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2006년 프랑스 가톨릭 문학상 수상작『아빠와 함께 수호천사가 되다』. 개인적인 문제와 범지구적인 문제를 수호천사라는 독특한 상상력으로 풀어낸 소설이다. 청소년기의 고민이나 가족 문제 등도 다루지만 국제적인 분쟁이나 전쟁, 빈곤, 기아, 질병 등의 문제도 쉽고 친근하게 다루고 있다. 더 넓은 세상의 여러 문제들을 진지하게 성찰할 수 있는 계기를 마련해주며, 사랑의 위대함을 다시 한 번 일깨워준다.

어느 날 아침, 니나는 아빠 차를 타고 학교에 가다 교통사고가 나서 아빠와 함께 죽고 만다. 그때부터 아빠와 니나는 살아 있는 사람들을 보살피는 수호천사의 일을 맡게 된다. 아빠는 투르크메니스탄의 난민촌에서 기아와 질병으로 죽어가는 아기의 수호천사가 되었다. 하지만 니나는 세상에서 가장 싫어하던 같은 반 친구인 프리실 그랑의 수호천사가 되는데….

수호천사들의 유일한 무기는 오직 ‘사랑’뿐!

『아빠와 함께 수호천사가 되다』는 사랑의 위대함을 다시 한 번 일깨워주는 작품이다. ‘사랑’이라고 하면 동서고금을 막론하고 수많은 문학작품이나 텔레비전 드라마나 영화 등에서 수없이 등장하고 변주되어 온 주제이다. 그래서 아마 조금은 식상하다고 생각할지도 모른다. 하지만 영원불멸한 존재에는 나름의 까닭이 있기 마련이다.
니나와 아빠는 어느 날 갑자기 교통사고로 죽었다. 엄청 끔찍하고 충격적이었을 것이다. 더구나 니나와 아빠는 수호천사가 되어 아프가니스탄의 고아를, 살아 있을 때 가장 싫어하던 친구를 보살펴주어야 한다. 하지만 수호천사들은 뚝딱 하면 뭐든지 나오는 도깨비방망이가 있는 것도 아니고 해리포터처럼 마법을 쓸 수 있는 것도 아니다. 과연 니나와 아빠는 수호천사의 임무를 완수할 수 있을까?
물론, 니나와 아빠는 수호천사의 임무를 완수했다. 그들은 도깨비방망이도 없고 마법도 쓸 수 없지만 수호천사의 임무를 훌륭하게 해냈다. 그것은 바로 그들에게 ‘사랑’이라는 무기가 있었기 때문이다. 그토록 싫어하던 프리실을 이해하고 위로해 줄 수 있었던 것도, 사랑하는 사람들을 잃고 우울증에 빠져 있던 엄마를 구할 수 있었던 것도, 전쟁과 기아로 죽어가던 아기를 살릴 수 있었던 것도 모두 사랑이 있었기 때문에 가능한 일이었다. 이렇듯 사랑은 시기와 질투, 전쟁과 기아, 삶과 죽음까지도 뛰어넘을 수 있는 유일한 존재인 것이다.

외모, 성적, 이성 친구도 중요하다. 하지만 우리가 사는 이 세상에는 이보다 더 중요한 문제들이 많다!

요즘 우리 아이들의 주된 관심사는 무엇일까? 아마 자신의 외모에 신경 쓰거나 성적이나 이성 친구 문제로 고민하지 않을까 싶다. 물론 이것들도 중요한 문제들이다. 하지만 우리가 사는 이 세상에는 이보다 더 중요한 일들도 많다. 아직도 세계 곳곳에는 많은 사람들이 전쟁으로 고통을 받고 있으며, 기아와 질병으로 수많은 아이들이 죽고 있다. 또한 극지방의 빙하는 지금도 녹고 아마존의 밀림은 황폐해지는 등 환경 문제는 더 이상 방치할 수 없는 범지구적인 문제로 떠오르고 있다.
『아빠와 함께 수호천사가 되다』는 개인의 문제와 범지구적인 문제를 수호천사라는 독특한 상상력으로 훌륭하게 풀어나가고 있다. 그것은 아마 작가의 독특한 이력 때문일 것이다. 작가는 청소년들에게 시사 문제를 알려 주는 청소년 주간지의 기자이자 편집장으로 오랫동안 일했다. 이런 경험을 바탕으로 지금껏 전 세계 분쟁 지역의 문제들에 관한 책과 청소년들에게 정치, 사회, 경제, 환경 문제 들을 알려 주는 책을 여러 권 썼는데, 이 작품에서도 이러한 작가의 독특한 작품 세계가 고스란히 드러난다. 청소년기의 고민이나 학교 성적, 이성 친구, 가족 문제 등도 중요하게 다루어지지만 이보다는 전 세계적인 문제라 할 수 있는 국제적인 분쟁이나 전쟁, 빈곤, 기아, 질병 등의 문제를 아주 쉽고 친근하게 다루고 있다. 또한 국제적인 인도주의 활동, 입양 등 긍정적인 이슈들도 자연스럽게 전개한다.
그러기에 이 작품은 좁은 눈으로 세상을 살아가는 우리 청소년들에게 권하고 싶다. 외모, 성적, 이성 친구로 고민하는 것도 물론 중요하다. 하지만 우리가 사는 이 세상에는 이보다 더 중요한 문제들이 많다. 우리 아이들이 이 작품을 통해 더 넓은 세상의 여러 가지 문제들에 대해 진지하게 성찰하는 계기가 되었으면 하는 바람이다.

