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어느 날 갑자기, 나에게 사형선고가 떨어졌다!

당뇨병에 걸렸던 저자 자신의 경험을 토대로 써내려간 자전적 소설. 서른세 살의 가타세 교이치. 그의 가족은 유능한 비즈니스 우먼인 아내와 귀여운 고양이 한 마리이다. 술 마시고 사람 만나는 것을 좋아하는 원만한 성격에 언젠가 작가로 데뷔할 것을 꿈꾸며 틈틈이 소설 쓰기를 즐기는 그에게 어느 날 갑자기 심각한 당뇨병이라는 진단이 내려진다.

4주간의 교육입원, 평생 계속해야 하는 식이요법, 변해가는 가정과 인간관계. 사람답게 살고 싶다면 먹고 싶은 것을 먹어서도 안 되고 마시고 싶은 것을 마셔서도 안 되는, 그야말로 삶의 모든 행위 하나하나가 '음식을 먹는다는 것'과 '혈당치 측정과 약물 투여'에 구애 받게 된다.

비탄과 희망의 경계선을 바쁘게 넘나들며 평생 떼어버릴 수 없는 당뇨병과 공존하는 방법을 찾아간다. 그러나 한때 좋아지는 듯하던 혈당 수치는 어느 순간 이유도 없이 급격히 악화되며 또 다시 그에게 가혹한 운명의 선택을 요구하는데…. 〈양장본〉

〈달콤한 나〉는 ‘당뇨병을 둘러싼 논픽션 겸 실용서 겸 소설’이라는, 조금 희한한 성격의 책이다. 이 작품은 저자 자신의 당뇨병 체험에 기반을 둔 자전적 소설로, 그러기에 남의 이야기를 듣고 생각만 해서는 도저히 짐작조차 할 수 없는 당뇨병 환자의 생각, 평생 병을 안고 살아야 하는 불치병 환자의 생각이 실로 리얼하게 전해져 온다.
언뜻 보기에는 그 성격을 한 번에 파악하기가 쉽지 않은 작품이지만, 조금 색다른 ‘불치병 주인공 스토리’라는 특이점을 가진 소설을 흥미롭게 읽어 가다 보면 당뇨병에 대한 유용한 자식과 ‘음식을 먹는다는 것’에 대한 진지한 성찰까지, 무려 1석3조의 이득을 누릴 수 있는 것이 본서의 특징이다.

전반적으로는 당뇨병에 걸렸던 저자 자신의 경험담을 소설화하여 재미있게 이야기하고 있는데, 주인공이 불치병에 걸린 사실을 알게 된 이후로 겪어가는 인생유전의 이야기는 책을 도중에 내려놓기가 어려울 정도로 드라마틱한 재미를 선사한다. 그런 한편으로는 당뇨병 환자의 식이요법과 생활 등의 부분에는 병의 발병원인과 이해, 처치에 관한 정보라든가 저자가 직접 고안해낸 ‘식단 ? 쇼핑메모’의 작성법과 샘플 등 웬만한 실용 건강서 못잖은 상세한 정보와 안내가 담겨 있기도 하다.
즉 기본적으로는 소설이지만 당뇨병에 관한 내용 부분은 병에 걸려 투병생활 중이거나 가족 중에 환자를 둔 독자들이 실천적으로 병에 대처해나가기 위한 실용적 안내서로 보기에도 손색이 없을 정도로 상세하며, 한편으로는 병의 진행에 일희일비하다가 결국 평생 지고 살아야 하는 불치병과의 공존을 모색해가는 당뇨병 투병 수기로서도 흥미롭게 읽을 수 있다.
이처럼 작가가 자신의 체험을 바탕으로 쓴 사소설(私小說)이다 보니 사실적인 내용들이 상당수 등장하여 소설적인 느낌이나 문학적인 재미가 덜하지 않을까 우려될 수도 있다. 그러나 소설 구성적 측면에서 보면 그런 내용들은 유명한 병이면서도 의외로 자세한 정보가 알려져 있지 않은 ‘당뇨병’이라는 병에 걸린 환자의 이야기를 풀어가기 위한 설정 장치에 해당되며, 병에 걸린 주인공을 둘러싼 사태가 심각해지면 사실적 내용들은 자연스레 문장 속에 녹아들고 소설다운 스토리 구조가 전면에 확연히 드러나기 시작한다. 바로 이 부분-실생활에서의 ‘체험담’이 ‘소설’로 바뀌어 가는 듯한 그 느낌이 실로 절묘하고 재미있다.

