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시인 고은이 아이들의 마음을 밝혀주는 불교 이야기!

시인 고은의 『우리 곁에 오신 부처님』. 해마다 노벨문학상 후보에 이름이 오를 정도로 우리나라를 대표하는 시인인 저자가, '법화경', '화엄경', '법구경', '아함경', '유마경' 등의 주요한 불교 경전에서 아이들에게 교훈이 될 만한 27편의 불교 이야기를 엄선하여 아름다운 문장으로 풀어썼다. 불교를 처음 접하는 아이들도 재미있게 읽어나갈 수 있도록 꾸몄다.

이 책은 석가모니 부처님의 전생과 출가, 수행과 해탈에 대한 이야기뿐 아니라, 지옥에서 중생을 인도하고 있는 지장보살의 이야기 등을 아이들에게 맞게 재구성하여 담아냈다. 불교의 가르침을 생생하게 누릴 수 있도록 도와주고 있다. 윤회, 업, 인연 등의 심오한 불교 사상도 자연스럽게 이해할 수 있도록 이끈다.

특히 불교에는 먼저 깨달은 사람인 석가모니 부처님을 스승으로 삼아 열심히 수행하면 모든 사람이 '부처'가 될 수 있다는 생각이 바탕에 깔려있음을 일깨워주고 있다. 아이들이 자신 안의 부처를 만나 바른 삶을 살아가기를 바라는 저자의 소망도 묻어난다. 우리 전통의 색깔과 문양을 훌륭하게 표현해내는 화가 한태희의 그림을 함께 담아내 아이들의 눈과 마음을 사로잡고 있다. 전체컬러.

인류의 영원한 스승 부처님의 가르침

이 책은 고은 선생님이 『법화경』, 『화엄경』, 『법구경』 등에서 어린이에게 교훈이 될 만한 이야기 스물일곱 편을 뽑아 간결하면서도 아름다운 문장으로 풀어낸 책이다.
불교를 처음 접하는 어린이들에게 불교 설화는 불교의 정신을 쉽고 친근하게 이해할 수 있는 방편이 된다. 재미있고 흥미로운 비유를 통해 불교의 사상을 실감나게 이해하고, 삶의 지혜를 터득할 수 있을 것이다.
물에 비친 자신의 그림자를 보고 자신이 물에 빠져 죽었다며 살려달라고 애원하는 바보를 통해 허상에 붙들리지 말고 자신의 참모습을 밝혀 어리석음에서 벗어나야 함(‘바보 중의 바보’)을, 연못에 핀 연꽃이라도 향기를 함부로 맡으면 집착의 잘못을 저지르는 것이 됨(‘향기로운 꽃과 맛있는 열매’)을 깨닫게 된다.
불교에서는 “일체의 중생이 모두 부처이고 부처와 똑같은 성품(불성)을 지녔다.”라고 말한다. 부처님이 이미 우리에게 부처가 될 수 있는 불성이라는 가능성의 보석을 주었지만, 욕망만 좇으며 살아가기 때문에 우리는 괴로운 인생을 살고 있다. 친구가 옷 속에 매달아 둔 보석을 발견하지 못하고 먹고살 것을 구하기 위해 고생하며 구차하게 살아가는 어리석은 사람(‘친구가 준 보물’)처럼.
우리 모두는 자기 안의 불성을 깨달아 가치 있는 삶을 살아가야 한다. 가치 있는 삶을 살기 위해서는 바른 마음으로 자신을 단련하면서 하루하루를 채워 나가야 한다. 이처럼 불교 교리는 어려운 것이 아니라 우리의 일상생활과 밀착되어 있다. 불교 교리는 우리에게 ‘나는 누구이고, 어떻게 살아가야 하는가.’를 가르쳐 준다.
이 책에서 소개한 스물일곱 편의 이야기가 우리 어린이들이 가꾸어 갈 깨달음의 마음밭에 작은 씨앗들이 되어 줄 것이다.


