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시간이 흘러도 잊을 수 없는 열네 살 그 소년!

뉴베리 상 수상작가 로이스 로리의 장편소설『그 소년은 열네 살이었다』. 시대와 나이를 초월하여 10살부터 100살까지 함께 읽을 수 있는 책을 소개하는「올 에이지 클래식」시리즈이다. 할머니가 된 캐티가 시간이 흘러도 잊을 수 없는 한 소년에 대한 이야기를 풀어놓는다. 어린 시절 '결정적 만남'을 한 제이콥이라는 소년과의 특별한 우정을 회상하고 있다.

마을의 유일한 의사의 딸인 캐티는 호기심 많고 똑똑한 여덟 살 소녀이다. 어느 날 캐티는 아빠를 따라 집안일을 도울 페기라는 소녀를 데리러 갔다가, 거기서 페기의 동생인 제이콥을 만난다. 제이콥은 자폐증 성향이 두드러지는 정신지체아로 사람들과 말을 하지 않고 학교에도 가지 않지만, 동물을 대하는 특별한 방법을 알고 있는 소년이다.

장애를 '다른 사람들과 단지 다를 뿐'이라고 바라보는 아빠 덕분에 캐티는 장애를 이해하게 되며, 부끄러움을 많이 타는 조용한 소년 제이콥과 특별한 우정을 키워 나간다. 캐티는 자신의 아홉 번째 생일 파티에 제이콥을 초대하지만, 제이콥은 파티에 오지 않았고 그날 밤 비극이 일어난다. 그리고 그 비극의 진실은 드러나지 못하는데….

이 책에 쏟아진 미국 언론의 찬사들

『별을 헤아리며』와 『기억 전달자』로 ‘뉴베리 상’을 두 차례나 받은 작가 로이스 로리의 명성을 재확인할 수 있는 이 책은 출간 즉시 미국 언론의 뜨거운 찬사를 받았다. 다음은 그 중 눈에 띄는 것들을 발췌한 것이다.

★ 당당하면서도 조용하게 사람의 마음을 움직이는 문체…… 절대적으로 감동적이며 영원히 기억될 이야기. - 혼 북 매거진
★ 작가가 뉴햄프셔 골동품 가게에서 발견하거나 친구에게서 빌린 가족 사진들이 아주 특별한 이 역사 소설에 생동감을 불어 넣고 있다. - 스쿨 라이브러리 저널
★ 작가가 고른 시대별 사진들이 각 장을 기품 있게 연결해 준다. 작가는 장애에 대한 관대함과 유머를 잃지 않으며 20세기로 넘어가고 있는 세상의 모습을 정확하게 묘사하고 있다. - 퍼블리셔스 위클리
★ 로이스 로리는 가족들이 어떻게 삶을 만들어 가는지를 잘 보여준다. 절망을 불러올 수 있는 오해로 이야기를 이끌어 가며 호기심 많고 인정 많은 매력적인 캐릭터 ‘캐티’를 창조했다. - 북리스트

시간이 흘러도 결코 잊을 수 없는, 그 소년

우리는 인생에서 자신의 삶에 큰 영향을 미치는 ‘결정적 사건’을 하나쯤은 경험하게 된다. 그 결정적 사건은 행복한 미소를 짓게 하는 사건일 수도 있고, 여전히 생각해도 아프고 후회되는 것일 수도 있다. 사람은 자기 생애를 통 털어 이런 ‘결정적 사건’을 한 번 두 번 만나며 그때마다 강해지고 지혜로워지며, 길고 긴 ‘성장’의 터널을 지나쳐 가는지도 모르겠다.
『그 소년은 열네 살이었다』는 할머니가 된 캐티가 어린 시절 ‘결정적 만남’을 한 제이콥을 회상하는 작품이다. ‘어느새 나는 아주 늙어 이렇게 할머니가 되었다’는 캐티의 담담한 목소리로 시작하는 이 소설은 ‘너무 울적하고 복잡하고 오래된 이야기’, 하지만 시간이 흘러도 결코 잊을 수 없는 한 소년, 제이콥을 이야기한다.

진실을 들여다보는 단 한 사람

캐티의 인생을 송두리째 바꿔 놓았다는 제이콥은 어떤 소년일까. 제이콥은 말이 없는 소년이다. 자폐증 성향이 두드러지는 정신지체아이기 때문이다. 사람들은 제이콥을 ‘모자라다’고 하고, ‘정상이 아니’라고 한다. 하지만 캐티의 아빠는 “제이콥은 다른 사람들과 단지 다를 뿐”이라고 캐티에게 설명하며 “제이콥이 소리 흉내내는 재주가 꽤 훌륭하다”고 칭찬한다. 장애를 의사로서 따뜻하게 바라보는 아버지 덕분에 캐티는 장애를 속 깊게 이해하게 된다. 그리고 이 말 없는 소년과 특별한 우정을 서서히 키워 나간다.
캐티는 자신의 아홉 번째 생일 파티에 제이콥을 초대하기까지 한다. 하지만 제이콥은 파티에 오지 않았고, 그날 밤 비극은 일어난다. 절망을 불러 오는 오해, 하지만 캐티는 그 비극의 진실을 알게 된다. 하지만 그 진실은 드러나지 못했고, 그날 밤 이후 캐티는 제이콥을 다시는 볼 수 없었다.

