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지혜와 용기로 왕의 자리에 오른 여인, 선덕여왕!

우리나라 최초의 여성 임금 선덕여왕의 삶과 이상을 그려낸 소설『선덕여왕』제2권. 암투 속에서도 당당히 자신의 자리를 찾아 지켜낸 선덕여왕의 올곧은 모습과, 역사에 가려진 여인들의 사랑과 욕망을 흥미진진하게 그리고 있다. 작가는 〈삼국유사〉와 〈삼국사기〉의 기록에 〈화랑세기〉의 내용을 접목하고 소설적 상상력을 더해 이 소설을 완성하였다.

왕의 애정을 독차지하며 권력의 그림자로 살아가는 미실, 그녀와 결탁해 부귀영화를 누리는 사도태후. 비정한 암투가 벌어지는 신라 왕실을 배경으로, 사회적 편견을 뒤엎고 지혜와 용기로 당당히 한 나라의 국왕이 된 선덕여왕의 이야기가 펼쳐진다. 백성을 사랑하는 임금으로 성장하는 그녀의 이야기가 사랑과 욕망에 휘둘리는 궁중 여인들의 모습과 대비된다.

진평왕이 전쟁에 나간 사이 나라에 대홍수가 발생하자, 덕만공주는 백성들의 빈곤한 삶을 살피기 위해 노력한다. 전쟁에서 돌아온 진평왕은 덕만공주를 왕위계승자로 공식 선포하고, 여자를 왕으로 인정할 수 없는 신하들은 반대 움직임을 보인다. 마침내 왕위에 오른 덕만공주는 스스로를 '선덕'이라 칭하고 군사와 외교를 강화하는데…. (완결)

사랑보다 권력을 원한 미실,
사랑과 권력을 함께 꿈꾼 선덕!
천오백 년 역사가 가려온 여인들의 사랑과 욕망

여자임을 이용해 왕후가 되고자 했던 미실에 반해
지혜와 용기로 스스로 왕의 자리에 오른 선덕
여자의 삶, 그 이상을 그려낸 장편소설 『선덕여왕』

천오백 년 역사 저편에 숨겨져 있던 최초의 여성 임금, 선덕여왕이 『화랑세기』의 행간을 샅샅이 살펴온 한 국문학자에 의해 소설로 재탄생했다. 「텔레비전 드라마의 설화수용양상 연구」로 2004년 박사학위를 받은 후 동대학원에서 강의 중인 작가 한소진이 『삼국유사』『삼국사기』의 기록에 진위여부로 논란 중인 『화랑세기』의 내용을 접목하고 소설적 상상력을 가미해 완성한 장편소설 『선덕여왕』(전2권)은 암투의 틈바구니 속에서 당당히 자신의 자리를 찾아 지켜낸 한 여인의 올곧은 모습을 흥미진진하게 풀어낸다.
신라 제24대 진흥왕, 제25대 진지왕, 제26대 진평왕의 색공(色供, 왕께 몸을 바치는 여인)으로서 왕의 애정을 독차지하며 남성 권력의 그림자로 살아가는 미실과 결탁해 부귀영화를 누리는 사도태후의 진영이 활개를 치는 가운데, 후계자를 낳지 못했다는 이유로 남편에게 애정을 요구하지도 못하고 시들어가는 진평왕의 부인 마야왕후의 진영이 팽팽히 대립하던 시절을 배경으로 하는 이 소설은, 욕망에 눈이 먼 권력자들 속에서 지혜와 용기로 우뚝 선 우리나라 첫 여왕을 이야기한다.
진평왕의 둘째로 태어나 어머니의 사랑을 받지 못한 채 궁궐 시종들과 어울리며 커가던 덕만공주가 부패한 권력에 영합하지 않고 강제로 폐위된 진지왕의 흔적을 발견해 나가는 과정은, 궁이라는 갇힌 공간 속에서 자기 자리를 찾아내는 일은 권력의 중심에 있던 남성에게조차 고단한 일이었음을 간접적으로 보여준다. 왕으로 추대할 순수혈통을 낳기 위해서라면 재혼이나 삼혼, 심지어 근친상간을 방불케 하는 가족혼도 서슴지 않았던 때, 비운의 선대왕을 본받아 백성을 사랑하는 임금의 모습으로 성장하는 그녀의 이야기는 사랑과 욕정에 휘둘린 궁중 여인들의 모습과 대비되며 흥미를 돋운다.
작가는 “선덕공주가 점점 자라자 용봉의 자태와 태양의 위용은 왕위를 이을 만하였다”라고 기록한 『화랑세기』를 바탕으로 대홍수를 대비한 첨성대 건립, 당과의 전쟁에 유용하게 발휘한 용인술, 그리고 진덕여왕이라는 또다른 여성왕의 추대 등에 주목하며, 외국어와 풍수지리에 능한 선덕여왕의 진취적인 활약을 형상화한다. 이와 더불어 작가의 상상력은 역사 속 인물인 김용수와 김용춘, 김유신과 김춘추를 주축으로 설화 속 도화녀, 비형랑, 길달 등과 어우러져 역사와 픽션의 간극을 뛰어넘는다.
여성이라면 왕후로 만족해야 마땅할 때 실력을 다져 스스로 왕위에 오른 선덕. 사회적 관례와 편견을 뒤엎고 벌인 세상과의 정면승부는 그녀를 지칭하는 ‘성조황고(聖祖皇姑, 성스러운 혈통을 이어받은 여황제)’라는 말처럼 오늘날 우리에게 갇혀진 인식의 틀을 깨고 자신의 모습을 찾아가는 자만이 마침내 꿈을 이룰 수 있음을 일깨워주며, 어려운 조건과 상황으로 힘들어하는 독자들에게 희망과 용기의 단초가 되어줄 것이다.

