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열세 살 소년의 첫사랑에 담긴
‘사랑’과 ‘관계’에 대한 진실

『첫사랑』은 아동문학작가 이금이의 장편동화로, 열세 살 소년 동재의 첫사랑을 통해 사랑에 관해 진지하게 성찰하는 작품이다. '첫사랑'이란 감정에 대해 진솔하게 그려내면서, 아이들의 풋사랑을 넘어서 모든 이들의 공감을 끌어 낼 만한 '사랑'과 '관계'의 보편적인 진실성을 담고 있다. 또한 동재를 둘러싼 인물들을 통해 다양한 형태의 사랑과 관계 이면의 진실을 털어놓으며 사랑에 대한 따뜻한 깨달음을 전달해 준다.

열세 살 소년 동재의 첫사랑은 같은 반 여자친구 연아를 좋아하게 되면서 시작된다. 동재는 연아를 처음 본 순간 사랑에 빠지지만, 연아가 곧 아역배우인 찬혁이와 사귀게 되자 그 감정을 마음속에 묻어둔다. 그러던 중에 '베프'인 민규까지 연아를 좋아한다며 자신의 마음을 연아에게 전달해 달라고 동재에게 부탁한다.

그 과정에서 동재는 부모님의 이혼과 아빠의 재혼, 그리고 스페인으로 유학가 연락이 되지 않는 엄마, 새엄마와 새로 생긴 동생 은재를 생각하며 진짜 사랑이 무엇인지 고민한다. 서로 사랑해서 결혼하고 자신을 낳은 부모님이 심하게 다툰 모습을 회상하고, 여우같은 새엄마를 보며 아빠와 새엄마가 진짜 사랑해서 재혼한 것일까 의문을 품기도 한다. 외국인과 재혼한다는 엄마를 이해하지 못하는 것은 당연하다.

동재는 결국 연아와 친한 새 동생 은재의 도움으로 연아와 가까워지고, 연인으로 발전하게 된다. 그러나 데이트를 하는 과정에서 만만찮은 비용이 드는 현실적인 문제에 맞닥뜨리게 되고, 그 때 솔직하고 지혜롭게 대처하지 못하는 바람에 연아를 실망시키게 된다. 동재는 크리스마스 선물로 실수를 만회하려고 하지만, 결국 연아에게 이별통보를 받게 되는데….

〈font color="ff69b4"〉☞〈/font〉 이 책의 독서 감상 포인트!
처음으로 여자와 이성적인 관계를 맺게 된 동재. 그러나 동재는 처음 맺는 이 관계를 어떻게 이어가고 유지시켜 나가야 하는지 몰라 서투른 모습을 보이고 결국 연아와 헤어지게 된다. 남자와 여자의 시선의 차이 따위, 동재는 알 리가 없다. 사랑을 표현하는 자기만의 방식과 세상에 널리 유행하는 방식 사이에서 많은 혼란을 느끼게 된다.

그러나 이것은 비단 아이들의 문제뿐만 아니라, 동재의 부모님, 새엄마 역시 마찬가지이다. 그러나 많은 일을 겪으면서 서로 타협해가고 행복해지는 방법을 찾아간다. 이 작품은 복잡하고 미묘한 관계로 얽히고설킨 사랑의 감정에 대한 보편성을 이야기하며, 얽히고설킨 관계를 찬찬히 살펴보면 모두 사랑이라는 아름다운 고리로 연결되어 있다는 사실을 깨닫게 한다.

▶ ‘이 시대의 가장 진솔한 이야기꾼’ 이금이 작가가 들려주는 ‘첫사랑’
『너도 하늘말나리야』의 작가 이금이는 1984년 ‘새벗문학상’에 동화가 당선되어 문단에 데뷔한 이후, 25여 년 동안 진한 휴머니티가 담긴 감동적인 작품을 꾸준히 발표해 왔다. 최근 몇 년 동안 꾸준히 청소년소설과 저학년 동화 신작들을 발표해 온 이금이 작가가 오랜만에 장편동화 『첫사랑』을 선보인다.
『유진과 유진』이 ‘아동 성폭력’을 제재로 사춘기 소녀들의 내밀한 심리를 섬세하게 그려 내며 사회를 고발하는 작품이었다면, 『첫사랑』은 흔히 십대에 경험하게 되는 ‘첫사랑’을 제재로 사춘기 소년들의 심리와 생활을 탁월하게 드러내며 ‘관계’에 대한 진지한 성찰을 하고 있는 작품이다. 작가 이금이는 ‘이 시대의 가장 진솔한 이야기꾼’이라는 닉네임에 걸맞게, 마치 독자들의 첫사랑을 들여다보기라도 한 것처럼 열세 살 소년 동재가 경험하는 ‘첫사랑’을 진솔하게 그려 내고 있다. 뿐만 아니라 동재를 둘러싼 인물들을 통해 다양한 형태의 사랑과 관계 이면의 진실을 털어 놓으며, 독자들에게 사랑에 대한 따뜻한 깨달음을 전달해 준다.

