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죽음을 무릅쓰고 국경을 넘는 사람들의 이야기!

멕시코 불법 이민자들의 삶을 그린 청소년 성장소설『눈물나무』. 〈커피우유와 소보로빵〉으로 유네스코 '관용과 평화의 상'을 받은 독일 작가 카롤린 필립스가 15살 소년 루카를 통해 가난과 차별, 외국인 노동자들의 삶을 이야기한다. 작가는 다큐멘터리를 보듯 생생하고 객관적인 시각으로 멕시코 소년의 삶을 담담하게 풀어낸다.

가족들과 헤어져 할머니와 함께 멕시코의 작은 마을에 사는 루카는 부모님과 형제들이 가 있는 '축복의 땅' 미국을 꿈꾼다. 할머니가 돌아가시자 루카는 형과 아버지를 찾아 사막으로 간다. 하지만 사막에서 사람들을 안내하는 '코요테'가 된 친형을 만나고, 그에게 아버지가 당한 일을 듣게 되면서 루카는 생존경쟁의 잔혹함을 깨닫는다.

사막을 건너 애리조나로 가는 데 성공하지만, 국경경찰에 붙잡혀 강제 출국을 당하게 된 루카. 그는 마약 밀수업자들과 함께 다시 한 번 국경을 넘고, 이번에는 엄마와 이모가 살고 있는 로스앤젤레스에 도착한다. 그러나 죽음을 무릅쓰고 찾아간 미국은 불법 체류자에게는 언제 무너질지 모르는 '불안한 낙원'이었는데….

멕시코 불법 이민자들의 삶을 다룬 청소년 성장소설

유네스코에서 주는 ‘관용과 평화의 상’을 받은 독일 작가 카롤린 필립스가 15살 소년 루카를 주인공으로 멕시코 이민자들의 삶을 다룬 청소년 성장소설?가족소설이다.
멕시코와 미국은 서로 국경을 접하고 있으나 세계 그 어느 지역보다 빈부 격차가 극심하다. 가난한 멕시코 인들은 일자리를 찾아서 죽음을 무릅쓰고 미국 국경을 넘는다. 사막을 지나, 산을 넘어, 기차에서 떨어지며……. 그러나 낙원을 꿈꾸며 국경을 넘은 그들 앞에는 오로지 불법 이민자, 불법 체류자, 불법 노동자의 불안한 삶이 기다리고 있을 뿐이다.
우리나라의 상황과도 무관하지 않은 이 현실을 어떻게 받아들일 것인가. 작가는 해피엔딩도 절망도 아닌 담담하고 객관적인 어조로 시종일관 소설을 이끌어간다. 청소년 독자들은 이 소설을 읽으며 자신을 뒤돌아보고, 눈을 돌려 저 먼 나라 멕시코 소년의 삶과 세계의 정치적 현안들에 대해서도 조금씩 관심을 갖게 될 것이다.

프롤로그 / 이민자들의 눈물을 먹고 자라는 나무

국경을 넘으려는 사람들
코요테가 된 에밀리오 형
사막에서 아버지의 죽음을 확인하다
토마토 농장에서 일하다
다시 한 번 국경을 넘다
엄마를 만나다
불안한 낙원
불법 체류자로 산다는 것
다시 학교에 다니다
새로운 이민법 논쟁
온 가족이 함께하는 주말 점심 식사
난 여기서 도대체 뭘 하고 있나요?
시위가 끝나고, 조지 네 목장에 끌려가다
엄마와 이모, 경찰에 체포되다
또다시 흩어진 가족

에필로그 / 가족 소풍
본문에 나오는 에스파냐 어의 뜻

루카의 눈길은 마당을 계속 훑다가 한가운데 서 있는 늙고 큰 나무로 향했다.
그 나무의 가지는 4층 높이까지 튼실하게 뻗어 있었다.
“엘 아르볼 데 라그리마스(눈물나무).”
카사에 있는 사람들은 이 나무를 그렇게 불렀다.
사람들은 밤에 이곳에 모여 담배를 피우고 이야기를 나누었다.
“이 나무에는 빗물이 필요하지 않아. 우리 이야기와 여기서 흘린 눈물만 먹고도 자라지.”
마누엘이 해 준 말이었다.
루카도 이곳에 온 뒤로 매일 저녁 이 나무 밑에서 다른 사람들의 이야기에 귀를 기울였다.
모든 사람이 국경을 건너던 이야기를 했다.
어떤 사람은 한 번, 어떤 사람은 두 번, 또 다른 사람은 이미 여러 번…….
사람들의 이야기에는 실패한 시도라는 하나의 공통점이 있었다.
여기 나무 아래에 앉아 있는 사람들은 국경을 건너는 데 성공하지 못한 사람들이었으니까.