부모와 자녀가 함께 읽는 지혜와 자비의 말씀

석가모니는 세상 진리에 대해 제자들에게 이야기할 때도 옛날이야기를 하는 것처럼 천진하고 장난스러운 얼굴로 편하게 이야기했다. 구도자의 엄숙함보다는 자상한 스승으로서의 인간 석가모니의 모습이 잘 드러난다. 그러나 그 속에는 언중유골 같은 불교의 깊은 정신이 숨어 있어 많은 교훈을 깨닫게 한다.
고은 선생님은 이 책에서 “옛날에 말이야.” 하면서 옛날이야기를 들려주듯 심오한 불교 교리가 담긴 짧은 이야기들을 풀어냈다. 구체적으로 인물을 설정하고 배경을 만들어 어린이가 불교 정신을 쉽게 이해할 수 있게 아름다운 문장으로 전해 준다. 불교는 특별한 신을 믿는 것이 아니라 먼저 깨달은 부처님을 스승 삼아 누구든지 열심히 수행하면 우리 모두가 부처가 될 수 있다는 생각이 그 바탕에 있다.
이 책에 담긴 스물일곱 편의 이야기는 짧으면서도 강한 여운을 남기고, 현실의 문제에 부딪혔을 때 어떻게 살아가야 하는가에 직접적인 해답을 준다. 불교적인 색깔을 띠지만 우화처럼 편하게 읽혀 어린이들이 불교를 쉽게 접할 수 있으며, 불교적 사유의 깊이를 느낄 수 있다.
『우리 곁에 오신 부처님』은 1970년대에 계몽사에서 출간한 『갠지스 강의 저녁놀』을 새롭게 편집하고 컬러 삽화를 입혀 출간한 책이다. 어린이가 읽을 만한 불교 관련서가 여전히 드문 요즘, 부모와 아이가 함께 읽기에 손색이 없는 책이다.


내용 소개

■ ‘바른 행동(定業)’을 통한 정진에 대한 이야기: 『잡아함경』의 연꽃 도둑 이야기
히야쿠사 스님은 조용하고 경치 좋은 곳에서 수행 정진 중이다. 그러던 어느 날 연못가를 거닐다 연꽃 향기에 사로잡히게 되고, 그날 이후 수행은 뒷전이 되고 연못가에서 떠나지를 않는다. 연못의 신이 나타나 연꽃 향기를 훔치는 도둑이라고 스님을 몰아붙인다. 그때 한 사나이가 연못에 뛰어들어 연꽃을 꺾어 달아난다. 그런데 연못의 신은 연꽃을 꺾은 사나이는 못 본 체한다. 스님이 항의하자 연못의 신은 “그대는 하얀 곳에 검은 점이 하나 찍혀 있으므로 그 검은 점을 없애기 위해 혼을 낸 것이나, 연꽃 도둑은 온몸이 검은색이므로 거기에 검은 점이 더 찍혀도 그런 줄을 모른다.”라고 대답한다. 그 뒤 스님은 어디에도 마음을 빼앗기지 않고 흔들림 없이 수행에 정진한다. (64~71쪽 ‘향기로운 꽃과 맛있는 열매’)

■ ‘참 마음의 소중함(일체유심조)’에 대한 이야기: 『법화경』의 화성보처(化城寶處) 이야기
보물을 찾아 먼 길을 나선 사람들이 있다. 길을 안내해 줄 스님도 보물 탐험대에 동행한다. 탐험대는 호기롭게 출발하지만 몇 백 리 길을 걸어 붉은 벌판에 이르렀을 때 모두 지쳐 쓰러지고 더 이상 갈 수 없다고 포기하고 만다. 이때 스님이 신통력으로 성을 만들어 탐험대에게 용기를 불어넣고 휴식을 취한 뒤 다시 길을 나선다. 그런데 탐험대가 뒤를 돌아보니 자신들에게 목마름과 배고픔을 채워 준 성은 흔적도 없이 사라져 버렸다. 보물을 찾아가는 멀고 험한 길은 우리의 인생을 가리킨다. 삶의 순간순간 힘들고 괴로운 일이 꼬리를 물고 일어나지만 쉽게 절망하고 포기해 버리면 발전이 없다. 눈앞에 나타나는 현상에 휘둘리지 않으면 평온한 마음이 되고 행복한 삶을 살 수 있다. (96~103쪽 ‘붉은 벌판 위에 지은 성’)

