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아동문학가 김은숙 선생님이 다시 쓴 우리 고전!

『중학생이 되기 전에 꼭 읽어야 할 우리 고전』시리즈 제5권《조웅전》. 본 시리즈에 속한 우리 고전은 어린이들이 꼭 접해봐야 할 작품으로, 원전의 뜻과 느낌을 고스란히 살리면서도 즐겁고 쉽게 읽을 수 있도록 풀어썼습니다. 읽는 독자는 우리 문화의 맛과 향을 느낄 수 있을 것입니다.

5권《조웅전》은 중국을 무대로 조웅이라는 영웅의 일대기를 엮은 작품입니다. 지은이는 알 수 없으나 영웅 이야기 가운데 가장 널리 알려지고 읽힌 이야기로, 진행이 빠르고 전투 장면의 묘사가 다채롭습니다. 험난한 고생을 한 주인공 조웅이 하늘의 뜻을 받아 고난을 극복하고 뜻을 이루어 영웅으로 신분 상승하게 되는 과정이 재미있습니다.

《조웅전》은 중국을 무대로 조웅이라는 영웅의 일대기를 골격으로 해서 엮은 이야기다. 지은이는 알 수 없으나 영웅 이야기 가운데 가장 널리 알려지고 읽힌 이야기로서 필사본과 활자본을 합해 수백 종이 될 정도로 많아 《춘향전》 다음으로 많이 읽혀졌다고 한다. 이야기의 진행이 빠르고 전투 장면의 묘사도 다채롭다. 거기다가 조웅과 장 소저와의 자유 연애 같은 시대를 앞서는 화제가 들어 있어 재미를 더하고 있다.
이야기의 큰 가닥을 보면, 송나라 문제 때 충신 조정인의 아들 조웅은 황제의 사랑을 받으며 장차 태자를 도와 나라를 위해 필요한 힘을 키운다. 그러나 웅의 아버지를 모함해 죽게 한 간신 이두병이 이를 두려워해 웅을 경계한다. 엎친 데 덮친 격으로 황제가 병으로 세상을 떠나자 신하였던 이두병은 역모를 일으켜 어린 태자를 귀양 보내고 새로 황제가 되자마자 후환을 없애고자 조웅을 죽이려 한다. 하지만 다행히 웅의 아버지가 꿈에 나타나 웅 모자는 위험을 피한다. 이두병은 전국에 방을 붙여 웅을 잡아들이려 하고 웅 모자는 쫓기는 신세가 된다. 갖은 위험 속에 헤매던 웅 모자는 오래 전 조 승상의 얼굴을 그려 주었던 월경 대사를 만나 목숨을 부지한다. 웅은 월경 대사에게 글을 배우고 신통한 술법도 배운다. 그리고 어머니를 떠나 새 스승 천관 도사를 만나 칼 쓰는 법을 배우고 하늘이 내린 말을 얻어 더욱 병법과 무술에 정진한다. 정진하는 중 잠시 어머니를 뵙고 세상 돌아가는 형편을 알고자 밖으로 나왔다가 우연히 장 진사의 딸을 만나 인연을 맺게 된다. 조웅은 어머니에게 가서 장 소저와의 인연을 말하고 어머니를 기쁘게 해 드린다. 그리고 다시 천관 도사에게 돌아가는데 세상을 떠난 황제의 충실한 제후국인 위국이 서번국의 침입으로 위험에 처해 있다는 소식을 듣게 된다. 이에 웅은 천리마를 타고 먼저 그 곳으로 달려간다. 위왕에게 대원수의 지위를 받은 웅이 서번군을 격파하고 송 황실의 태자를 구출한다. 이어 위왕과 힘을 합해 수십만 대군을 이끌고 황성으로 진입, 마침내 역모로 황제가 되었던 이두병을 없애고 태자를 새 황제로 등극케 한다. 이야기의 전반부에서는 주인공이 쫓기는 신세가 되어 몹시 고생을 하지만 끝까지 자신의 뜻을 굽히지 않고 때를 준비한다. 후반부에서는 힘을 키운 조웅이 마침내 나라를 어지럽혔던 적을 물리친다. 이로써 아버지의 얼굴도 모르고 태어난 주인공 조웅은 하늘의 명을 받아 그것을 이루기 위해 고난과 핍박을 받고 위험에 처했다가 마침내 고난을 극복하고 뜻을 이루어 영웅으로 신분 상승을 하게 되는 것이다. 《조웅전》의 영웅은 흔히 다른 영웅 이야기에서처럼 태어날 때부터 운명 지어진 영웅이 아니라 고난 속에서 자신을 단련시켜 일구어 내는 능동적 영웅상을 보이고 있기에 더욱 그 의미가 있다.

