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배우 최일순의 아마존 여행기!

배우 최일순이 아마존 4천 킬로미터를 거슬러 오르며 만난 아름다운 사람들과 자연 풍경을 사진과 함께 담아낸 『아마존으로 가다』. 이과수 폭포, 마추픽추, 티티카카 호수, 살바도르 등 아마존 곳곳을 다니며 만난 사람들과의 추억, 저자가 세월을 되돌아보며 그려낸 사색의 시간 등이 지도와 함께 실려 있다. 전체컬러.

〈서문 중에서〉
시인은 나를 ‘요놈아!’라고 부르셨다. 때로는 ‘막내막내동생’이라고도 부르셨다.
시인이 내게 지어주신 ‘연극하는 막내막내동생에게’로 시작되는 짧은 시구 한 모퉁이를 소개하면 이렇다.

요롯파(유럽) 출신의 한 학자는 나는 외국어를 세 개밖에 모르는 무식한 놈이라는 말을 했다. 즉, 많이 알지 못하면 진짜 예술은 있을 수 없다는 것이다, 요놈아!

가까운 사람들로부터 천 원씩 ‘세금’을 걷어 용돈으로 쓰시던 시인은 내게는 때로 몇 천 원씩을 용돈으로 쥐어 주셨다. 그러면서 한 번은 이런 말씀을 하셨다.
“요놈아! 늬가 너무 무식한 것 같으니 아침마다 집으로 와서 함께 일본어 회화공부를 하자.”
서울상대 출신으로 일본어에 능통하신 시인은 노트에 수업 프로그램까지 만드셨다. 나는 아침마다 시인에게서 일본어를 배웠다.
그렇다. 시인은 바로 ‘귀천(歸天)’의 천상병 님이다. 이제는 아름다운 이 세상 소풍 끝내고 하늘로 돌아가신 시인은 내게 친구이자 선생님이자 아버지셨다. 그 분은 당신의 뒤를 따라 아름다운 이 세상 소풍을 하도록 나를 이끄셨다.

제1장 아마존, 누운 강 속의 순박한 사람들
제2장 강변 갯벌 위에 지은 사랑의 오두막
제3장 상파울루는 눈물에 젖어
제4장 이과수 폭포에서는 사랑에 빠지지 말 것
제5장 사방이 지평선, 팜파스의 끝없는 철책
제6장 얼어붙은 땅끝 마을에도 무지개는 뜬다
제7장 저 낮은 욕망에서 나를 건져 주소서
제8장 마추픽추, 역사를 이어주는 통나무다리
제9장 티티카카 호수, 쫓겨난 사람들의 터전
제10장 살바도르, 흑인의 아름다움에 취하다

♣여자가 내게 말을 건넨다.
“여긴 뭘 보러 왔니?”
“빠삐용이 유배됐던 섬을 보려고요.”
“어머, 너도 빠삐용을 좋아하니?”
그녀는 빠삐용에 대해 말하기 시작한다. 여자는 많이 유식하다. 방안에 쌓인 책들이 그것을 반영한다.
“우리는 모두 빠삐용을 좋아해.”
잠시 그녀가 술에 취한 눈으로 나를 건너다본다. 의외로 그녀의 눈에는 이슬이 맺히고 있다.
“너도 나를 떠날 거지?”
난데없는 질문이 당혹스럽다.
“그래 너도 나를 떠날 거야.”
나는 아무런 대답을 못한다. 여자는 눈물을 흘리기 시작한다. 내가 할 말을 찾지 못해 술을 다시 한 잔 따라 마시자 그런 나를 건너다보던 여인이 묻는다.
“저 하늘에 떠있는 숨은 달을 따서 내게 가져다 줄 수 있겠니?”
“혹 제가 시간이 되면요.”
“정말?”
“예. 시간이 되면 따다 드릴게요!”
나를 바라보던 여자의 그렁한 눈에서 굵은 눈물방울이 뚝뚝 흘러내린다.

♣강물엔 연꽃들이 한 송이씩 아름다운 꽃을 피워 올려 평화롭게 둥둥 떠오고 있다. 연꽃들은 바다까지 흘러갈 것이다. 그런데 연꽃이 짠 바닷물에서 살아갈 수 있을까? 잠시 의문이 인다.
뱃머리 닻줄 위에 앉아 붉은 강을 바라본다. 황토의 붉은 강 속으로 자맥질해 들어가는 태양의 붉은 기운이 강에 합쳐진다. 점점이 떠있는 구름들 또한 붉은 빛을 받아들여 제 빛과 섞이고 있다. 하늘 높은 곳에서부터 점차 검푸른 어둠이 아래로 내려오며 붉은 기운을 가라앉힌다. 붉은 빛이 모두 물속으로 가라앉자 짙은 어둠이 몰려온다. 그 다음은 적막이다.

