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「국화꽃향기」로 감성 작가로 널리 알려진 김하인의 사모곡을 담은『엄마는 예뻤다』. 이 책은 감성작가 김하인이 돌아가신 어머니를 추억하며 어머니에 대한 기억을 더듬어 쓴 것으로 엄마라는 존재가 사라진 이 세상이 낯설고 서러웠음을 몸과 마음이 태어난 고향을 잃어버렸음을 이야기한다.

《엄마는 예뻤다》는 초등학교까지 살았던 두 집인 빨간양철지붕집과 쇠주물집을 배경으로 그곳에 얽힌 추억과 엄마에 대한 기억, 보고픈 엄마에 대한 아쉬움과 애틋함, 엄마의 희생이 있음으로 인해 자신이 지금의 자리에 있음을 가슴 먹먹해지는 그리움을 담아 풀어낸다.

〈font color="ff8c00"〉☞〈/font〉 이 책은 그리움의 마음을 담아낸 시와 글의 내용을 표현한 일러스트를 함께 담아 구성했다.

인간이 입술에 올릴 수 있는 가장 아름다운 단어는 ‘어머니’이고,
가장 아름다운 부름은 ‘우리 엄마’이다.
어머니는 모든 것이다. - 수헤일 부쉬루이

‘어머니’ 하면 어떤 모습이 떠오르는가?
우리를 위해 항상 뭔가를 억척스럽게 하시던 모습, 몸빼바지에 쭈그렁방탱이 배, 비릿한 땀냄새…… 항상 그런 모습이셨기에 엄마에게도 앳되고 고운 처녀 적이 있었다는 걸, 꽃보다도 예쁜 시절이 있었다는 걸 잊은 채 ‘엄마는 원래부터 그런 사람’으로 알고 있지는 않았는지?
이러한 어머니에 대한 애틋한 마음을 우리나라의 대표적 감성작가 김하인이 글로 풀어냈다.
김하인 작가는 작년에 어머니가 돌아가셨을 때, 한 지인의 ‘이제 고아 돼서 어쩌냐’ 하는 한마디가 가슴에 남았다고 한다. 불혹을 넘긴 나이에 고아가 될 수 있다는 생각을 해본 적이 없었던 저자는 너무나 슬펐고, 고아가 된 심정을 절절히 느꼈다고. ‘엄마’라고 부르면 언제나 따스한 목소리로 대답하던 한 사람이 사라진 이 세상은 참으로 낯설고 서러웠으며, 몸과 마음이 태어난 고향을 함께 잃어버렸다는 것을 깨달은 것이다.
살아생전, 어머니는 작가인 아들이 본인의 삶에 대해 글로 써줬으면 하는 바람을 갖고 계셨지만, 그때마다 저자는 그냥 웃고 지나쳤을 뿐, 어머니가 돌아가신 후에야 그 마음에 대해 다시 생각하게 된다. 그것은 다름 아닌 본인의 삶에 대해 막내아들이 한번 깊이 생각해주기를 바라셨던 소박한 마음이 아니셨을까? 이를 받들어 기억 속의 엄마를 떠올리며, 더불어 이 땅의 모든 어머니들에 대해서도 생각하는 계기를 마련해주는 ‘우리 시대 모든 어머니께 바치는 사모곡’이다.
〈명주〉에서는 실 공장을 하던 시절, 곁눈질로 익힌 기술을 시도하다가 뜨거운 물에 놀라 비명을 지르던 엄마의 모습을 떠올린다. 당시 겨우 예닐곱 살이던 저자는, 얼굴은 물론 목까지 벌겋게 단 모습으로 이마와 목에 땀을 뻘뻘 흘리면서도 연신 뜨거운 물에 손가락을 집어넣었다가 빼면서 비명을 질러대는 엄마가 여지없이 배삼룡 같은 바보 코미디를 하는 바보처럼 느껴져 큰 소리로 웃고 말았다고 한다. 그러나 친구네 집에서 돌아오는 길에 본 엄마는…… 뜨거운 물에 덴 열 손가락을 찬물에 담그며 혼자 흐느끼고 계셨다. 이제야 그 모든 것이 애끓는 다섯 자식 때문이었다는 걸 깨달은 자식은 눈물짓는다.
〈감꽃〉에서는 술만 마시면 난폭해지는 아버지를 피해, 깊은 밤 엄마와 함께 장독대 뒤에 숨었던 날을 떠올린다. 그러나 저자는 아이러니하게도 그때 그 순간이 어린 시절 중 가장 행복했던 느낌으로 남아 있다고 한다. 밭일과 집안 일, 품앗이 등으로 바빴기 때문에 엄마의 품이 그리웠던 저자는, 그런 긴급한 순간에 가슴에 안겨 듣던 엄마의 숨소리와 심장박동소리가 아늑했고 행복했다고 고백하고 있다.
평생이 노동으로 가득했던 저자의 어머니, 특히나 늦가을에서 초겨울의 일상은 정말 일개미셨다고 하는데, 빨간양철지붕집의 겨울나기에서 가장 주요한 것 중 하나가 바로 불꽃거리를 집안으로 모아들이는 것이었다. 주연료는 가을걷이로 벼 수확이 끝나고 그해 정미소에서 찧게 되면 나오는 왕겨와 소나무 원목에서 벗겨낸 지지껍데기였다. 〈겨울준비〉에서는 코에 단내가 나도록 혼자서 계속해 왕겨를 삼태기로 퍼나르고, 악착스럽게 마지막까지 소나무 껍질을 벗기던 엄마의 모습을 떠올리고 있다.
초등학교 시절까지 살았던 두 집인 ‘빨간양철지붕집’과 ‘쇠주물집’을 배경으로 각 6장으로 구성되어 있으며, 이곳에 얽힌 추억들과 엄마에 대한 기억, 엄마가 안 계신 현재 시점에서의 아쉬움과 애틋함, 이러한 마음을 담아낸 시 등, 장마다 세 가지의 형태로 일러스트와 함께 훈훈하게 풀어내고 있다.
“꽃보다도 예뻤던 처녀적 시절보다 지금의 모습이 훨씬 더 아름답습니다. 당신은 ‘엄마’니까요!”