빛바랜 흑백사진들, 어엿이 소설의 일부가 되다

어린 시절 캐티와 특별한 우정을 키워가는 자폐증 소년의 가슴 사무치는 이야기를 담은 이 책의 시대적 배경은 20세기 초다. 작가 로이스 로리는 이 책의 비극적 이야기 외에도 그 당시 삶의 모습을 사실적으로 복원해 놓는 데 초점을 두었다.
농장과 제분소가 마을의 대들보 역할을 했던 20세기 초 사회, 작가는 굉음을 내는 자동차가 마을에 첫 선을 보이던 흥분된 장면이나 전화기가 처음 도입돼(전화선을 온 마을 사람들과 공유하기 때문에 전화벨이 울린 횟수에 따라 누구네 집에 전화가 왔는지를 알 수 있었다) 사용되는 등의 역사적 장면들을 섬세하고 밀도 있게 담았다. 이런 묘사의 생생함과 구체성은 뉴 베리 상을 두 번이나 수상한 작가라는 수식어의 힘을 보여 주고 있다.
특히 책의 각 장마다 사용된 흑백사진들이 이 역사소설의 특별함을 더한다. 흑백사진들은 작가가 직접 친구들에게 얻거나 골동품 가게들을 돌아다니며 모은 것들이다. 고풍스러운 흑백사진들은 이야기의 아련함을 불러온다. 가슴 사무치게 아픈, 그래서 당신을 울릴지도 모를 그런 책이다.

주요 내용 - 내 인생을 송두리째 흔들어 놓은 그 소년에 대한 이야기

캐티는 마을의 유일한 의사의 딸이다. 그녀는 호기심이 많고 똑똑하며 미래에 아빠처럼 의사가 되겠다는 야무진 꿈을 갖고 있는 여덟 살 소녀다. 캐티는 어느 날 아빠를 따라 집안일을 도울 페기라는 소녀를 데리러 간다. 거기서 페기의 동생인 제이콥을 처음 만난다. 제이콥은 정신지체아로 사람들과 말을 하지 않고, 학교에도 가지 않는다. 그러나 그는 농장일을 잘 돕고, 동물들을 대하는 특별한 방법을 알고 있다. 엄마 양이 새끼 양을 받아들이지 않았을 때, 그는 새끼 양을 대신 거두어 줄 다른 엄마 양을 찾아 새끼 양을 살려낸다. 캐티는 부끄러움을 많이 타는 이 조용한 소년, 제이콥과 특별한 우정을 키워 나간다.
한편 캐티의 옆집비숍씨 댁에는 페기의 언니인 넬이 집안일을 돕고 있다. 넬은 페기와는 달리 외향적이고 화려한 성격을 지녔다. 넬과 비숍씨 댁 장남인 폴 사이의 어떤 비밀은 곧 모든 가족들에게 밝혀지고, 넬은 결국 농장으로 되돌려 보내진다.
그리고 캐티만이 그 착하고 조용한 소년이 가족들을 위해 무슨 일을 했는지를 알게 된다. 제이콥은 해를 끼치려 한 것이 아니라 도우려 했었다. 그러나 결과는 그렇게 드러나지 않았다.

■ 저자의 말

사진을 보고 있는 것만큼 내게 즐거움을 주는 일도 드물다. 오랜 시간이 지난 후에도 남아 있는 순간 속에 포착된 타인의 삶을 살짝 들여다보고 있노라면, 내 온몸은 떠오르는 상상으로 떨린다.
이 책에 있는 사진 속 인물들은 실제 인물들이다. 몇몇은 내가 사랑하는 사람이었다. 한 사람은 우리 어머니다.
나머지는 모르는 사람들이다. 사진 속 그들의 친지들이 사진을 이 책에 사용할 수 있도록 너그럽게 허락해 주었다. 특히 자신의 가족 앨범에서 사진을 보내 준 베티 랜디스 카슨, 렉스 네일러와 필리스 레이놀즈 네일러에게 감사의 감사의 뜻을 전하고 싶다.
하지만 뉴햄프셔 골동품 가게에서 발견한 사진들의 가족들에게는 감사의 뜻을 전할 방법이 없다....... 이제 나는 그들의 이야기를 소설로 엮었다. 그저 그 분들이 언짢아하지 않기만 바랄 뿐이다.

