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마음을 울리는 우리 이웃들의 이야기 모음집!

『아름다운 꼴찌』는 저자의 대표작이자 베스트셀러인「연탄길」과 비슷한 느낌의 감성동화로, 어린이의 가슴에 훈훈한 감동을 선사하는 9편의 작품이 실려 있다. 각 작품은 우리 주변 이웃 가족들의 모습을 그리고 있어, 쉽게 공감하게 만드는 힘을 갖고 있다. 표제작「아름다운 꼴찌」는 몸이 약한 아들이 마라톤 경주를 완주하게 하기 위해, 자신도 몸이 약하면서 아들의 뒤에서 묵묵히 마라톤 경주를 한 아버지의 이야기다.

◆◇◆ 추운 겨울, 꽁꽁 언 마음을 따뜻한 동화 한 편으로 녹이세요!
2000년에 출간되어 360만 부가 팔린 초대형 베스트셀러《연탄길》은 저자가 노량진에서 입시 학원 교사로 일하며 직접 보고 듣고 경험한 이야기들을 담아낸 책이다. 《연탄길》은소외된 이웃을 바라보는 저자의 따뜻한 시선과 정감 어린 문체에 힘입어, 삶에 지친 이들에게 등불과도 같은 위안을 주었다는 평을 받고 있다. 그 결과 ‘제33회 문화관광부 추천도서’, ‘3년 연속 서울시 교육청 추천도서’, ‘책으로 따뜻한 세상 만드는 교사들(책따세) 선정도서’, ‘자녀가 부모한테 주고 싶은 책 1위’, ‘부모가 자녀에게 주고 싶은 책 1위’에 선정되며 독자들의 아낌없는 사랑을 받아왔다.
이처럼 나보다 가족을, 친구와 이웃을 먼저 생각하고 보듬을 수 있는 《연탄길》시리즈가 어린이의 감성에 맞추어 따뜻한 감동을 주는 동화로 거듭 태어나 어린 독자들을 만나기 위해 채비를 마친 상태이다.
어린이 연탄길 시리즈는 현재 출간된 1권 《아름다운 꼴찌》와 내달 출간될 2권 《따뜻한 콜라》로 구성되어 있으며, 특히 《아름다운 꼴찌》는 가족의 소중함을 일깨우는 에피소드로 이루어져 있고, 《따뜻한 콜라》는 이웃 간의 따뜻한 정(情)을 느낄 수 있는 이야기로 꾸며져 있다.

◆◇◆ 《아름다운 꼴찌》로 가족의 소중함을 일깨우세요!
용기, 사랑, 우애, 이별, 헌신, 희망, 희생, 그리움, 이해……
이는 우리가 살면서 한 번쯤은 겪거나 필요로 하는 감정들이다. 이러한 감정들은 특히 가족 간의 관계에서 긴밀하게 작용한다. 우리는 가족을 통해 용기를 얻고, 사랑의 감정을 배우며, 형제, 자매 간 우애를 다진다. 때로는 할머니, 할아버지, 부모님, 형제들과 이별하기도 하고, 그 때문에 그리움의 감정에 휩싸이기도 한다.
부모님이 자식들에게 거는 희망은 감히 상상할 수도 없으며, 이러한 희망이 있기에 부모님은 자식들을 위해 희생하고 헌신한다. 그리고 그러한 부모님의 마음을 자식들이 이해함으로써 부모님께 감사의 마음을 전하게 된다.

이처럼 《아름다운 꼴찌》는 가족 간의 관계에서 필요한 9가지 키워드를 담은 이야기들을 통해 가족 간의 뜨거운 사랑과 소중함을 일깨울 수 있도록 구성되어 있다.
쌩쌩 찬바람이 부는 겨울의 초입에서 의례적으로 가족 사랑, 이웃 사랑을 강요하지 말고 아이들이 자연스럽게 가족의 사랑을 깨달을 수 있도록 《아름다운 꼴찌》를 선물하는 것은 어떨까? 또한 이 책의 수익금 중 일부를 월드비전에 후원함으로써 아이들 스스로 나눔을 실천하고 기쁨을 얻을 수 있지 않을까?