■ 불교의 실천 방법인 ‘중도(中道)’에 대한 이야기: 『잡아함경』의 소나 스님 이야기
부처님 제자 가운데 소나라는 스님이 있었다. 소나 스님은 용맹정진 수행에 매달렸지만 망상이 일어 제대로 마음공부가 되지 않자 부처님에게 차라리 속세로 돌아가 비나를 타는 것이 어떨까 고민 중이라고 털어놓는다. 그러자 부처님이 “비나를 탈 때 줄을 지나치게 죄거나 너무 늦추면 제대로 된 소리가 나지 않듯이, 수행을 할 때도 너무 조급히 서두르면 마음이 들뜨게 되고 너무 느리면 게을러진다.”라고 말씀하신다. 이에 소나 스님은 비나 줄을 고르듯 마음을 가다듬어 서두르지도 게으르지도 않고 꾸준히 수행하여 깨달음을 얻게 된다. (197~203쪽 ‘비나를 연주하는 스님’)

이 외에도 석가모니가 생로병사의 고통(苦)을 벗어나기 위해 출가를 결심한 사문유관 이야기(‘끝없는 길’), 중생을 제도하기 위하여 영원히 보살로 남겠다는 서원(誓願)을 세우고 지옥에서 눈물로 교화한다는 지장보살 이야기(‘지옥에서 만난 부처님’), 오늘날 연등의 기원이 된 가난한 여인이 간절한 소망으로 밝힌 등불 이야기(‘가난한 여인의 등불’), 세상일에 통달했다며 대낮에 횃불을 들고 다니는 교만에 빠진 사람의 이야기(‘횃불을 든 사람’), 이기심으로 전체가 죽게 된 머리 둘 달린 새 이야기(‘두 개의 머리를 가진 새’) 들을 하나하나 읽다 보면 큰스님의 선문답에 문득 무릎을 치듯 깨달음을 얻을 수 있다.

우리 곁에 오신 부처님 / 끝없는 길 / 유마의 작은 방 / 지옥에서 만난 부처님 / 어린 선재의 여행 / 가난한 여인의 등불 / 바늘집의 딸 / 향기로운 꽃과 맛있는 열매 / 사랑의 왕 / 어머니의 슬픔 / 횃불을 든 사람 / 붉은 벌판 위에 지은 성 / 가장 깊은 상처 / 친구가 준 보물 / 가장 작은 물방울 / 말 잘하는 스님 / 두 개의 머리를 가진 새 / 500명의 동지를 위하여 / 독을 없애는 약 / 바보 중의 바보 / 덜 익은 고기 / 고물상 큰아버지와 조카 / 거북이의 먼 여행 / 비나를 연주하는 스님 / 장님 아나율의 지혜 / 집을 나간 아들 / 두 자매의 모습

* 옛날 옛적에 석가모니 부처님은 이 세상에 오기 전, 도솔천 나라에서 선혜보살로 살고 있었어요. 석가모니 부처님이라고 해서 처음부터 도솔천 나라에 살았던 것은 아니에요. 우리와 마찬가지로 그 역시 짐승 노릇도 하고, 좋지 않은 일도 저지르고, 고통 속에서 힘들어하기도 했던 평범한 무리들 가운데 하나였어요. 거지로 태어나 업신여김 당하며 살았던 적도 있고, 임금님이 되어 큰 나라를 다스렸던 적도 있었어요. 도둑질을 했던 적도 있고, 지혜로운 철학자로 태어나서 이 우주의 이치를 밝힌 적도 있었어요. 그러면서 착하고 어진 일들을 쌓고 쌓아서 이윽고 도솔천의 선혜보살로 태어날 수 있었지요. (8쪽 ‘우리 곁에 오신 부처님’ 중에서)

* 궁을 빠져 나온 어느 새벽 강가에서 얼굴을 씻고 귀한 왕자의 옷을 벗어던진 뒤로, 그는 더 이상 싯다르타 왕자가 아니었습니다. 헐벗고 굶주린 채 깨달음을 얻기 위해 수행하는 이름 없는 수행자였어요. 스승을 만나 가르침을 받기도 했지만 이 세상의 고통은 어디서 오는지, 그리고 그 고통에서 벗어나려면 어떻게 해야 되는지 알려 주는 사람은 아무도 없었어요. 그는 제대로 자지도 먹지도 않고 인생과 우주의 진리에 대한 참된 깨달음을 얻기 위해 열심히 수행했어요. 한번 깊은 생각에 빠지면 한자리에서 꼼짝도 하지 않아, 달팽이가 머리 위에 집을 지을 정도였답니다. (19쪽 ‘끝없는 길’ 중에서)

