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한 편의 판타지 소설로 만나는 자기계발서
이 책은 형식적인 면에서 보면 300페이지가 넘는 한 권의 장편 판타지 소설이다.
무미한 일상을 반복하며, 뭔가 삶의 변화를 갈망하고 막연하게 성공을 꿈꾸는 30대의 샐러리맨. 그 앞에 어느 날 갑자기 신을 자칭하는 코끼리 형상을 가네샤가 나타난다. 생긴 것부터가 괴상하고 매일 빈둥거리며 게임과 잠자기, 먹는 것만을 밝히는 희한한 신, 가네샤. 그는 주인공인 샐러리맨에게 큰소리친다. 지금부터 자신이 내는 간단한 과제만 실천해가면 너는 확실하게 성공할 거라고!
꿈을 잃은 평범한 샐러리맨과 엉뚱하고 짓궂은 짓만 골라하는 스승 가네샤와의 30여 일간의 티격태격 좌충우돌 불안한 동거와, 그리고 자신을 변화시키는 가장 쉬운 방법이라며 매일 매일 주어지는 29가지 가네샤의 과제가 흥미진진하게 펼쳐진다.

성공법칙을 다룬 책은 넘쳐나는데 왜 성공한 사람은 많지 않을까?
정말로 보편타당하면서도 특별한 성공법칙이 따로 있는 것일까?
가네샤는 말한다. “비결을 알고 싶다는 건 편하게 뭔가를 이루고 싶다는 뜻이지. … 그건 편하게 인생을 바꾸거나 편하게 성공하고 싶다는 응석의 뒷면을 보여주는 거야.”
베스트셀러『인정받는 기술』의 저자로 유명한 미즈노 케이야(水野敬也)가 새롭게 선보인 이 책은 바로 누구나 한번쯤은 가져보았을 의문에 대한 답을 가네샤를 통해 보여준다.
“나의 가르침 따위는 책에도 적혀 있어.”라고 말하는 가네샤는 많은 사람들이 성공법칙이 적힌 책을 읽고도 성공하지 못하는 이유가 “아무것도 하지 않기 때문입니다.” “실행에 옮기지 않기 때문입니다.”라고 진단한다. 정말로 중요한 것은 누군가의 가르침이 아니라 자신의 행동에 달려있다는 것이다. “정말 변하고자 한다면 의식을 바꾸려고 해서는 안 돼. 의식이 아닌 구체적인 무언가를 바꿔야해.”
가네샤는 이 책을 통해 사람들이 놓치기 쉬운 행동 하나하나와 마음가짐을 예리하게 지적해내면서 미래에 대한 불안과 성공에 대한 막연함 등 고민을 떠안고 있는 사람들에게 일상생활 속에서 실천할 수 있는 즐겁고도 간단한 해결방법들을 제시한다.

오늘 바로 실천할 수 있는 29가지 가네샤의 과제
꿈을 이루어주는 29가지 가네샤의 과제는 결코 대단하거나 어려운 것들이 아니다. ‘구두를 닦는다.’ ‘화장실 청소를 한다.’ ‘즐겁게 꿈을 상상한다.’ 등등의 간단하고 작은 일들이다. 하지만 매일 실천한다면 자신의 인생을 바꾸어 놓을 정도로 커다란 효과를 가지고 있는 것들이기도 하다.
가네샤의 말대로라면 이 과제들은 모차르트, 피카소, 공자, 나폴레옹, 빌게이츠, 심지어 타이거 우즈와 이치로까지, 역사적 위인이나 성공한 사람이라면 누구나 생활 속에서 실천했던 평범한 것들이다. 새로운 과제를 낼 때마다 소개되는 많은 저명인사들에 대한 일화는 이 책을 읽으면서 얻을 수 있는 또 하나의 즐거움이다. 또한 과제를 실천해 나가는 과정에서 가네샤와 주인공인 샐러리맨이 벌이는 에피소드는 참을 수없는 웃음을 선사한다.
저자인 미즈노 케이야(水野敬也)는 수많은 성공서적들과는 차별화된 형식으로 독자들이 웃으면서 읽을 수 있도록 자기계발에 대한 노하우를 말하고 있다.

