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세계 10대 소설, 영문학 고전 중 3대 비극으로 꼽히는 에밀리 브론테 대표작. 음산하고 황량한 요크셔의 황야를 배경으로 악마적이라고 할 정도로 난폭한 인간의 애증을, 3대에 걸친 특이한 성격의 일가족이 펼치는 사랑과 증오와 복수를 강력한 필치로 묘사하고 있다.

이성이나 논리로는 설명할 수 없는 히스클리프의 집착에 가까운 사랑과 복수, 그를 사랑하면서도 에드거를 선택하고 나서 겪게 되는 캐서린의 정신분열증, 그리고 후대의 천진한 사랑 이야기가 비극적이고 섬뜩하지만 아름다운 문체로 흥미진진하게 펼쳐진다. 이 과정에서 드러나는 작가의 인간의 본성과 실존에 대한 통찰력, 그리고 순간순간 만나게 되는 시적인 문장이 읽는 맛을 더해주고 있다.

여성 특유의 섬세함과 돋보이는 서정성으로 셰익스피어의 리어 왕과 비교되는 폭풍의 언덕

폭풍의 언덕[Wuthering Heights, 1847]

음음산하고 황량한 요크셔의 황야를 배경으로 악마적이라고 할 정도로 난폭한 인간의 애증을, 3대에 걸친 특이한 성격의 일가족이 펼치는 사랑과 증오와 복수를 강력한 필치로 묘사하고 있다. 발표 당시에는 내용이 어둡고 비도덕적이라는 이유로 비난까지 받았으나, 1세기가 지난 현재는 인간의 정열을 극한까지 추구한 고도의 예술작품으로써 높이 평가되면서 세계 10대 소설의 하나로 꼽아도 손색이 없다는 평과 함께 최고의 소설이라는 극찬을 받고 있다.
또한 셰익스피어의 리어 왕, 멜빌의 백경과 함께 고전(古典) 중의 3대 비극으로도 일컬어지고 있다.

폭풍의 언덕[Wuthering Heights]을 둘러싼 사계절의 풍경 묘사와 요크셔 지방 농민들의 생활을 극적인 형태로 리얼하게 포착해 낸 점은 작가의 날카로운 관찰력과 풍부하면서도 기발한 상상력을 잘 보여준다. 주제와 표현기법에 있어서도 당대의 다른 소설들과는 판이하게 달라 작자에 대한 숱한 의혹과 갖가지 억측을 낳게 했지만, 짧은 생애를 이름모를 들꽃처럼 살다 간 한 불행한 여성에 의해 탄생한 ‘폭풍의 언덕’은 오늘날 우리들의 서가에 반드시 꽂혀 있을 정도로 사랑 받고 있으며, 하나의 훌륭한 상징적 작품이라고 할 수 있다.

에밀리 브론테는 미완성의 단편적인 문장을 포함한 193편의 시와 단 한 편의 소설에 불과하지만, 여타의 작품과는 비교할 수 없는 달관의 경지를 느끼게 한다. 유일한 소설인 <폭풍의 언덕>은 시적 서정성과 인생에 대한 깊고 독특한 해석으로 사람들에게 순수한 감동을 선사하고, 그녀에게 문학사의 거대한 별들과 어깨를 나란히 하도록 자격을 부여한다.

“여기! 그리고 여기!”
아가씨는 한 손으로는 이마를, 다른 손으로는 가슴을 가리키며 대답했어요.
“영혼이 어디에 있는지 몰라도…… 내 영혼, 그리고 내 심장 안에는, 내가 틀렸다는 확신이 있단 말야!”

“내가 천국에 있어서는 안 되는 것과 마찬가지로 에드가 린튼과 결혼해서는 안 될 일이야. 워더링 하이츠에 사는 사악한 남자가 히스클리프를 그렇게 천하게 만들지 않았더라면 나는 그럴 생각조차 하지 않았겠지. 지금 히스클리프와 결혼하면 내 지위를 떨어뜨리는 거야. 그러니까 히스클리프는 내가 그를 얼마나 사랑하는지 몰라야 해. 넬리, 그건 그가 잘생겼기 때문이 아니라, 내 자신과 같기 때문이야. 뭐로 만들어졌든 간에 히스클리프의 영혼과 내 영혼은 똑같아. 린튼의 영혼이랑은 달빛과 번개의 차이처럼, 또는 서리와 불의 차이처럼 다르지.”

“모든 사람이 사라져도 히스클리프만 그대로 있다면, 나는 계속해서 존재할 수 있어. 그런데 다른 모두가 그대로 있어도 그가 없어진다면 우주 전체가 엄청나게 낯선 곳으로 변해버릴걸. 그런 곳에 내가 속할 수는 없어. 린튼을 향한 내 사랑은 숲 속의 푸른 잎사귀와 같아. 시간이 지나면 색이 바랜다는 것을 난 잘 알고 있지. 겨울이 되면 나무들이 바뀌는 것처럼…… 히스클리프를 향한 내 사랑은 그 밑에서 영원히 존재하는 바위처럼, 거의 보이지 않지만 꼭 필요한 기쁨의 원천이야. 넬리, 내가 바로 히스클리프야. 그는 언제나, 언제나 내 마음속에 있어. 내 자신이 늘 나를 기쁘게 하지만은 않듯이 그가 꼭 기쁨이 되진 않지만 나 자신으로서 존재하는 거야. 그러니까 우리가 헤어진다는 말은 다시는 하지 마…… 그건 불가능하고, 또…….”