■ 간략 줄거리

2권
진평왕이 전쟁에 나간 사이 나라에 대홍수가 발생하자 덕만은 백성들의 곤궁한 삶을 살피기 위해 동분서주한다. 전쟁에서 돌아온 진평왕은 덕만을 왕위계승자로 공식 선포하고, 여자를 왕으로 인정할 수 없었던 신하들은 암살계획을 세우는 등 반대 움직임을 보인다. 마침내 덕만은 왕위에 올라 스스로 “선덕”이라 칭하고 농사에 활용할 수 있도록 첨성대를 세워 하늘을 관찰하고, 김유신과 김춘추를 발탁해 군사와 외교를 강화하는데…….

■ 등장인물

덕만공주 - 아들이 아니라는 이유로 어머니의 사랑을 받지 못한 진평왕의 둘째딸. 언니의 왕위계승을 원했으나 그 일로 어머니와 사이가 멀어져 외국어, 정치, 외교 등 다양한 분야를 공부하는 데 매진한다. 신라 제27대 왕으로 즉위하여 스스로 ‘선덕(善德)’이라 칭한다.

미실궁주 - 제24대 진흥왕, 제25대 진지왕, 제26대 진평왕의 색공. 왕의 아이를 낳고자 입궁한 여인이지만 진흥왕의 넘치는 사랑으로 옥새를 관리하는 왕실 최고의 실세가 된다. 사도태후와 결탁하여 마야왕후, 만호태후와 대립구도를 형성한다.
사도태후 - 제23대 법흥왕의 색공인 옥진의 딸로, 시어머니의 핍박을 받은 것이 한이 돼 남편 진흥왕의 사랑을 독차지한 연적 미실과 손을 잡는다. 이 일로 큰아들 동륜이 죽는 고난을 겪는다.

마야왕후 - 아들을 못 낳고 요절한 진평왕의 부인. 미실의 치마폭에서 헤어나오지 못하는 남편에 대한 원망으로 천명과 덕만에게 온전한 사랑을 주지 못한다.

천명공주 - 덕만공주의 언니로 왕위계승자의 반열에 오르지만, 동생에게 왕위를 양보하기 위해 왕족의 신분을 버리고 궁을 떠난다.

진지왕 - 진흥왕의 둘째아들로 형 동륜태자의 죽음에 떠밀려 왕위를 계승한 제25대 왕. 어릴 때부터 형만을 아꼈던 어머니 사도태후 때문에 열등감이 깊다. 미실을 거부한 대가로 폐위된다.

진평왕 - 아버지 동륜태자의 불명예스러운 죽음을 상처로 안고 살아가는 제26대 왕. 열세 살에 왕이 되어 사도태후의 섭정을 받고 미실을 색공으로 맞지만 차차 자신의 목소리를 내기 시작한다.

김용수 - 진지왕의 큰아들. 왕실의 관례에 따라 진평왕을 아버지로 모시고 살아가던 중 집안의 내력을 알게 되고 복수를 결심한다.