프롤로그 이 땅의 모든 어머니들께

1부 빨간양철지붕집
명주
포도당
감꽃
목욕
겨울준비
갱시기


2부 쇠주물집
리어카
장군황소
골뱅이
돼지와 칼국수 누에가 꾸는 꿈
비둘기호

에필로그 엄마, 사랑합니다

내가 유치원에 다니던 그 무렵, 우리집에선 누에고치에서 실을 뽑는 조그만 공장을 했다. 기술자로 대구에서 두 명의 아주머니가 온 그 다음날부터 작업장이 가동되었다. 빨간양철지붕집의 안주인인 엄마의 역할은 그 두 아줌마의 시다발이였다. (……) 엄마는 군소리 한마디 없이 그녀들의 잔수발을 들었다. 물론 그녀들의 일이 빨라질수록 우리집이 더 많은 돈을 벌어들인다는 이유도 있었겠지만, 엄마의 진짜 속셈은 그녀들에게서 실 뽑는 기술을 배우고 싶어서였다. 하지만 매정하게 거절당하고 나서 얼마 후 두 기술자가 쉬던 날, 엄마는 기회는 이때다 싶었던 듯하다. 그동안 곁눈질로 기술자들의 작업 과정을 충분히 익힌 뒤 혼자 그 기술을 터득해볼 요량이었다. (……) 그러나 뜨거운 물에 손가락을 집어넣은 순간 엄마는 ‘앗! 뜨거!’ 하는 단말마적 비명소리와 함께 손을 허공으로 번쩍 쳐들었다. 작업장 밖으로 터져나오는 엄마의 비명 소리는 한두 시간도 넘게 계속되었다. (……) 친구네 집에서 놀다가 어둠이 내릴 무렵 돌아온 나는, 누군가 흐느껴 우는 소리를 들었다. 가서 보니 엄마였다. 엄마는 우물가에 찬물을 가득 받아놓은 고무 다라이에 두 손을 담근 채 흑흑흑 소리내어 울고 있었다. (……) 엄마가 열 손가락을 데어 한 달이 넘게 쓰라려하고 괴로워하게 된 것이 어디 단순한 욕심으로만 치부할 것이며, 어리석음으로만 웃어 넘겨버릴 일인가. 어쩌면 엄마는 고치가 둥둥 떠다니는 그 펄펄 끓는 물에 자신의 열 손가락을 담궈 다섯이나 되는 자식들의 길을 건져내고 싶으셨을 것이다.
--- 〈명주〉 중에서