▶ 열세 살의 『첫사랑』에 담긴 ‘사랑’과 ‘관계’에 대한 진실
“애들이 무슨 사랑 타령이냐?”라고 핀잔주던 시대는 끝났다. 요즘은 초등 학생들도 삼각관계, 실연, 데이트 비용을 고민하며 어른들처럼 연애한다. 성숙해지는 몸의 변화와 더불어 사귀는 사이에서 스킨십에 대한 고민도 진지하다. 『첫사랑』은 요즘 아이들의 이런 세태를 잘 반영하고 있으면서도, 아이들의 풋사랑을 넘어서 모든 이들의 공감을 끌어 낼 만한 ‘사랑’과 ‘관계’의 보편적인 진실성을 담고 있다.
열세 살 소년 동재는 부모님의 이혼과 아빠의 재혼으로 잔뜩 혼란스러울 때 전학 온 연아에게 한눈에 반한다. 짝사랑을 하던 동재는 이복동생 은재의 도움으로 연아와 사귀게 되지만, 좋아할 줄은 알지만 관계를 키워 갈 줄은 몰랐기에 어려움을 겪는다. 게다가 동재는 데이트와 선물 비용 때문에 빚까지 지게 되고, ‘돈이 없어 아이스크림을 사 줄 수 없다’는 솔직한 말 한 마디를 하지 못해 결국 애써 만든 관계에 금이 가고 만다. 동재는 연아와 사귀면서 아빠가 꾸린 재혼가정에 대해 너그러운 마음을 갖게 되기도 하고, 이별의 아픔을 겪으며 행복하게만 보이던 세상 속에 슬프고 쓸쓸한 풍경을 인식하게 되는 등, 첫사랑을 겪으며 한껏 성장한다.
독자들은 주인공 동재의 첫사랑을 지켜 보며, 누군가를 좋아해 본 경험에 한껏 공감했다가, 동재가 주변을 바라보는 독특한 발상과 시선에 웃음지었다가, 설익은 관계에 금이 가고 결국 이별을 맞이하는 것에 안타까워하는 동안, 사랑과 관계에 대한 중요한 진실을 깨닫게 될 것이다.


▶『첫사랑』에서 발견하는 끝없는 사랑
『첫사랑』에는 열세 살 동재의 첫사랑뿐만 아니라, 여러 형태의 다양한 사랑 이야기가 담겨 있다. 한쪽의 일방적인 희생이 원인이 된 동재 친부모의 이혼, 아빠의 재혼, 엄마의 국제 연애, 첫사랑을 못 잊은 채 늘그막에 다시 만난 노인들, 드라마 같은 찬혁이와 연아의 연애, 자신의 이상형이 아닌데도 꿈에 나왔다는 이유로 짝사랑하는 민규의 사랑에 대한 오해 등등 다양한 사랑 이야기가 실려 있다. 하지만 남녀 간의 사랑만 다루고 있지는 않다. 동재의 친부모를 통해, 한쪽의 일방적인 희생을 바탕으로 했던 부모 자식 간의 사랑이 서로 평등하게 존중하는 사랑으로 바뀌는 과정도 그리고 있으며, 동재네 재혼 가정을 통해 서로 노력하며 가꿔 가는 사랑의 건강한 모습 또한 그리고 있다. 그와 더불어 동재와 민규의 우정, 부모의 재혼으로 가족이 된 동재와 은재의 형제애 등도 이야기 속에 어우러져 있다.
새로운 사랑을 찾고 노력하는 재혼 가정에서 첫사랑을 경험하게 된 동재가 성숙하는 과정을 다룬 『첫사랑』은 우리를 둘러싼 수많은 사랑 그리고 인생과 더불어 계속되는 끝없는 사랑에 대한 이야기이다.

▶ 주요 내용 - 청소년기로 넘어가는 열세 살 문턱의 소년에게 찾아온 첫사랑
열세 살 동재는 아빠의 재혼으로 심란한 시기에 만나게 된 전학생 연아에게 한눈에 반한다. 동재는 연아를 좋아하지만 고백하지 못한 채, 아역 탤런트인 같은 반 수혁이와 연아가 사귀는 것을 배 아프게 지켜 본다. 그러던 중 아빠의 재혼으로 생긴 동생 은재의 도움으로, 연아와 가까워지고 연인으로 발전하게 된다. 둘은 낮에는 그저 같은 반 친구로 지내고 저녁마다 메신저로 이야기를 주고받으며 비밀리에 사귀게 되지만, 동재는 상상과 실제와 다른 데이트나 과도한 데이트 비용 등으로 점차 연애의 어려움을 겪게 된다. 동재는 연아를 좋아한 지 100일째 되는 날, 멋지게 프러포즈를 하며 본격적인 연인으로 발전하지만, 첫 데이트 때 상대방을 배려하지 않고 솔직하지 못한 모습으로 연아를 실망시키게 된다. 동재는 크리스마스 선물로 실수를 만회하려고 하지만, 결국 연아에게 이별 통보를 받는다. 그런 동재를 재혼 후 새엄마 편이 된 것 같아 못마땅했던 아빠가 따뜻하게 위로해 준다.

1. 하필, 그 때
2. 남자의 눈물
3. 비어 있는 집
4. 도둑고양이
5. 매운 맛
6. 첫 경험
7. 킹왕짱 덫
8. 러브장
9. 조각보 이불
10. 혼자만의 방
11. 첫사랑
12. 바람, 바람
13. 비상 연락망
14. 폐기물
15. 기회
16. 달콤쌉쌀한 초콜릿
17. 착각
18. 첫눈
19. 왕따와 스따의 차이
20. 고백
21. 철없던 시절이여, 안녕
22. 앞집 할머니
23. 마지막 시험
24. 오해
25. 커플링을 위하여
26. ♥Y&D♥
27. 어둠 속의 나비
28. 너를 사랑해
29. 연인으로 사는 법
30. 아이스크림의 굴욕
31. 햇빛 속의 나비
32. 흑백 영화 속의 사랑
33. 세뇨르 로드리게스
34. 크리스마스 선물
35. 연극이 끝난 뒤
36. 해피 엔딩
37. 안녕, 내 첫사랑!

머리말
작품해설