김용춘 - 진지왕의 둘째아들. 왕실 내 삼각관계의 주인공으로 훗날 화랑의 우두머리인 풍월주에 오른다.

지 귀 - 가야 출신의 귀족으로 신라에 투항하지 않은 대가로 가족을 잃었다. 거지 생활을 하다 두풍의 눈에 띄고 그림에 대한 천재적인 재능을 발휘한다.

두 풍 - 진지왕의 시종으로 진지왕이 죽은 후에도 궁궐 내 잡다한 일을 도맡아하며 어린 덕만공주를 보살핀다. 공주에게 저잣거리 백성들의 삶을 보여준다.

주요 등장인물

길쌈대회 | 유언 | 대홍수 | 옥새를 빼앗기다 | 성대한 결혼식 | 새로운 삶 | 욕정에 눈뜨다 | 생이별 | 하나의 뜻 | 죽어서 빛이 된 여인 | 해후 | 여왕의 등극 | 반대세력 | 김유신과 김춘추 | 첨성대 | 전쟁의 소용돌이 속에서 | 다시 꿈꾸는 사랑 | 마지막 그리고 시작

“나라가 위급합니다. 아바마마께서 돌아와 이 일을 해결하기에는 백성들의 피해가 너무나 큽니다. 지금은 궁주마마만이 이 문제를 해결할 열쇠를 갖고 계십니다. 제발 백성들을 도와주십시오.”
미실은 참으로 큰 충격을 받았다. 마치 진흥왕이 살아 돌아온 듯한 충격이었다. 고구려와 백제가 감히 따라오지 못할 만큼 나라의 기반을 다져온 진흥왕. 그는 자나 깨나 백성들만 생각했고 그들을 자식처럼 아끼던 사람이었다. 그런데 지금 덕만공주가 그와 똑같은 행동을 하고 있었다. 천명에게는 없는 것을 덕만이 가지고 있다고 모든 사람들이 칭찬을 아끼지 않았는데 그것이 바로 이런 일이었다. 용수가 자신을 죽이려 골몰하던 그 와중에 홍수를 대비하여 모든 것을 정비했고 기꺼이 자신의 발품까지 팔아 백성들의 안위를 보살폈다는 것, 그것이 바로 덕만의 참모습이었다. 그리고 원수와 다름없는 자신을 몸소 찾아왔다. 미실은 다시 태어난 몸으로 해야 할 일이 바로 이 일이라는 것을 깨달았다.
-2권 〈옥새를 빼앗기다〉 중에서

“너에게 이런 말을 해야 하는 아비의 심정도 편치는 않구나.”
덕만도 이 말이 무엇을 뜻하는지 알고 있었다. 아버지만큼은 막아주리라 믿었거늘. 덕만은 순간, 온몸이 풀리면서 현기증이 났다.
“성골은 태어날 때부터 자신의 몸을 나라에 맡겨야 하느니라. 나라를 위해서는 개인적인 그 어떤 욕심도 버려야 한다. 너희 부부는 십 년이 넘게 잘 살아왔지만 아이가 생기지 않았어. 후사를 위해 아이를 많이 낳는 것도 우리 성골의 의무이자 책임이 아니더냐. 그리 되면 네가 왕위에 오르는 일에 아무런 걸림돌이 없을 것이다. 내, 중신들과 약조를 했으니 덕만은 내 뜻을 따르도록 하여라.”
성골은 한 남자를 사랑하는 마음까지도 버려야 하는가. 덕만은 눈물이 저절로 흘러내렸다.
- 2권 〈생이별〉 중에서

덕만은 마침내 결정했다. 아무런 방패막이 없는 궁궐에 홀로 서려면 누구보다 보종이 필요했다. 미실이 비록 지금은 세상에 등을 돌리고 살고 있지만 삼대째 국정을 좌지우지하였기에 아직도 미실의 추종세력은 많았다. 특히 보종이 있는 한 더욱 그러했다.
‘이들을 한꺼번에 끌어안는 일은, 다름 아닌 유신과 춘추를 미실의 집안과 혼인시키는 일이다. 혼인을 맺는 일만큼 서로의 관계가 돈독해지는 일은 없을 것이야. 그렇다, 바로 그것이야.’
-2권 〈하나의 뜻〉 중에서