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2006년 미국도서관협회가 뽑은 최우수 청소년 도서!

『붉은 카약』은 주인공 브레이디를 통해 죽음, 살인, 법정 소송 그리고 우정과 정의 사이의 갈등 등과 같은 어렵고 무거운 주제를 하나의 이야기로 짜임새 있게 그려낸 작품이다. 특히 브레이디의 시점으로 고민하는 소년의 마음 상태를 손에 잡힐 듯 생생하게 그려냈다.

브레이디는 강을 사랑하는 소년이다. 어느 날 아버지 손에 이끌려 강에 나가 카약을 타게 되고, 실종된 옆집 아이와 아이의 엄마를 수색하는 작업을 돕게 된다. 극적으로 아이를 구해낸 브레이디는 학교에서 영웅이 되지만 어쩐 일인지 단짝 친구 제이티와 디거는 브레이디를 멀리하기 시작하는데…. [상권]

2006년 미국도서관협회가 뽑은 최우수 청소년 도서!
우연한 사고, 감춰진 비밀 그리고 우정과 정의 사이에 선 한 소년의 눈물
그 모든 것은 붉은 카약에서 시작되었다.
세계 곳곳에 숨어 있는 보석 같은 작품들을 작품 해석력이 뛰어난 그림과 함께 소개해 온 ‘다림 세계 문학’의 새로운 책《붉은 카약》이 출간되었다. 《붉은 카약》은 2006년 ‘미국도서관협회’에서 최우수 청소년 도서로 선정된 것을 비롯해 여러 단체에서 좋은 책으로 추천되면서 많은 주목을 받고 있는 작품이다.

이 책의 배경은 미국 메릴랜드 주 동부 해안으로, 작가 프리실라 커밍스가 실제로 살고 있는 곳이다. 작가는 자신에게 익숙한 배경 속에 긴장감이 넘치는 이야기를 집어넣어 잘 짜여진 소설 한 편을 창조해 냈다. 주인공 브레이디는 최연소 게잡이 자격증을 가지고 있는, 강을 사랑하는 소년이다. 학교에 간 브레이디는 아버지의 손에 이끌려 강으로 나가게 된다. 궂은 날씨에 카약을 타러 나갔다가 실종된 옆집 아이와 그 엄마를 찾는 것을 돕게 된 것이다. 극적으로 아이를 구한 브레이디는 학교에서 영웅이 되지만 친한 친구인 제이티와 디거는 웬일인지 브레이디와 거리를 두고 서먹하게 대한다.
얼마 후 물에 빠졌던 아이가 숨을 거두게 되면서 브레이디는 슬픔에 잠기고, 곧 엄청난 비밀을 알게 된다. 물에 빠진 카약에 친구들이 구멍을 뚫은 것이다. 게다가 처음에 구멍을 뚫자고 장난삼아 제안한 사람은 브레이디 자신이었던 것이다. 끔찍한 진실 앞에 혼자 선 브레이디. 브레이디는 어떤 선택을 하게 될까?


“옳은 일을 하는 게 늘 제일 쉬운 건 아냐.
가끔은 정답을 알고도 자기 마음을 깊숙이 들여다봐야 할 때가 있어.”
가장 친한 친구들이 비극의 원인이라는 것과 자신이 농담처럼 던졌던 말에서 모든 것이 시작되었다는 사실을 알았을 때 브레이디는 혼란스럽기만 하다. 진실을 밝히는 것이 옳다는 것을 알면서도 섣불리 행동하지 못한다. 혼이 날까 봐 겁나고, 친한 친구들을 잃을 것이 두렵고, 자신 때문에 힘들어할 가족들이 걱정스러웠기 때문이다.

결국 브레이디는 친구들이 카약에 구멍을 뚫을 때 사용했던 드릴을 바닷물 속으로 던져 버린다. 자신만이 알고 있는 증거를 없애면 모든 것이 원래대로 돌아올 것이라고 생각했던 것이다. 그런데 드릴을 없앤 후 브레이디의 마음은 오히려 더 괴롭기만 하다. 아이를 잃은 옆집 아줌마의 얼굴을 보는 것도 두렵고, 친구들과도 예전처럼 잘 지내지 못한다.

그런 브레이디를 변화시키는 건 아버지의 결정적인 말 한 마디이다. 주 정부에서 게 조업에 대한 규제를 더 강화하면서, 어부들은 대규모의 시위를 준비하고 있었는데 아버지는 그 시위에 참가 여부를 두고 고민하고 있었다. 하지만 당장의 이익만을 생각할 것이 아니라는 걸 깨달은 아버지는 시위에 참가하지 않기로 결정하고, 동료 어부들의 질책과 따돌림을 견디기로 한다. 그 때 아버지는 브레이디에게 옳고 그른 것을 구분하는 건 그리 어려운 일이 아니라며, 결정이 어려운 건 무엇이 옳은지를 알면서도 그걸 외면하기 때문이라고 말한다. 아버지의 결정을 보면서 브레이디는 자신이 그 동안 왜 그렇게 힘들었는지, 자신의 마음을 들여다보게 된다. 그리고 드디어 용기를 낸다. 결국 진실을 밝히게 된 것이다.

작가는 죽음, 살인, 법정 소송 그리고 우정과 정의 사이의 갈등 같은 아동 문학이 쉽게 다루지 못했던 어렵고 무거운 내용을 사실감 있게 그려 내며 많은 생각거리를 던지고 있다. 그리고 이야기를 브레이디의 시점에서 이끌어 가면서, 고민하는 소년의 마음 상태를 손에 잡힐 듯 생생하게 그려 독자들의 공감을 얻고 있다. 누구나 브레이디처럼 자신이 소중하게 여기는 가치들이 충돌하면서 갈등에 빠질 때가 있다. 그럴 때마다 자신의 마음 속 깊숙한 곳을 들여다보라는 브레이디 아버지의 말은 가장 단순하면서도 기본적인 삶의 원칙을 되새기게 한다.

붉은 카약 (상)
작품 해설