* 가난한 여인이 밝힌 등불 하나가 부유하고 권세 높은 왕이 매달아 놓은 수많은 등불보다 더 오래 어둠을 밝혔어요. 그 등불에는 여인의 정성과 간절한 소원이 담겨 있었습니다. 부처님이 보시기에는 왕이 베푼 성대한 음식과 찬란한 등불과 향기로운 꽃도 그 여인의 작은 등불 하나보다 귀하지 않았습니다. 이 세상의 어둠을 비출 수 있는 것은, 겉으로 보아 화려하고 값비싼 게 아니라 그 여인이 가졌던 진실한 마음이니까요. (55쪽 ‘가난한 여인의 등불’ 중에서)

* 이 두 이야기는 사람이 지나치게 어떤 한 가지 일에 사로잡히거나 그것만이 제일이라고 잘못 생각하면 생명까지도 위험해진다는 걸 일깨우는 거예요. 연꽃 향기나 맛 좋은 열매에 마음을 빼앗기는 건 히야쿠사 스님이나 태자만이 아닙니다. 우리들 모두 그렇게 되기가 쉽지요. 우리는 지금 당장 보기 좋고 듣기 좋고 냄새 맡기 좋은 것만 쫓아다니길 잘하니까요. 그렇지만 한 가지 일에 빠져 자기 욕심에만 끌려다니면 우리의 마음은 자라지 못합니다. 석가모니 부처님은 그런 작은 욕심을 버리고, 좋거나 나쁘거나 할 것 없이 이 세상을 두루두루 사랑하는 큰 사람이 되는 법을 가르치신 분이에요. (71쪽 ‘향기로운 꽃과 맛있는 열매’ 중에서)

* 부처님의 노래를 듣고 크게 깨달은 도적 떼는 동굴 속의 보물을 전부 나라에 바치고 수행자가 되었지요. 절에 가면 500나한이라는 훌륭하고 용맹스러운 부처님의 제자들을 볼 수 있습니다. 그들이 바로 옛날에 500명의 수뢰야 산적들로 불렸던 이들이에요. 부처님을 만나 욕심을 버린 그들은, 가장 깊고 무서운 독이라는 근심과 어리석음을 없애고 깊은 지혜와 사랑의 마음을 얻었습니다. (111쪽 ‘가장 깊은 상처’ 중에서)

* 석가모니 부처님은 두 친구의 이야기를 들려주고는 우리가 착한 행동을 하면 언젠가 우리에게 좋은 일이 일어난다고 말했어요. 어릴 적에 데바타가 준 찰밥 세 덩어리를 잊지 않고 나중에 순티아가 데바타의 목숨을 구한 것처럼 말입니다. 우리가 기억하든 못하든 간에 우리의 행동은 오랜 시간이 지난 다음에라도 우리에게 되돌아오지요. 또 부처님은 모든 이들에게는 부처의 지혜가 있다는 말도 했어요. 그런데 사람들은 어느 사이에 그 값진 지혜를 잊어버리고 슬픔과 고통 속에 살아가고 있는 거예요. 데바타가 귀한 보물을 가졌으면서도 겨우 몇 푼 되는 품삯을 받기 위해 온갖 수모를 당한 것과 같지요. 부처님은 데바타의 낡은 옷을 살펴 보물을 꺼낸 순티아처럼 우리 마음 안의 지혜를 일깨우신 분입니다. (119쪽 ‘친구가 준 보물’ 중에서)

* 이러한 부처님인데, 수없이 건넌 갠지스 강을 어찌 사랑하지 않았겠어요. 그는 이 강물을 건너면서 늙은 제자가 멀리서 죽었다는 슬픈 소식도 들었고, 출가하기 전 그의 가문인 석가족이 다 멸망하고 오직 한 사람이 남았으나 그마저 물에 몸을 던져 죽었다는 이야기도 흐르는 물인 양 들었던 거예요. 갠지스 강이야말로 부처의 법이며 부처의 역사이며 옛 인도의 삶과 죽음의 모든 것이었어요. (121쪽 ‘가장 작은 물방울’ 중에서)