일본에서의 동향
2007년 8월 29일 일본에서 출간된 이 책은 아마존재팬을 비롯한 전국 베스트셀러 집계에서 8개월째 상위 10위권의 자리를 지키면서 판매량 또한 80만부를 돌파했다. 저자인 미즈노 케이야가 전국을 순회하며 강연회와 사인회를 하면서 연일 각종 매스컴의 화제가 되고 있는 이 책은 2008년 여름 일본 공중파 TV에서 드라마로 방영될 예정이며, 게임제작도 결정되었다고 한다. 조만간 <꿈을 이루어주는 코끼리> 제2탄도 출간될 예정이다.

책의 줄거리
단조로운 일상에서 변화를 갈망하고 막연하게 성공을 꿈꾸는 30대의 평범한 샐러리맨 앞에 어느 날 갑자기 코끼리 형상을 한 신, 가네샤가 나타난다.
인도에서 건너 온‘가네샤’라는 이름을 가진 이 신(神)은 지금부터 자신이 내 주는 과제들을 실천하면 반드시 성공하게 될 것이라며 주인공에게 앞으로 과제실돛?약속하기 위한 계약서를 내민다.
달콤한 먹을거리만 밝히면서 엉뚱한 일을 벌이고 짓궂은 행동을 일삼는 가네샤는 ‘대단한 무언가’를 제시할 것이라는 주인공의 기대와는 달리, 화장실 청소부터 남을 감동시키는 방법에 이르기까지 생활 속에서 놓치기 쉬운 작은 행동들을 매일 매일의 과제로 주인공에게 제시한다. 하지만 주인공은 이를 실천하면서 자신에게 정말로 필요한 과제들이라는 사실을 깨닫게 된다. 처음에는 가네샤를 업신여기고 식비만 축내는 귀찮은 존재라고 여겼던 주인공은 가네샤의 과제를 실천하면서 진정한 돈의 의미와, 서비스, 그리고 자신이 무엇인가에 대해 알게 되고, 성공에 이르기 위한 진정한 방법이 무엇인지를 깨닫게 된다.
가네샤와 주인공의 만남에서 이별에 이르기까지 내용이 전개되는 가운데 독자들은 웃음과 눈물과 성공에 대한 진정한 의미를 맛볼 수 있을 것이다.

“잘 들어. 회사에 출근할 때도, 영업상 외근을 나갈 때도, 노래방에 가서 한바탕 즐겁게 놀 때도 구두는 열심히 너를 도와주고 있어. 그런데 너를 열심히 도와주고 있는 물건 하나도 소중하게 다루지 못하면서 성공할 수 있을 것 같아?!”
(/ p.30)

“큰일은 해내는 사람은 말이야, 정말 세상을 행복하게 만들겠다고 진지하게 생각하면서 살아가고 있어. 그러니까 그만큼 거금이 흘러들어오게 되는 거야. 돈뿐만이 아니야. 사랑이나 행복, 그 외에도 많은 것들을 손에 쥐게 돼.”
(/ p.41)

“복팔분(腹八分)이 사소한 것이라고 생각할지 모르겠지만 오늘부터 한 번 실천해 봐. 더 먹고 싶어도 위에 8할 정도만 채워서 먹는 거야. 스스로를 컨트롤하는 일이 즐겁고 익숙해지면 생활이 달라질 걸.”
(/ p.48)

“요컨대, 이렇게 말할 수 있지. ‘비즈니스에 능한 자는 남의 욕구를 만족시키는 일에 능한 자’라고 말이야. 사람들이 어떤 욕구를 갖고 있고, 무엇을 원하고 있는지를 간파할 줄 아는 사람, 세상 사람들이 무엇을 추구하고 있는지를 아는 사람은 사업에 성공할 것이고, 상사의 욕구를 잘 파악하고 있는 사람은 그만큼 빨리 출세하게 될 거야.”
(/ p.57)

