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22명의 천재를 엄선한 과학사 오디세이

〈천재를 이긴 천재들〉은 가장 혁명적이고 근원적인 아이디어를 제시한 천재들의 이야기를 소개하는 책이다. 독창적이고 획기적인 아이디어를 만들어낸 자연철학자와 과학자들의 삶과 정신을 살펴본다. 1권과 2권을 합쳐 200명에 가까운 과학자들이 등장하지만, 가장 근본적인 생각, 가장 큰 틀에서의 아이디어를 발명한 사람들을 주인공으로 내세우고 있다.

저자는 이러한 기준을 통해 방대한 과학사에 등장하는 200여 명의 천재들 가운데 22명을 선별하여, 그들만을 부각시키고 나머지 사람들은 역사적 배경으로 다루고 있다. 똑같은 사물을 보고도 남과 다른 독창적인 생각을 한 사람들은 누구이며, 동시대의 다른 천재들과 어떻게 달랐는지를 그 시대의 지적 콘텍스트 속에서 비교하고 조명하였다.

이 책은 고대 그리스로부터 현대까지 거슬러 올라오며, 과학사를 중요한 인물별로 살펴본다. 그리고 왜 그들이 이름과 함께 자신들이 발명한 '용어'를 널리 알릴 수 있었는지 그 필연성을 제시하고 있다. 제2권에서는 보이지 않는 미시세계와 지구를 넘어 우주에 대한 탐색으로 이어지는 시공간의 확대과정을 짚어보았다.

머리말

상상과 직관으로 이뤄낸 원소들의 정밀 지리학
- 주기율표 | 드미트리 멘델레예프
영혼을 소생시키는 정밀 과학 / 인류의 영원한 꿈 연금술 / 22톤의 인공 금으로 장미 주화 찍어 /
물질을 분해하려는 노력, 학문의 길로 / 원소를 배열하는 옥타브의 법칙 /
러시아 황제를 위한 과학 / 유사성.차이점을 모두 설명해줄 인자 /
노벨상이 쏟아져 나온 주기율표 연구

헛다리품을 두려워하지 말라
- 백열전등 | 토머스 알바 에디슨
백열등의 전야-고래기름에서 목탄까지 / 달리는 기차에 실험실을 차리다 /
뭐든지 해보지 않으면 알 수 없다 / 등에 칼 꽂은 인간과 함께 상 받으라고? /
순수 과학자의 반열에 오르게 만든 ‘에디슨 효과’ / 에디슨, 일생일대의 실수를 하다 /
다시 직류로 돌아가자

고정관념을 버리고 내 눈앞의 진실에 충실하라
- 방사능 | 마리 퀴리
뷔르츠부르크 물리의학협회에 투고된 한 편의 논문 / 자체적으로 빛을 내는 돌 /
기진맥진할 때는 꿈을 이야기했다 / 화장지에 포탄을 쐈더니 튀어나온 꼴 /
21톤의 티엔티와 맞먹는 1그램의 우라늄 / 독일보다 빨리 원자폭탄을 만들라 /
인류가 일찍이 본 적이 없는 광경 / 도시에 까마귀 한 마리가 앉아 있는 것 같았다 /
X선으로 한 푼의 이익도 챙기지 않은 뢴트겐 / 장님 시력도 회복시켜준다-라듐 열풍

천재에겐 자유가 필요하다
- 상대성이론 | 알베르트 아인슈타인
되도록 학교에 돌아오지 말려무나 / 독학으로 공부한 물리학 /
세계를 놀라게 한 특허국 직원의 논문 / 시간과 공간도 변할 수 있다 /
뉴턴과 아인슈타인의 미묘한 차이 / 진리에는 국경이 없다 /
아인슈타인의 첫째 부인 천재 과학자 밀레바 / 사망하기 전날까지 연구에 매달려

진리는 증거로 쌓아올린 산더미 위에 있다
- 대륙이동설 | 알프레드 베게너
문명이 단 하룻밤에 사라진다면? / 플라톤이 기록한 아틀란티스 대륙 /
사라진 미스터리 대륙 레무리아 / 레무리아 대륙의 실존설을 없앤 판구조론 /
찢어진 신문지의 가장자리를 맞춰보는 기분 / 어불성설의 비과학자, 베스트셀러 작가가 되다 /
해저확장설로 재등장한 대륙이동설 / 아직도 풀리지 않는 지구의 비밀

믿기지 않는 행운이 천재를 만들어낸다
- 마법의 탄환 | 알렉산더 플레밍
불량 학생의 미생물 사냥 / 매독이 신의 징벌이라는 도덕관에 대항 /
노벨상 거부 안 했다고 체포된 도마크 / 20세기 인간이 만들어낸 최고의 약 /
모르모트가 아닌 생쥐 실험이 행운 불러 / 실험의 달인, 스트렙토마이신 발견 /
현재까지 5000개 이상의 항생물질 발견

날아다니는 사진을 꿈 꾼 가난한 소년
- 텔레비전 | 필로 판즈워스
라디오는 전화기에서 탄생했다 / 크리스마스이브에 시작된 라디오 방송 /
라디오를 가정의 필수품으로 만들어 보이겠습니다 / 사실은 라디오보다 먼저 개발된 TV /
잊혀진 발명자 / 너무나 고통스러운 비하인드 스토리 / 발전하는 TV, 알 수 없는 미래

이보다 공격적인 상상력은 없다
- 컴퓨터 | 앨런 매티슨 튜링
예와 아니오의 혁명 / 세 가지만 있으면 모든 걸 하는 튜링 기계 /
독일군 암호 해독용으로 탄생한 컴퓨터 / 골머리 아픈 독일의 에니그마 /
튜링의 암호 해독반 결정적 역할하다 / 1만 8천 개의 진공관을 대체할 트랜지스터 발견 /
게르마늄 결정에 떨어뜨린 두 가지 불순물 / 비사교적인 튜링의 총기 사건 /
암산의 천재 폰 노이만의 놀라운 발명

하나의 질문이 세기를 뒤흔들다
- 레이저 | 찰스 타운스
어설픈 소년이 20세기를 뒤바꾸다 / 타운스, 메이저를 탄생시키다 / 레이저의 개발 /
폭발적인 레이저의 활용 분야 / 번개를 저장하는 기술

발견의 확산 가능성이야말로 위대함의 기준
- DNA 이중나선 | 왓슨과 크릭
발견은 홀로 이루어질 수 없다 / DNA는 유전물질 / 유전자 연구의 일등공신 대장균 /
DNA는 이중나선 구조 / 유전자 복제 메커니즘 / RNA가 관건 / 역전의 분투 테민 그리고 sRNA /
효소로 유전자 조작 가능

꿈은 이루어진다
- 타임머신 | 스티븐 호킹
타임머신을 타고 싶어요 / 슈퍼맨과 타임머신 / 아인슈타인의 상대성이론과 타임머신 /
시간여행의 방정식 등장 / 미래와의 조우 / SF 작가들에게 미안하다

각주