다양한 장르에 걸쳐 흥미로운 작품들을 속속 발표하며 꾸준히 인지도를 높여가고 있는 젊은 작가 히라야마 미즈호는 현재 일본 문단에서 가장 주목 받고 있는 소설가 중 한 명으로, 그의 세 번째 작품인 〈달콤한 나〉는 그 소재 및 설정의 독특함과 작품의 소설적 ? 실용적인 완성도를 높이 평가 받아 아사히신문, 요미우리신문을 비롯한 다양한 매스미디어를 통해 널리 화제가 된 바 있다.
우리나라도 최근 당뇨 환자의 수가 400만 명을 돌파하는 등 당뇨병이 남의 이야기가 아니게 된 상황에서, 〈달콤한 나〉는 우리 독자들에게 신선한 문학적 재미와 실용적 지식을 전해주는-전혀 색다른 독서체험을 안겨주는 멋진 한 권이 될 것으로 기대된다.
이미 히라야마 미즈호의 데뷔작 〈라스 만차스 통신〉(‘제16회 일본판타지소설대상’ 대상 수상작)과 〈잊지 않겠다고 맹세한 내가 있었다〉 등 두 작품을 번역 출간한 바 있는 스튜디오 본프리에서는 이번 〈달콤한 나〉 이후로도 그의 작품들을 계속 소개해나갈 계획이다.

1. 선고
2. 최후의 만찬
3. 결의
4. 입원
5. 피를 짜내다
6. 충실한 생활
7. 책임전가 남자의 등장
8. 위문행렬
9. 교육입원 개시
10. 퇴원
11. 담당 교체
12. 알력
13. 악화
14. 본의 아닌 재회
15. 발각
16. 제2의 선고
17. 천국과 지옥
18. 터프한 환자
19. 달콤한 생활

가타세 교이치. 서른세 살. 가족은 유능한 비즈니스 우먼인 아내와 귀여운 고양이 한 마리. 술 마시고 사람 만나는 것을 좋아하는 원만한 성격에 언젠가 작가로 데뷔할 것을 꿈꾸며 틈틈이 소설 쓰기를 즐기는 그에게 어느 날 갑자기 청천벽력과도 같은 사형선고가 떨어진다?

“한마디로 말해서 심각한 상태입니다. 이대로 방치해두면 죽을 게 확실해요. 하루라도 빨리 입원해야 합니다.”
당뇨병에, 그것도 심각한 상태라고? 원래 마른 체형인 이 내가? 아버지도 할아버지도 군살이라곤 하나도 없는 체형에, 친척 중에도 그런 병력을 가진 사람이 없는데? 게다가 이 나이에?

4주간의 교육입원, 평생 계속해야 하는 식이요법, 변해가는 가정과 인간관계… 사람답게 살고 싶다면 먹고 싶은 것을 먹어서도 안 되고 마시고 싶은 것을 마셔서도 안 되는, 그야말로 삶의 모든 행위 하나하나가 ‘음식을 먹는다는 것’과 ‘혈당치 측정과 약물 투여’에 구애 받게 된 가타세 교이치는 비탄과 희망의 경계선을 바쁘게 넘나들며 평생 떼어버릴 수 없는 당뇨병과 공존하는 방법을 찾아간다. 그러나 한때 좋아지는 듯하던 혈당 수치는 어느 순간 이유도 없이 급격히 악화되며 또 다시 그에게 가혹한 운명의 선택을 요구하는데….

모든 것을 포기하고 체념 속에 죽어갈 것인가, 다시 한 번 노력하여 삶을 쟁취할 것인가? 그리고, 나락으로 떨어져 가는 가타세 교이치의 앞에 기다리고 있는 천국과 지옥의 정체는?