■ 줄거리
끔찍한 일, 아니 엄청난 일이 생겼다. 어느 날 아침, 니나는 아빠 차를 타고 학교에 가다 교통사고가 나서 아빠와 함께 죽고 말았다. 하지만 끔찍한 일도 잠시, 그때부터 아빠와 니나는 살아 있는 사람들을 보살펴 주는 수호천사의 일을 맡게 된다. 아빠는 투르크메니스탄의 난민촌에서 기아와 질병으로 죽어가는 아기의 수호천사가 되었다. 하지만 니니나는 세상에서 가장 싫어하던 같은 반 친구인 프리실 그랑을 보살펴 주어야만 하는데…….

■ 수상 경력
-2006년 프랑스 가톨릭 문학상 수상작
-2005년 앵코륍티블 상 수상작가

■ 추천평
이 책은 첫 문장부터 우리의 눈길을 잡아끈다. 글 속에 유머와 사랑이 가득하며, 문체 역시 탁월하다. 이기주의가 팽배하고 잔인한 현대의 현실 세계에 사랑이라는 닻을 내린 정말 가슴 뭉클한 작품이다. -가톨릭 문학상 심사평 중에서

아빠와 함께 수호천사가 되다 -7
옮긴이의 말 -165

내가 볼 때, 세상에는 담뱃값이 오를 때마다 담배가게 주인들이 항의하는 것보다 더 심각한 문제들이 많다. 학대받는 아이들, 불법 이민자들, 실업자들, 인권을 침해받는 사람들, 지금도 녹고 있는 극지방의 빙하, 황폐해지는 아마존의 밀림, 오염된 강들, 수없이 많지 않은가. -13쪽

우리가 죽다니. 정말 충격이었다. 그런데 나는 이상하게 무덤덤했고, 심지어 호기심까지 생겼다. 그러니까 죽음이라는 것이 이렇단 말이지? 어쩌면 나는 조용히 여행하듯 이 세상을 떠날 수도 있었을 것이다. -17쪽

“그래, 니나. 수호천사인 우리는 인간들을 보호하고, 우리가 세상에서 배운 유용한 것들을 알려 주어 인간들이 성장하도록 돕는단다.” -30쪽

“사랑하는 사람들을 떠나는 일이 가장 힘들지. 하지만 살아 있는 사람들은 더 힘들단다. 그들은 우리가 어떻게 되었는지 모르잖아.” -71쪽

“그야, 사랑의 힘을 사용했지. 사랑의 힘은 천사들이 사용할 수 있는 유일한 힘이란다. 너도 조금만 연습하면 곧 할 수 있을 게다.” -73쪽

프리실의 슬픔이 고통의 파도가 되어 내게 밀려왔다. 내가 어떻게 해야 하지? 내가 무엇을 할 수 있을까? 할아버지가 말씀하신 건 무슨 뜻이지? 천사가 사용할 수 있는 유일한 힘은 사랑이라니……. -81쪽

나는 도나티엔과 뮈리엘 아주머니가 아기들을 먹이고 목욕시키는 걸 보면서 오후를 보냈다. 이렇게 관심이 가득하고 살균된 세계에서 나는 세균과 쥐들이 득실거리는 곳에 방치된 어린 골바카르를 생각했다. -92쪽

엄마는 천사의 성품을 타고났다. 내가 한 일에 대해서 칭찬을 받지 못해 약간 기분이 나빴던 나도 따라갈 수 없을 정도로. 내가 받은 보상은 내가 사랑하는 모든 사람들의 기뻐하는 얼굴과 감동받은 마음이었다. -161쪽