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더럽다고요? 마음은 누구보다 깨끗해요!

『세상에서 가장 멋진 내 친 구 똥퍼』는 연암 박지원의「예덕선생전」을 그림 작가 이은홍이 다시 쓰고 그린 그림책입니다. 읽는 독자는 똥을 푸는 일을 하는 주인공 엄행수를 통해, 사람을 겉모습으로 판단해서는 안 된다는 교훈을 얻을 수 있습니다. 만화처럼 칸칸이 나뉜 그림은 보는 즐거움을 선사합니다.

한 아이가 서당에 들어서자마자, 더 이상 선생님에게 수업을 받을 수 없다고 말해요. 그 이유가 참 우습게도, 서당 선생님의 가장 친한 친구가 똥퍼 아저씨이기 때문이래요. 이에 서당 선생님은 아이에게 진정한 친구란 누구인지 설명하기 시작해요. [양장본]

☞ 이런 점은 알아두세요!
「예덕선생전」의 주인공은 똥 푸는 일을 하는 엄행수라는 사람으로, 더럽다는 뜻의 예(穢)와 남이 보나 자기 스스로 생각하나 바람직하다는 뜻을 지닌 덕(德)을 써서 예덕선생이라고 이름을 붙였으니, 말 그대로 하는 일이 겉보기에는 더럽지만 그 살아가는 모습은 더없이 깨끗하고 바른 선생님이라고 풀어 말할 수 있습니다.

똥퍼 아저씨는 집집이 다니며 똥 푸는 일을 합니다. 대개의 사람들은 그가 하는 일이 더럽고 천한 일이라 여겨 그를 가까이 두고 사귈 만하지 않은 사람이라고 여깁니다. 그런데 그 똥퍼 아저씨가 자신의 가장 멋진 친구라며, 한술 더 떠서 친구보다 더한 자신의 선생님이라며 자랑으로 여기는 이가 있습니다. 바로 이 책에 등장하는 ‘나’의 아버지예요. ‘나’의 아버지는 어떤 일을 하냐하면 서당에서 아이들을 가르치는 선생님입니다. 어느 날 똥퍼 아저씨가 뒷간의 똥을 치우러 우리 집에 옵니다. 마침 학생들이 서당으로 오는 시간이었지요. 학생 중 하나가 선생님의 가르침을 더 이상 받을 수 없다며 서당을 떠나려합니다. 이유는, 그 더럽고 천한 일을 하는 자를 친구라 부르며 환대하는 선생님을 이해할 수 없다는 것이었죠. 선생님은 이 학생에게 자신이 똥퍼 아저씨를 가장 좋은 친구라고 하는 이유를 자상하고 재미있게 설명해 갑니다. 참된 벗이란 어떤 것인가라는 이야기부터 시작해서 똥퍼 아저씨의 일상을 이야기하며 부지런하고 소박한 생활이 얼마나 바람직한지, 그리고 똥퍼 아저씨가 담아 가는 똥이 어떤 일을 하는지를 ‘사람은 누구나 먹어야 산다. 먹으면 싸야 하고 못 싸면 못 산다.’는 설명과 똥의 순환을 예로 들면서 이야기합니다. 그리고 말합니다. “부지런히 땀 흘려 일하는 내 친구 똥퍼가 높은 벼슬이나 뽐내며 거들먹거리는 자들보다 백만 배 더 훌륭하고, 그분 몸에서 나는 똥 냄새 땀 냄새가 잔칫상 고기 냄새보다 천만 배 더 향기롭다. 너희에게 내 온 마음을 드러내어 이르노니, 세상에서 가장 부지런하고 겸손하신 그분을 난 감히 친구라 부르기보다 선생님이라 부르고 싶은 마음이다.” 하지만 학생은 여전히 납득을 할 수 없어 고개를 갸웃거립니다.

『세상에서 가장 멋진 내 친구 똥퍼』는 조선시대의 문인이자 학자인 박지원이 쓴 한문단편 「예덕선생전穢德先生傳」을 작가 이은홍이 다시 쓰고 그린 것입니다. 「예덕선생전穢德先生傳」은 참 재미있습니다. 그리고 좋은 메시지를 담고 있습니다. 하지만 한문으로 된 글이라 지금의 우리가 읽기 어렵고 또한 한글로 번역을 하여도 예전 18세기의 이야기라 지금의 우리가 이해하기 어려운 부분들이 조금 있습니다. 해서 그 이야기를 다시 쉽게 풀어서 잘 다듬어 그림책으로 만들었습니다. 원전의 짧은 이야기 속에는 많은 교훈들이 들어 있습니다. 그 중에서도 오늘을 사는 우리가 되새겨야 할 네 가지 교훈(첫째-참된 벗은 마음으로 사귀는 것이며, 둘째-신분과 직업을 두고 귀천을 가르지 않아야 하고, 셋째-부지런히 일하고 적게 소비하는 삶의 태도, 넷째-더러운 똥 속에 참다운 덕이 있다.)을 중심에 두고 『세상에서 가장 멋진 내 친구 똥퍼』를 지었습니다.