■ 역자의 말

로이스 로리는 이 작품 속에서 많은 이야기를 하고 있다. 장애인을 바라보는 시선, 여성의 삶, 가난한 자의 삶, 꿈, 그리고 예측할 수 없는 미래……. 음지에 놓여 있는 이와 같은 문제들을 이야기하면서 작가는 결코 목소리를 높이지 않는다. 서정적이고 아름다운 문체에 담겨 있어 더욱 강렬하게 와 닿는다.

■ 저자와의 대화

Q. 『그 소년은 열네 살이었다』는 예상 밖의 놀라운 결말을 맺고 있습니다. 이런 결말을 염두에 두고 이야기를 쓴 것인가요?
A. 처음에 글을 쓰기 시작할 때는 『그 소년은 열네 살이었다』를 어떻게 끝을 맺을지 저도 확신이 없었습니다. 하지만 분명히 생각하고 있었던 건 이 소년 제이콥이 굉장히 불안한 일을 경험할 거라는 사실이었습니다. 이 소설의 시작점이 되었던 책 표지의 사진 때문이었지요. 이 사진은 제 대고모님이(제 생각에) 1911년에 찍은 실제 사진인데, 저는 그 소년에 대해서는 아무것도 몰라요. 하지만 소년의 표정을 보고 있으면 소년이 정신적 충격을 경험했거나 자신이 저지르지 않은 일 때문에 혼이 난, 상처 받은 아이였을 거라는 생각이 들었어요.

Q. 왜 제이콥의 관점과는 반대되는 캐티의 시선에서 이야기를 쓰기로 한 건가요? 이야기를 쓰고자 할 때 누구의 시점에서 이야기할지는 어떻게 정하나요?
A. 제이콥은 목소리가 없어요. 그래서 그의 이야기를 해 줄 적당한 ‘목소리’를 찾았는데 우리 어머니가 그 당시 아이였다는 생각이 났어요. 나는 어머니의 오래된 사진을 찾았고 우리 어머니가 캐티가 되었죠. 우리 어머니의 실제 이름이기도 해요. 그 결정은 작가로서 내게 대단한 도전을 하도록 해 주었습니다. 왜냐하면 신뢰할 수 없는 화자, 즉 너무 어려서 자기가 묘사하고 있는 일들을 완전히 이해할 수 없는 아이, 하지만 그 일들을 묘사할 수 있을 만큼 논리 정연한 아이를 화자로 사용한다는 의미였거든요.
나는 1인칭 시점으로 쓰는 것도 좋아하고, 3인칭 시점으로 쓰는 것도 좋아합니다. 어쨌든 각각의 이야기는 그 이야기만의 서술 관점이 있는 것이니까요.

Q. (『기억 전달자』에서처럼) 특별한 재능이나 지식 때문에 세상으로부터 단절된 아이의 이야기를 자주 쓰는 것 같습니다. 제이콥 역시 마음의 문제로 인해 세상으로부터 단절되었는데요. 이런 이야기를 쓰는 이유가 무엇인가요?
A. 소설에 있어서 가장 재미있는 주인공은 늘 똑똑하고 빈틈없고 논리 정연한 사람이죠. 몇 살이든 말이에요. 이 이야기는 제이콥의 이야기이긴 하지만, 제이콥은 『그 소년은 열네 살이었다』의 진짜 주인공이 아니에요. 제이콥의 이야기를 회상하고 이해하는 데 날카로운 시각을 가진 화자 캐티가 주인공이죠. 물론 캐티의 이야기이기도 하고요.
하지만 중요한 것은 이 작품에서 제이콥이 아웃사이더라는 사실입니다. 어떤 이유로든 세상과 단절된 사람은 글 쓰는 작가에게는 늘 매력적인 캐럭터예요.

프롤로그
:1987년 6월
1908년 9월
1910년 9월
1910년 10월
1910년 11월
1910년 12월
1911년 1월
1911년 2월
1911년 3월
1911년 4월
1911년 5월
1911년 7월
1911년 8월
1911년 9월
1911년 10월
1911년 10월
폴, 그 후 이야기
넬, 그 후 이야기
페기, 그 후 이야기
스카일러 제분소, 그 후 이야기

작가와의 대화
옮긴이의 말

“제이콥은 맷돌 옆에 있을 거다.”
아빠는 기어 돌아가는 소리와 일꾼들의 소리 속에서 들릴 수 있도록 내게 몸을 구부리며 말했다.
“제이콥은 큰 돌을 좋아해. 마차 타고 오는 동안 소리내는 거 들었지?”
“아빠, 제이콥은 정신지체예요? 그게 뭐예요? 머리에 이상이 있다는 뜻인가요?”
내가 묻자 아빠는 단호한 표정으로 말했다.
“나는 제이콥을 그렇게 부르지 않는다. 정신지체란 말은 지능이 없다는 뜻이니까. 그래, 제이콥이 좀 다르기는 하지. 하지만 제이콥은 자기가 좋아하는 것에 다가가는 방법도, 그 옆에서 안전하게 있는 방법도 다 알아. 그러려면 지능이 필요하거든. 그런 거야, 케이티. 저기 있구나.”