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찰스 다윈의 저서 <종의 기원>을 살펴보는『고전으로 미래를 읽는다』제20권. <종의 기원>은 생물의 진화론을 확립시킨 획기적인 고전으로, 생물학사뿐만 아니라 사상학사적으로도 중요한 고전 중의 하나로 평가되고 있다. 다윈의 진화론의 핵심은 <종의 기원>의 표제에 나타나 있는 바와 같이 자연 선택설이다. 즉, 개체간의 항상 경쟁이 일어나고, 자연의 힘으로 선택이 반복되는 결과 진화가 생긴다는 설이다. 당시는 신에 의한 창조설을 철저하게 따르던 때였기 때문에 다윈은 발표 직후부터 종교계의 심한 공격을 받았으나, 약 10년 동안 생물학상 확고부동한 지위를 획득하였다.

진화론의 골자는 바로 그 저서의 표제에 나타나 있는 바와 같이 자연 선택설이다. 자연 선택설은 생물의 어떤 종(種)에 개체간의 변이가 생겼을 경우에, 그 생물이 생활하고 있는 환경에 가장 적합한 것만이 살아 남고, 부적합한 것은 멸망해 버린다는 견해이다. 곧, 개체간의 항상 경쟁이 일어나고, 자연의 힘으로 선택이 반복되는 결과 진화가 생긴다는 설이다.
다윈의 학설은 스펜서의 진화론 학설과 헉슬리의 사상 운동이 결부되어 19세기 말에 보급되었는데, 당시 사상계에 큰 영향을 주게 된 이유는, 진보의 관념에 대응하고 특히 산업 자본주의(産業資本主義)의 발전기에서 그 자유 경쟁의 이념과 일치되었기 때문이다.
그 당시 생물의 종(種)은 신에 의한 창조설을 철저하게 따르던 때였으므로 발표 직후부터 종교계의 심한 공격을 받았으나, 약 10년 동안의 생물학상 확고부동한 지위를 획득하고 신앙에 대해 사상 최대의 타격을 가한 저서로 알려져 있다.

머리말

제1장 사육 재배하의 변이
제2장 자연 상태에서의 변이
제3장 생존 경쟁
제4장 자연 선택 또는 최적자 생존
제5장 변이의 법칙
제6장 학설의 난점
제7장 자연 선택설에 대한 여러 견해
제8장 본능
제9장 잡종
제10장 지질학적 기록의 불완전에 대하여
제11장 생물의 지질학적 천이(遷移)에 관해
제12장 지리적 분포
제13장 지리적 분포(속)
제14장 생물의 상호유연·형태학·발생학·흔적 기관
제15장 요약과 결론

옮긴이의 말

기르고 있는 동물이 그 자손에게 유전시키는 형질 같은 것을 전혀 고려하지 않을 정도로 미개한 야만인일지라도 뭔가 특별한 목적을 위해 자신들에게 유익한 동물이면 기근이나 그밖의 사건이 일어났을 때 주의 깊게 보호할 것이다. 따라서 우수한 동물은 일반적으로 열등한 동물보다 많은 자손을 남기게 되는 것이다. 이 경우, 일종의 무의식적 선택이 이루어졌다고 할 수 있다.
식물에 있어서도 언뜻 보아 서로 다른 변종이라는 것이 인정될 만큼 뚜렷한 차이가 있건, 또는 둘 이상의 종이나 품종이 교배에 의해 서로 혼혈이 되었건 안 되었건 간에, 가장 좋은 개체를 기회 있는 대로 보존함으로써 동물의 경우 마찬가지로 점차적인 개량이 이루어진다는 사실을 우리는 지금 삼색제비꽃, 장미, 제라늄, 달리아 및 그밖의 식물을 오랜 변종이나 원종의 크기나 아름다움과 비교해 볼 때 뚜렷이 알 수 있다. 야생 식물의 종자를 뿌려 삼색제비꽃이나 달리아의 일등품을 얻을 수 있다고 생각하는 사람은 없을 것이다. 야생의 배의 종자로부터 일등품의 배를 얻으리라고 기대하는 사람도 또한 없을 것이다. 하기는 야생의 빈약한 묘목일지라도 그것이 과수원의 배에서 나온 것이라면 성공할 수도 있을 것이다. 항상 우수한 변종을 재배하고 그 씨를 뿌리고, 또 그 속에서 조금이라도 우수한 변종이 나타나면 그것을 골라 내어 계속 재배해 나가는 것은 간단한 기술이며, 또 최후의 결과에 관한 한 그것은 거의 무의식적으로 이루어진다.

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사육 재배하에서는 흔히 여러 가지 특이성이 한 성(性)에 나타나 그것이 그 성에 접착된 유전이 되는 까닭에, 분명히 자연 상태하에서도 같으리라고 생각된다. 그러므로 때때로 이런 경우가 생기는 것과 같이 양성(兩性)이 상이한 생활 습관에 관련하여 자연 선택에 의해 변화되고, 또한 흔히 일어나는 한 성이 이성에 관여하여 변화되는 것이 가능하다. 이것이 이른바 내가 말하는 ‘자웅 선택’인데, 이 선택은 다른 생물 또는 외면적 조건과 관련된 생존 경쟁에 의존하는 것이 아니라 한쪽 성, 즉 대개 수컷 개체 사이에 이성을 소유하려고 하는 경쟁에 의해 일어난다. 그 결과로 패배한 경쟁자는 반드시 죽지는 않지만, 그 패배자는 자손을 조금밖에 남기지 못하거나 또는 전혀 남기지 못하는 것이다. 따라서 자웅 선택은 자연 선택만큼 심한 것은 아니다.
보통 가장 강한 수컷, 즉 자연계에서의 지위가 가장 적합한 자리에 있는 것이 가장 많은 수의 자손을 남긴다. 그런데 승리를 결정하는 것은, 일반적인 체력보다 수컷만이 지니는 어떤 특수한 무기일 경우가 많다. 뿔이 없는 수사슴과 며느리발톱이 없는 수탉이 자손을 남길 기회란 그다지 흔하지 않을 것이다. 자웅 선택은 반드시 승리자에게 생식을 허용함으로써 불굴의 용기, 며느리발톱의 길이, 며느리발톱이 있는 발을 공격하는 날개의 힘을 강화시키게 된다고 생각한다. 그것은 가장 우수한 수탉을 주의 깊게 선택함으로써 계통이 개량된다는 것을 알고 있는 잔인한 투계가(鬪鷄家)가 하는 것과 같다. 자연 단계의 어느 정도까지 이 투쟁의 법칙이 행해지고 있는지 나는 잘 모른다.

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