“웃게 만든다는 것은 ‘분위기를 조성한다’는 뜻이야. 분위기가 침체되어 있어도 웃음을 통해서 분위기를 전환시킬 수 있거든. 좋은 분위기 속에서 일하면 좋은 아이디어가 떠오르게 되고 의욕도 생기게 돼. 사람을 대할 때도 자신감이 생기고 자신의 장점을 끌어낼 수 있지. 그만큼 그 자리의 분위기와 웃음이라는 건 중요한 거야.”
(/ p.66)

“화장실을 청소한다는 건 말이야. 가장 더러운 곳을 청소한다는 뜻이야. 누가 화장실 청소를 하고 싶어 하겠어? 남들이 가장 하기 싫어하는 일을 맡아서 한다면 가장 많은 기쁨을 줄 수 있겠지. 대부분의 사람들이 누군가가 해 줬으면 하는 일이기 때문에 그만큼 가치가 생기는 거야.”
(/ p.77)

“퇴근근하면 자유롭다고 해서 한가하게 놀면 안 돼. 오히려 그 반대야. 퇴근 후의 자유로운 시간은 네가 앞으로 성공하기 위해서 ‘자유롭게 활용할 수 있는 가장 중요한 시간’이야.”
(/ p.88)

“앞으로는 말이야. 매일 잠들기 전에 자신이 그날 열심히 노력한 점들에 대해서 돌이켜보고 ‘잘했다’고 스스로를 칭찬해 주도록 해. 이런 방법을 통해서 열심히 노력하거나 스스로를 발전시키는 일이 ‘즐겁다’는 사실을 자기 자신에게 가르쳐 주는 거지.”
(/ p.104)

“(시간이)가득 찬 그릇에서 무언가를 빼내야 하는 거야. 그러면 빈 공간에 새로운 무언가가 들어오게 되지. 그런데 나의 의지와는 상관없이 들어오게 되거든. 주위에 보면 회사를 그만둔 사람들도 의외로 강하게 살고 있잖아. 그 이유는 회사를 그만두면서 빈 공간에 무언가 새로운 일이 들어 왔기 때문이야.”
(/ p.109)

“정말 변하고자 한다면 의식을 바꾸려 해서는 안 돼. 의식이 아닌 ‘구체적인 무언가’를 바꿔야 해. 구체적인 무언가를 말이지.”
(/ p.118)

“고객이 가장 기뻐하는 순간은 ‘기대 이상이었을 때’야. 고객들은 ‘대충 이 정도 해 주겠지.’하고 무의식중에 예상을 하거든. 그러니까 그 예상을 뛰어 넘으면 기쁨을 줄 수 있어. 좋은 의미에서 배신하는 거지. 그게 바로 써프라이즈surprise야. 그러면 손님도 기뻐하면서 다음에 또 오게 되어 있어.”
(/ p.247)

“다들 이 사실을 잘 알고 있지. 하고 싶은 일을 하면서 후회하지 않는 인생을 보내면 행복해 질 수 있다고. 하지만 안 하지. 왠지 알아? 그건 지금의 너와 같은 생각을 하고 있기 때문이야. 수입, 세상의 이목, 불안함……. 다들 같은 이유를 대지. 자신을 속박하고 있는 굴레들은 다들 비슷비슷해”
(/ p.277)

“많은 사람들이 듣고 싶어 하는 꿈이라는 건 말이야. 세상 사람들이 실현되길 바라는 꿈이라는 뜻이잖아. 그럼 그 꿈을 이루는 건 누워서 떡먹기지. 왜냐하면 그 꿈은 모두가 응원해 주는 꿈이니까 말이야.”
(/ p.286)

“네가 정말 성공하고 싶다면 가장 빠른 지름길은 남의 성공을 돕는 일, 즉 자애(慈愛)야.”
(/ p.295)

“세상에?생각보다 많은 직업이 있어. 게다가 그 재능을 판단하는 사람들도 많지. 물론 쉽게 자신의 재능을 찾아낼 수 없을지도 몰라. 하지만 서슴지 말고 자신의 가능성을 찾을 수 있을 만한 분야에 자신을 내던져 봐. 그 분야에서 재능을 인정받게 된다면 순식간에 인생이 달라질 거야.”
(/ p.305)