유치원 시절, 어느 비 내리던 여름날 오후 우리집으로 온 충호가 커다란 사각 지우개 모양의 흰 포도당 두 개를 주머니에서 꺼내 내게 불쑥 내밀었다. 그 시간 때 아버지 엄마는 집에 없었고, 외할머니만이 안방에서 곤히 주무시고 계셨다. (……) 우리는 외할머니가 깨지 않도록 조심하며 도둑고양이처럼 살금살금 부엌으로 들어갔다. (……) 내가 포도당을 젓가락으로 돌리자 충호도 자신이 돌려보겠다며 앉은걸음으로 연탄불 가까이 다가오다가 근처 부뚜막 위에 있던 커다란 주전자를 탁 찼다. (……) 나는 기절하진 않았지만 갑자기 땅벌이 몇 마리 달겨들어 배를 쏜 것처럼 배가 쓰리고 아파오자 그 즉시 큰 울음을 터뜨렸다. 아궁이 구멍을 통하여 아주 강력하고 뜨거운 스팀 연기를 직방으로 맞은 내 배는 배꼽을 중심으로 주전자 뚜껑만 한 벌건 원이 물들어 있었다. (……) 할머니는 솜에다가 푸른 잉크를 묻혀 벌겋게 화상 입은 내 배의 동그란 자국에 칠하기 시작했다. “막둥이 니는 불이 바다에 던져지면 금방 꺼지는 거 잘 알지러? 바다가 시퍼런 색인지도 잘 알지러?” (……) 엄마는 올록볼록 맹꽁이배처럼 변한 내 배를 보고 눈물을 옷소매 끝으로 연신 찍어냈다. 엄마는 화상이 남을지도 모를 내 배에 정성을 쏟았다. 내 배가 아물 때까지 열심히 화상 연고를 바르며 눈을 감고 중얼거리는 기도를 빠뜨리지 않았다. 그때마다 즈려감은 엄마 눈가에 물기가 스며나와 반짝거렸다.
--- 〈포도당〉 중에서

내가 목욕탕에 처음 가본 것은 10살 때 한겨울이었다. 하지만 기억컨대, 초등학교 시절 그 한 번의 목욕탕이 내게 있어 처음이자 마지막 목욕탕이었다. 봄하고 가을 때는 목욕을 한 기억은 별로 없고, 여름엔 우물이나 펌프 물이 쏟아지는 곳이 내 야외 목욕장이었다. 엄마는 한사코 발가벗지 않으려는 내 손목을 잡아끌어서라도 그득히 물 받아놓은 커다란 방티에 날 처박았다. (……) 엄마와 관련된 내 진정한 목욕은 겨울철의 목욕이었다. 엄마가 부엌의 커다란 가마솥을 청소한 뒤 물을 가득 채워넣고 아궁이에 장작불을 지펴넣는 그날은 우리 가족들의 단체 목욕날이었다. (……) 엄마는 목욕에 한해선 아픔을 봐주는 법이 없었다. 내 발바닥까지 때수건으로 벅벅 문지르고 나서야 엄마는 허리 한번 길게 펴고는 내 머리칼에다 더운물을 들이부었다. (……) 대장정인 나의 목욕이 끝날 때면 엄마의 웃옷은 내가 텀벙거리며 튀긴 물기와 흘린 땀으로 인해 흥건히 젖어 있었다. 엄마가 발가벗은 나를 안아 부뚜막 위에 올려놓을 때는 엄마에게선 언제나 진한 땀냄새가 났었다.
--- 〈목욕〉 중에서

갱시기는 경상도에서만 맛볼 수 있는 서민 음식이다. 김치를 숭숭숭 썰어넣고 콩나물 집어넣고 식은 밥 한 덩이를 넣고 마른 멸치 열댓 개 넣고 냄비뚜껑 처닫고 강한 화기에 그냥 퍽퍽 끓여내기만 하면 된다. 그런데 울 엄마는 제일 마지막에 한 가지를 더 넣는다. 밀가루를 한 그릇 정도 찰기 있게 물에 갠 뒤 펄펄 끓는 갱시기에 젓가락 한 개로 빠르게 수제비를 삐져넣는 것이다. 엄마는 비오는 날에만 갱시기를 끓이는 게 아니라 국이나 반찬에 신경 써야 하는 게 싫으면, 그러니까 툭하면 갱시기를 끓여냈다. (……)