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오늘날 가족이 처한 현실적인 고민

『실험 가족』은 편부, 편모 가정의 부모님들이 각자의 아이들을 데리고 결합하는 과정에서 서로의 이질감을 극복하려는 실험적인 시도와, 어쩔 수 없이 그 상황에 끼인 아이들의 심리적 갈등을 그린 가족 이야기입니다. 오늘날 가족이 처한 고민을 현실적으로 그려내어 가족의 의미를 다시금 생각해보게 합니다.

어느 날 저녁, 영수는 엄마로부터 재혼하고 싶은 사람이 있다는 얘기를 듣고 크게 놀랍니다. 엄마의 재혼 상대자에겐 영수와 같은 학교에 다니고 있는 '민호'라는 아들이 있었습니다. 영수는 민호가 어떤 아이인지 궁금해 다음 날 민호네 반을 찾아가고, 갑자기 찾아온 영수를 통해 민호는 아빠에게 무슨 일이 있음을 직감하는데….

♣ 오늘날 가족이 처한 현실적인 고민을 담은 작품
가족이란 무엇일까? 국어사전을 찾아보면 가족을 ‘부부와 같이 혼인으로 맺어지거나, 부모?자식과 같이 혈연으로 이루어지는 집단, 또는 그 구성원’, 다른 사전을 보면 ‘혈연과 혼인 관계 등으로 한집안을 이룬 사람들의 집단’이라고 정의하고 있다. 우리 나라에서는 혈연, 같은 핏줄로 이어진 관계를 가족이라고 말하고 있는 것이다.
하지만 꼭 혈연관계가 있어야만 가족이 될 수 있을까? 요즈음 사회가 빠르게 변하면서 이혼이 늘어나고 재혼도 많아지고 있다. 또한 아이를 낳지 못하는 부모들이 공개적으로 입양을 하는 경우도 많아지고 있다. 이에 우리가 지금까지 알고 있던 가족의 개념도 변하고 있다. 엄마 또는 아빠, 한 부모와 사는 아이들도 있고, 엄마 아빠가 없이 할아버지나 할머니와 사는 아이들도 있다. 또한 입양이나 부모의 재혼 등으로 전혀 핏줄이 섞이지 않은 사람들이 함께 살아가고 있는 경우도 있다. 같은 핏줄이 아닌데도 한 가족으로 살아가야 할 경우가 많아지고 있고, 혈연관계가 다른 아빠와 엄마를 가진 아이들도 늘어나고 있는 것이다. 그럼, 이들은 가족이 아닌 것인가?
처음 이 책이 나왔던 2003년 당시에 새로운 가족 형태인 ‘결합 가족’을 그린 이 이야기는 현실을 조금 앞서 나간 감이 없진 않았지만, ‘결합 가족’은 이미 현실이 되었다. 작가는 순발력 있게 사회 현실을 예견하는 이 작품을 써 냈고, 그 현실 속에 놓여 질 아이들을 한 발 먼저 보듬었다. 오늘날 가족인 처한 현실적 고민을 담은 작품 〈실험 가족〉 개정판을 내면서 다시 한 번 시간이 흐를수록 더욱 견고해지는 작품의 위대함에 대해 생각해 본다.

♣ 실험 가족, 새로운 가족
배봉기 작가의『실험 가족』은 기존의 가족이 해체되고 새로운 가족이 결합되는 과정을 그린, 동화라는 장르에서는 가히 ‘실험’적인 가족 이야기이다. 이 책에서 작가는 이혼 혹은 사별로 배우자를 잃은 엄마, 아빠가 각자의 아이들을 데리고 결합하는 과정에서 서로의 이질감을 극복하려는 실험적인 시도와 어쩔 수 없이 그 상황에 끼인 아이들의 심리적 갈등을 그리며 전혀 새로운 형태의 가족 이야기를 제시하고 있다. 아빠가 없는 영수와 엄마가 없는 민호는 어느 날 갑자기 한 가족이 된다. 석 달 동안만 한 가족이 되어 살아 보자고 영수네 엄마와 민호네 아빠가 제안을 하고, 얼떨결에 영수와 민호는 그 제안을 받아들여 ‘실험 가족’이 탄생한다. 과연, 핏줄이 전혀 섞이지 않은 이 ‘실험 가족’이 앞으로 잘 지낼 수 있을까?

♣ 주요 내용
어느 날 저녁, 영수는 엄마로부터 재혼하고 싶은 사람이 있다는 얘기를 듣고 크게 놀란다. 그 분에겐 영수와 같은 학교에 다니고 있는 ‘민호’라는 아들이 있다. 영수는 민호가 어떤 아이인지 궁금해 다음 날 민호네 반을 찾아간다. 갑자기 찾아온 영수를 통해 민호는 아빠에게 무슨 일이 있음을 직감한다. 아빠로부터 재혼 얘길 듣게 된 민호는 의연한 척하지만 내심 못마땅해 한다.
며칠 뒤 엄마와 민호네 아빠는 두 식구가 3개월 동안 같이 살아 보면서 진정한 가족이 되려는 노력을 함께 해나갔으면 좋겠다며 영수와 민호의 의견을 묻는다. 두 소년은 어쩔 수 없이 약속을 하고, 당분간 민호네가 영수네 집으로 들어가 살기로 한다. 그렇게 ‘실험 가족’이 탄생한 것이다.
한 집에 살게 된 두 소년은 사소한 일로 번번이 부딪힌다. 놀기 좋아하고 학교에서 일명 ‘짱’이라 불리는 영수와 ‘꼬마 철학자’라는 별명답게 생각이 깊고 조용한 민호는 잘 맞지 않았다. 두 소년은 금세 부모님과 한 약속을 후회한다. 결국 영수는 약속을 깨기 위해 친한 친구를 시켜 민호를 때린다. 그 일을 엄마 아빠가 알게 되고 모든 것은 원점으로 돌아간다.
모든 게 원하던 대로 되었지만, 영수와 민호는 마음이 편치 않다. 결국 영수는 민호를 찾아간다. 두 소년은 오해를 풀고 서로에게 진심으로 사과한다. 그리고 엄마 아빠에게도 사과하는 의미로, 영수 엄마의 생일 파티를 열어 드리기로 한다. 영수 엄마의 생일 파티를 계기로 다시 모인 두 가족은 비로소 마음을 활짝 열어 서로를 이해하고 받아들일 준비를 하게 된다. 그리고 새로운 가족이 되기 위한 여행길에 오른다.

영수
민호
새엄마 새아빠
약속
실험 가족
난 싫어!
나도 싫어!
이상한 부탁
깨진 약속
영수와 민호
신나는 오후
가족 연습
긴 여행의 출발

- 지은이의 말
- 책 읽는 가족 여러분에게