♣강물이 드나드는 진흙 밭 위로 널빤지를 깐 길을 건너 브라질 친구 쥬뇨의 오두막에 이른다. 황토색으로 흐르는 넓은 강을 바로 앞에 두고 야자나무들이 하늘높이 솟아있는 한편에 널판으로 아무렇게나 뚝딱거린 듯 이어 만든 오두막은 비록 초라하지만 더없이 소박하고 아름답다.
작은 게들이 구멍마다 가득 들어있는 강의 갯벌 위에 기둥을 박아 만든 오두막에 짐을 풀자 이웃들이 몰려온다. 원주민 이웃들과 프랑스인 친구들이 몰려오고 마지막으로 쥬뇨의 프랑스인 여자 친구가 조무래기들을 몰고 나타난다.
좁은 원두막 위에서 작은 파티가 벌어진다. 오두막과 황토강 위로 서서히 붉은 저녁노을이 드리워지기 시작한다. 아름답다, 사람이, 지금 이 시간이 그리고 저녁노을이.
모두들 돌아간 후 오두막 위에 걸쳐진 어제의 해먹이 오늘도 내 차지가 된다. 고요한 강변 숲에서 들려오는 밤벌레소리 또한 아름답다. 그 벌레소리와 함께 내게도 작은 그리움들이 하나 둘 일어난다.
이튿날 아침은 분주하다. 맞은편 집 원주민 청년들이 요리한 아침식사를 들고 온다. 숲길 건너에서 홀로 사는 이집트 파라오 수염의 청년은 아침부터 럼주 통을 들고 건너온다. 쥬뇨의 여자 친구는 부엌에서 공동으로 먹을 아침을 준비한다.
아침상이 차려지기 전까지 그들은 이리저리 몰려다니며 주변 곳곳에서 일거리를 찾는다. 그 후 모두 황토색 강물에 뛰어들어 목욕을 하고 나오자 여자들이 통나무 위에 아침상을 펼친다.
너무나 소박하고 자연에 동화된 이들의 생활이 아름답다. 이들의 대화에는 웃음이 떠나지 않는다.
이곳은 프랑스인과 인디오 청년들이 일군 가이아나의 파라다이스다.

♣소주를 곁들여 이야기가 무르익자 식당 주인아주머니가 합석한다. 진주가 고향인데 아르헨티나에 온지 몇 년 되지 않았지만 그 사이 변화가 많았나보다.
“올 땐 남편과 같이 왔는데 온지 얼마 안 되어 남편이 온다간다 말도 없이 사라졌지 뭐야. 어디론가 자기 길을 찾아 떠나가 버렸다고…….”
말도 모르고 얼굴도 낯선 타국 땅에서 홀로 남겨져 할 수 있는 일이라곤 밥 짓는 일밖에 없어 식당을 시작했는데, 같은 한국 사람들의 도움으로 지금은 근근이 살게 되었다고 하시면서 소주 한 잔을 받으시더니 먼 곳을 바라보신다. 이 대목에서 가만히 있을 수가 없다.
“아저씨! 소주 한 병 더요.”
두 분의 이야기를 듣고 있자니 소주가 당긴다. 한 병 더 나온 소주를 마시며 내 딴에는 위로랍시고 아주머니의 고향 진주 이야기를 시작한다. 진주 남강으로부터 촉석루, 비빔밥, 장어구이, 진주 난봉가까지 이어지며. 이야기가 깊어가자 어느 순간 아주머니의 눈가에 이슬이 맺힌다.
‘아차! 이런 모자란 인간이 있나? 안 되겠다, 그만 하자.’
취기도 약간 올랐겠다, 얼른 일어서서 노래를 한 곡 뽑는다.

순대 속 같은 세상살이를 핑계로
퇴근길이면 술집으로 향한다.
우리는 늘 하나라고 건배를 하면서도
등 기댈 벽조차 없다는 생각으로
나는 술잔에 떠 있는 한 개 섬이다.
술 취해 돌아오는 내 그림자!
그대 또한 한 개 섬이다.

평소에 좋아해 즐겨 부르는 장사익 님의 노래를 가만히 읊조리니 다시 아차! 두 분이 더욱 숙연해지신다.