◆◇◆‘연탄길’에 수록된 <아름다운 이별>…초등 교과서에도 실려
《연탄길》에 수록된 글 <아름다운 이별>은 초등학교 5학년 2학기 읽기 교과서에도 수록되어 있다. <아름다운 이별>은 겨울을 넘기지 못한다는 시한부 진단을 받은 할머니를 위해 초여름까지 겨울옷을 입고 지낸 한 가족의 할머니에 대한 사랑을 담은 실화이다. 한국교육과정평가원은 이 이야기가 아이들의 세계관과 인생관 형성에 긍정적인 영향을 끼친다며 7차 교과서에 수록한 이유를 밝힌 바 있다.
어린이 연탄길 1권 《아름다운 꼴찌》에서도 오 헨리의 ‘마지막 잎새’처럼 할머니가 삶의 희망을 놓지 않도록 가족 모두가 겨울이 지속되고 있음을 가장한 <아름다운 이별> 이야기를 동화로 새롭게 재구성하여 수록하였다.

가족을 위한 번개탄 사랑하고, 희생하고, 위로하고, 격려하며 6
연탄 한 장. 용기 아름다운 꼴찌 10
연탄 두 장. 사랑 새벽별 24
연탄 세 장. 우애 크리스마스 선물 38
연탄 네 장. 이별 아름다운 이별 54
연탄 다섯 장. 헌신 아빠의 눈물 62
연탄 여섯 장. 희망 소중한 희망 74
연탄 일곱 장. 희생 먼 불빛 88
연탄 여덟 장. 그리움 나팔꽃 104
연탄 아홉 장. 이해 엄마의 미소 118

종민이의 등 뒤에서 사람들의 환호와 박수 소리가 들려왔습니다. 종민이가 뒤돌아보자, 100미터쯤 뒤에서 한 친구가 쓰러질 듯 위태위태한 모습으로 달려오고 있었습니다.
‘아직까지 남은 사람이 있었다니…….’

종민이는 달리면서 자주 뒤를 돌아보았습니다.
오늘만큼은 꼴찌를 하고 싶지 않았습니다. -「아름다운 꼴찌」

우리 가족은 할머니가 돌아가신 초여름까지 계속 겨울옷을 입고 지냈습니다. 겨울이 간 것을 알면 할머니가 서둘러 우리 곁을 떠나 버릴 지도 모른다는 생각에 온 가족이 그렇게 하기로 결정한 것입니다. 봄이 오지 않는 한, 할머니가 우리 곁에 계속 살아 계실 수 있을 것 같았기 때문입니다. (중략)
시간은 모든 것을 데려가 버립니다. 결국 할머니도 데려갔으니까요. 하지만 할머니에 대한 우리 가족의 사랑이 할머니와 함께한 시간을 늘려 주었다는 걸 우리는 압니다.
-「아름다운 이별」

“우리 아기가 좀 더 크면, 제 한쪽 눈을 이식해 주려고 해요. 그러면 저 그림처럼, 우리 아기도 예쁜 눈을 가질 수 있겠지요? 그래서 저는 얼마 전부터 한쪽 눈만 가지고 살아가는 연습을 하고 있어요. 한쪽 눈으로 밥을 먹고, 한쪽 눈으로 계단을 오르내리고, 길을 걸으면서 말이에요. 우리 아기가 두 눈으로 세상을 살아갈 수만 있다면……. 생각만 해도 얼마나 기쁜지 몰라요.”(중략)
아기에게 한쪽 눈을 떼어 줄 것을 염두에 두고 아기 엄마는 미리부터 준비를 하고 있었던 것입니다. -「소중한 희망」

수아가 안방 문을 열려는 순간, 엄마의 나지막한 목소리가 들려왔습니다.

“오늘 수아가 우리 때문에 마음이 많이 상했나 봐요. 집에 와서 한참을 울더라고요.”
“그랬어?”
“시장 길로 계속 가지 않고 샛길로 돌아오길 정말 잘했어요. 우리가 먼저 수아를 봤으니 다행이지…….”
“그러게 말이야. 사춘기라 한창 예민할 나이인데, 친구들 앞에서 우리와 마주쳤으면 창피했을 거야. 우리 귀한 딸 자존심을 지켜 줘야지.”
아빠는 길게 한숨을 내쉬며 말했습니다. -「엄마의 미소」