과 규제로부터 자유로울 수 있었다. 그렇게 서점은 3천 년이 넘는 세월을 큰 변화 없이 살아남아 단순하고 소박한 것이 오래간다는 진리를 확인케 해주었고, 모든 것이 너무 빠르게 변하는 오늘을 사는 우리에게 마음의 고향 같은 존재가 되어준다.

그곳에서 일해본 사람만이 알 수 있는 서점 속 다채로운 풍경에 대한 이야기도 흥미롭다. 우선 대부분의 일이 처리되고 훈련되는 매장은 자유와 유연성, 사적인 일을 하면서 공적인 활동 무대에 있다는 느낌을 안겨주는 곳이다. 일반 사무실에서보다 더 많은 공기를 들이마실 수 있고 하루 종일 변화해가는 빛, 계절의 변화에 더 예민해진다. 그런가 하면 서점의 백룸은 가족이나 다름없는 스태프들의 삶이 어지럽게 물결치는 곳이다. 잦은 모임, 논쟁, 책상자를 푸는 행복하면서도 외로운 시간들, 새 책에 눈길을 모으고 혼자 먹는 점심, 채용과 해고, 직원들 간의 연애사건도 대개 이곳에서 완성된다. 한편 고객들과 깊은 관계를 맺을 수 있는 최적의 장소는 계산대다. 팔꿈치에 쓸려 반들반들하게 윤이 나는 계산대의 나무탁자 위에 얼굴을 마주한 채 책 판매원과 고객은 잠시나마 침묵 속에서 대화를 나눈다. 고객들이 계산대에 올려놓은 책들은 그들 생활의 일부를 엿보게 한다. 그 사람이 관심 있는 것, 마음을 사로잡는 것 등을 판단하는 근거가 되는 것이다. 이렇듯 저자는 17년간의 서점 생활 경험을 토대로 서점 구석구석을 누비며 그 속에 숨겨진 또하나의 아름다운 세계로 독자들을 안내한다.
책의 몸 구석구석을 탐하게 만드는 책!
이 책의 큰 부분을 차지하는 또하나의 소재는 바로 ‘책’ 자체다. 철필로 글자를 새긴 점토판에서 시작해 파피루스 두루마리, 수서본, 구텐베르크의 이동활자, 대량 판매를 겨냥한 페이퍼백에 이르기까지 책의 변모 과정을 세세하게 설명한다. 저자의 첫 직장인 업스타트 크로는 신입사원들을 상대로 몇 달에 한 번씩 책과 서점의 역사, 출판 실무에 관해 강의를 실시했는데, 이 책에 서술된 내용 중 많은 부분이 그때 습득한 것이다.

뿐만 아니라 저자는 한 권의 신간이 평대에서 서가로 옮겨지고 반품되고 절판되기까지 과정을 묘사하여 서점에 도착함과 동시에 시작되는 책의 인생사를 훑는 한편, 헌책방에 가는 즐거움, 책을 소유했던 사람들이 남긴 흔적을 보는 재미에 대해서도 이야기한다. 또한 책이 영화티켓, 한 끼 식사, 신발 등과 비교해 왜 돈이 아깝지 않은 물건인지 설명하는가 하면, 대개 뒤표지에 바코드와 함께 모습을 드러내는 ISBN의 의미, 상품 스티커를 떼어냈다가 끈적임이 생기면 없애는 방법, 래핑 방법 등 책과 관련한 소소한 이야깃거리들을 풀어낸다.

출판인은 무엇을 먹고 사나
책을 쓰고 출판하고 파는 일은 그것에 들여야 하는 시간과 노력에 비해 그 대가가 매우 작은, 지극히 소모적이고 비효율적인 일이다. 서점에서 일하는 것도 마찬가지. 급여는 낮고, 혜택은 거의 없거나 전무하며, 안정된 미래를 약속해주지도 않고, 존중을 받기도 어렵다. 이 모든 것을 알면서 그들은 왜 이 일에 뛰어드는가. 답은 간단하다. 사랑 때문이다. 책에 대한 사랑과 ‘출판이라는 거대한 그물망의 한 가닥이 될 수 있다’는 자부심, 좋은 책은 어떻게든 세상에 나와야 한다는 신념 때문이고, 독자에게 꼭 필요한 책을 안겨줄 때의 진한 감동을 포기할 수 없어서다.

