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광모가 사라진다. 사각사각…….

『광모 짝 되기』는 친한 친구 광모를 하늘나라로 떠나 보낸 이슬이가, 이별과 마음의 상처를 받아들이고 극복해 가는 과정을 따뜻한 시선으로 그려낸 작품입니다. 어른들도 받아들이기 힘든, 사랑하는 사람의 죽음을 이 책의 주인공 이슬이는 초등학교 때 경험을 하고 맙니다. 갑작스런 이별에 상처를 받았지만 스스로의 노력으로, 그리고 주변 사람들의 도움으로 그 상처를 마주하고 한층 더 성숙해지는 이슬이의 모습을 잔잔히 그렸습니다.

등교 시간, 이슬이는 매일 아침 대문 앞에서 기다리던 광모가 늦도록 나타나지 않자 혼자 학교에 갔습니다. 광모에게 화가 난 이슬이는 속으로 투덜거렸습니다. 그런데 이게 무슨 일이지요? 광모는 아직 학교에 도착하지 않았고, 광모의 자리에 하얀 꽃만 놓여있었던 것입니다.

선생님은 젖은 목소리로 광모가 하늘나라로 떠났다는 소식을 이슬이에게 말했습니다. 교실은 삽시간에 울음바다가 되었습니다. 그 때 살그머니 교실 뒷문이 열리는 듯 하더니, 광모가 교실에 들어왔습니다. 그리고 싱글벙글 웃으며 이슬이의 옆에 앉았습니다. 이슬이는 광모가 왔다고, 광모가 보인다고 선생님과 친구들에게 이야기 했습니다. 하지만 다른 사람들은 그 말을 믿지 않고, 이슬이를 이상한 아이 취급하기 시작하는데….

죽음을 이해하고 상처를 극복해가는 과정을 따뜻하게 그린 이야기

“바람이 자꾸 부네. 바람이 눈을 찔렀어.”
이슬이는 쓰윽 손등으로 눈물을 훔쳤습니다.
그리고 아무 일도 없었다는 듯 씩씩하게 걸어갔습니다.
‘광모가 사라진다. 사각사각…… 광모가 사라진다. 사각사각……’
바람이 세질 때마다 마법의 주문도 따라 커지고 있었습니다. (본문 중에서)

사랑하는 누군가의 갑작스런 죽음을 우리 아이들은 어떻게 이해하고 받아들일 수 있을까? 『광모 짝 되기』는 아직까지 우리나라 어린이책에서 쉽게 찾아볼 수 없는 ‘죽음’이라는 소재를 다루면서, 이별과 마음의 상처를 받아들이고 극복해 가는 과정을 따뜻한 시선으로 그려내고 있다.
이 책의 저자 이향안 작가는 실제로 초등학교 4학년 때 짝꿍의 갑작스런 죽음을 경험했고, 그때의 경험이 바탕이 되어 이 글을 썼다고 한다. 그때 떠나보낸 짝 광모는 동일한 이름으로 이 책 속에 되살아나 있다. 이 작가는 언제나 곁에 있던 친구의 죽음이 실감나지 않아 처음엔 어리둥절했고, 차츰 그 아픔은 시간과 함께 깊어져 가슴속에 큰 상처를 남겼다고 한다. 그러나 아픔이나 상처는 묻어둘수록 커지며, 피하고 싶더라도 똑바로 마주 바라보아야 비로소 나을 수 있음을 깨달았고, 이별을 알아가며 당황할 우리 아이들에게 그러한 깨달음을 말해주고 싶었다고 한다.
영원히 곁에 있을 것만 같던 부모님, 늘 귀여워해 주실 것만 같던 할머니, 할아버지, 매일 장난치고 떠들며 함께 우정을 나눌 것 같던 친구들, 가족과 같은 애완동물 등 언제까지고 영원할 것만 같던 우리 주변의 누군가도 언젠가는 갑작스런 이별을 고하게 될 것이다. 그때 어른에게도 받아들이기 힘든 죽음 혹은 이별을 우리 아이들에게 어떻게 설명하고 이해시킬 것인가는 중요한 문제이다. 이 책은 이러한 죽음이라는 존재와 이별을 통해 받게 되는 마음의 상처를 어떻게 이해하고 치유해 갈 수 있는지를 밝고 따뜻하게 그려내며, 그 과정 속에서 찾을 수 있는 또 다른 희망과 우정을 일깨워 주고 있다.

나는 광모 짝 이슬이
광모가 사라졌다
광모는 정말 사라진 걸까?
이상한 소문
엄마의 눈물
네 눈에도 광모가 보이니?
굴참나무 비
겨울로 돌아간 눈사람
삼인용 의자
광모는 어디 있을까?
무서운 꿈
광모를 보내는 날

작가의 말