머리말
1. 승상의 아들
2. 반역으로 황제가 된 신하
3. 쫓기는 모자
4. 월경 대사를 만나다
5. 진검을 받고 스승에게 배우다
6. 장 소저를 만나다
7. 반가운 소식
8. 장 소저 모녀를 구하다
9. 싸움이 시작되다
10. 강선암의 해후
11. 마침내 태자를 구하다
12. 서번왕의 음모
13. 태자를 맞은 위왕
14. 싸우고 또 싸우다
15. 다시 일으킨 송 황실

1. 승상의 아들

송나라 황제 문제가 즉위한 지 벌써 23년이 지났다. 황제가 선정을 베풀어 나라가 두루 평안하고 백성들이 격양 놀이를 즐기며 평화롭게 지내고 있었다. 황제가 해를 넘기고 봄, 여름이 지난 가을 병인날에 충렬묘忠烈廟에 참배하러 행차했다. 원래 충렬묘는 만고 충신 좌승상 조정인을 기리고자 지은 사당으로 황제가 제문을 지어 애통해하며 옛일을 회상하고 하던 곳이다. 조 승상이 이부상서 자리에 있을 때 남쪽에 난리가 나서 나라가 위태로울 지경에 다다랐던 적이 있었다.
이야기는 그 때로 돌아간다.
이부상서 조정인은 남쪽 지방에서 일어난 난리가 번져 황궁이 위태로워지자 옥새를 챙겨 문제를 모시고 피난길에 나섰다. 경화문을 나와 무봉뫼를 넘어 광임 다리에 이르렀을 때 사방에서 곡소리가 났다. 남녀노소 백성들이 울고 불고 엎어지고 고꾸라지며 도망하기 바빴다. 백성들 사이를 간신히 뚫고 길을 잡으며 임금을 모시고 가던 이부상서는 밤이 되어 백오십여 리 떨어진 뇌성관에 가까스로 다다랐다. 그리고 그 곳에서 하룻밤을 보내고 다시 길을 잡았다. 황제를 모시고 난리를 피해 가는 도중에 이부상서는 사방에서 나라를 위해 싸울 군졸들을 모아들였다. 많은 젊은이들이 황제와 나라를 위해 싸웠다.
마침내 석 달 만에 난리가 평정되고 궁으로 돌아온 황제는 이부상서에게 정평왕이라는 큰 벼슬을 내렸다. 그러나 이부상서는 받지 않았다. 모두 백성들이 도와 준 덕분이라 생각했기 때문이다. 황제는 하는 수 없이 이부상서에게 금자광록대부 좌승상 직을 내리고 부인에게도 공렬부인이라는 칭호를 내렸다.
난리가 가라앉고 다시 평온한 세월이 흘렀다. 그러나 흐르는 세월 가운데 어느 틈엔가 나쁜 기운이 스며들었다. 좌승상을 헐뜯는 우승상 이두병李斗柄의 거짓 상소가 황제의 귀에 들어간 것이다. 마치 하늘 높이 나는 새가 보이지 않으면 화살이 쓸모없어지고, 토끼를 잡고 난 다음엔 사냥개가 쓸모없어졌다 하여 잡아먹는다는 옛사람의 말처럼 좌승상의 공은 사그라지고 헐뜯는 소리만 커졌다. 간신의 모함 앞에 좌승상은 괴로웠다.
‘나로 해서 황제 폐하께 걱정을 끼쳐 드리면 안 되거늘…….’
오로지 한 생각, 황제에게 누가 되지 않으려고 어느 날, 조 승상은 약을 마시고 스스로 목숨을 끊었다. 이 소식을 들은 황제가 몹시 애통해하며 제문을 지어 올리고 충렬묘를 지어 승상의 얼굴을 그려 넣은 다음 자주 그 곳에 납시었다.
“참으로 충신이었거늘…….”
옛일을 생각하며 슬픔에 빠져 있는 황제를 보며 우승상의 아들 병부 시랑 이관이 아뢰었다.
“폐하, 폐하를 모시는 신하들 가운데 좌승상만 한 신하가 어찌 없겠사옵니까. 용안에 이토록 슬픔이 가득하니 비록 먼저 떠난 신하라 할지라도 어찌 충렬묘라 하겠사옵니까. 하오니 이후로는 이 곳에 거동하지 마시고 충렬묘를 아예 없애소서.”