저자의 두번째 직장인 ‘프린터스’는 ‘서점은 이래야 한다’라는 확고한 그림을 갖고 있었다. ‘Printer's’가 아니라 ‘Printers’라고 이름에 소유격을 쓰지 않은 것도 서점이 운영자뿐 아니라 다양한 사람(작가, 판매업자, 출판업자, 독자)의 조합임을 나타내기 위해서였고, 로고는 구텐베르크 시대 활판 인쇄기를 실루엣 처리해 만들어 자신들이 장사꾼 이상의 존재임을 나타내고자 했다. 저자는 이 모든 것에서 자신이 일하는 곳이 “길고도 유구한 역사를 가진 진짜 회사”임을 확신하고 자부심을 갖게 되었다고 말한다.

「셰익스피어 앤드 컴퍼니와 제임스 조이스」라는 장에서는 『율리시즈』가 출판되어 독자들 손에 들어가기까지의 우여곡절이 흥미진진하게 그려진다. 1914년 『젊은 예술가의 초상』을 처음 읽고 작가의 천재성을 확신한 실비아 비치는 외설적이라는 이유로 아무도 손을 대려 하지 않는 『율리시즈』를 직접 출판하기로 결정한다. 책이 외설 시비에 휘말리면 출판사와 인쇄인이 구속되기 십상이던 시절, 출판인으로서의 신념과 열정이 없었더라면 감히 이런 위험천만한 일에 뛰어들지 못했을 것이다.

업스타트 크로에서 처음 만나 책을 매개로 저자와 30년 지기가 된 그레타와의 우정에 대한 일화들도 읽는 재미를 더해준다. 책과 일상의 삶 사이에서 어떤 경계를 발견한다는 것 자체가 불가능한 두 사람은 요즘도 일주일에 한두 번씩은 전화를 걸어 책에 대한 극진한 애정을 과시한다고 한다. 그레타가 저자에게 전화를 걸어오는 시간은 언제나 아침나절인데, 그때마다 그녀는 숨이 다 넘어갈 듯한 격앙된 목소리로 묻는다. “당신, 그 책 읽었어?”

1960년대 초에는 소설의 죽음이 선고되었고, 1980년대 말에는 서점의 멸종이 예고되었다. 21세기로 접어들면서 사람들은 교양이 설 자리가 줄어들고 있다며 걱정했고, 이제 책을 읽는 행위마저 의미를 잃어가고 있다고 말한다. 그러나 어떤가, 결국 그 대부분이 기우였음이 증명되었다. 책이라는 작은 물건 속에 그렇게 긴 시간과 큰 사상과 위대한 열정이 숨어 있다는 것을, 그토록 조용하고 영세하고 힘없어 보이는 서점이 그토록 많은 사람의 마음을 뜨겁게 타오르게 했다는 사실을 이제 이 책이 말하고 있다. 그리고 이 책을 읽은 사람은 답하게 될 것이다. 책은, 서점은 절대로 죽지 않는다고. 노란 불빛의 서점은 우리 곁에서 영원히 따뜻할 것이라고.

●이 책에 쏟아진 찬사
책과 더불어 살아온 한 서점지기가 지난 시간에 대한 그리움과 애틋함을 담아 고백한 책 사랑 이야기. 긴 세월 독서를 통해 켜켜이 쌓아올린 글의 힘으로 우리 마음에 잔잔한 울림을 선사한다. 놀라울 만큼의 공감을 이끌어낼 수 있었던 것도 저자의 그러한 진정성 때문일 것이다. 서점은 책을 통해 각양각색의 세상을 만나는 가운데 새로운 꿈을 꾸게 하는, 미래로 향하는 입구 같은 곳이 아닐지. 내가 나의 일을 얼마나 사랑하고 있는지 새삼 일깨워준 저자에게 특별한 감사의 인사를 전하고 싶다. 세상의 모든 탐서주의자들에게 그와 나의 직업은 영원한 로망이리라. _강혜영 교보문고 북마스터

“그 책 읽어봤어?” 같은 책을 좋아한다는 이유만으로 상대방에게 호감을 느끼는 사람이라면, 『채링크로스 84번지』나 『시간이 멈춰선 파리의 고서점』 같은 책방 사람들 이야기에 흥미를 느끼는 사람이라면, 책을 사랑하여 책 파는 일을 업으로 삼은 저자가 부러운 사람이라면, 일주일에 한 권씩 팔십 평생 책을 읽는다 해도 고작 4천 권 정도밖에 읽을 수 없다는 사실에 좌절해본 사람이라면, 쉽게 공감할 법한 이야기들이 담긴 책. _박하영 알라딘 편집장

내면과 외면 모두 아름다운 책이다. _해리 W. 슈바르츠 서점의 에릭 게젤

『노란 불빛의 서점』은 독자들에게 잊을 수 없는 향연을 선사한다. 엄청나게 맛있는 한 끼 식사처럼 오감을 자극한다. 모든 장이 그만의 통찰과 매력을 뽐내고 있어 가장 재미있었던 부분을 꼽기도 난감할 정도이다. 책을 읽으며 이렇게 즐거웠던 적이 또 있었던가 싶다. _시티 라이츠 서점의 폴 야마자키

이 책은 알렉산드리아 도서관, 고대 로마, 6세기의 중국 등 역사의 구석구석을 간단없이 누비며 서적판매업이 어떻게 오늘날에 이르게 되었는지 상세하고도 매혹적으로 서술해놓았다. ‘관능적인 독서 공간’에 관한 세밀한 고증이자 애정의 기록. _『샌프란시스코 위클리』

벽면을 가득 메운 구간서적들을 게걸스럽게 훑어보거나 신간 매대에 우연히 발길이 이끌렸다가 사가지 않고는 배길 수 없는 몹시 아름다운 책 한 권을 발견한 저자 자신의 모습을 그리는 장면에서, 우리는 그가 그저 책을 좋아하는 정도를 넘어서 책에 미쳐 사는 사람임을 깨닫게 된다. _『퍼블리셔스 위클리』

풍부한 에피소드와 따뜻한 감동이 한데 어우러진 『노란 불빛의 서점』은 조용히 틀어박힐 수 있는 서점의 아늑함을 사랑하는 이들에게 바치는 오마주다. 북적이는 사람들 속에서 홀로 되는 기쁨을 알고, 풍요로운 책의 만찬을 십분 즐길 줄 아는 ‘서점형 인간’을 위한 책. _『북리스트』

●아래 증상 중 세 가지 이상을 경험한 분은 이 책을 재미있게 읽을 수 있습니다.
①책장이 무너진 적이 있다.
②같이 사는 사람들에게 책 그만 사라는 잔소리를 듣는다.
③월급이나 용돈의 50% 이상을 책 구입에 쓴다.
④책이 너무 많아 누울 곳도 마땅찮다.
⑤연애를 하려면 책을 멀리해야 한다는 생각이 든다.
⑥책 벼락에 맞아 죽는 것도 괜찮겠다는 생각을 해본 적이 있다.

1장 서점 가기 좋은 날 007
2장 나의 독서 편력-누구나 할 수 있는 이야기 039
3장 책과 관련한 거의 모든 것의 역사 067
4장 서점에서 일을 한다는 것 089
5장 그해 여름, 외판원의 삶을 시작하던 날 115
6장 서점 직원과 고객의 은밀한 대화 135
7장 책은 절대로 죽지 않는다 167
8장 셰익스피어 앤드 컴퍼니와 제임스 조이스 197
9장 노란 불빛의 서점 235
10장 사람과 사람을 이어주는 행복한 서점 269

옮긴이의 말_‘탐서’에 관한 가장 탐스러운 책