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오가와 요코는 세대를 초월한 순수한 사랑을 그린 『박사가 사랑한 수식』으로 우리에게 잘 알려진 대표적 일본 작가이다.
이번에 출간된 『약지의 표본』은 몽환적인 세계를 그려 낸 실험정신이 강한 작품으로, 오가와 요코의 작품세계를 잘 보여 주고 있다. 오가와 요코는 독특한 작품 스타일로 자신만의 세계를 구축한 작가로 평가받고 있으며, 그의 작품들은 서구에서도 호평을 받아 『약지의 표본』이 프랑스에서 영화로 제작되기도 하였다.

오감이 살아 숨 쉬는 이상한 표본실과 어두운 생각을 빨아들이는 작은 방의 비밀

『약지의 표본』은 표제작 「약지의 표본」과 「육각형의 작은 방」으로 구성되어 있다.
표제작인 「약지의 표본」은 기묘한 표본실에서 일하는 ‘나’와 표본 기술사인 데시마루 씨 사이에 오가는 미묘한 심리적 교감이 섬세한 필치로 묘사되어 있다. 눈앞에 떠오르는 장면 하나하나가 너무나 생생하게 살아 있어 마치 영상을 보는 듯한 착각에 빠지게 된다. 시각과 촉감으로 느껴지는 생생함과 후각, 그리고 청각마저 자극하는 몽환적 분위기는 한 편의 영화를 보는 듯하다.
함께 실린 「육각형의 작은 방」은 신기한 힘을 지닌 작은방의 이야기를 통해 자신의 내면을 응시하는 주인공 ‘나’의 이야기이다. ‘나’는 스포츠클럽에서 우연히 만난 미도리 씨의 뒤를 밟아 허름한 아파트 단지에 다다른다. 그곳에서 가슴에 담아 두었던 어두운 이야기들을 털어놓음으로써 마음의 짐을 덜어 주는 ‘이야기 작은 방’의 존재를 알게 된다. 사람들이 가슴 속에 품고 있는 비밀과 어두운 생각들을 빨아들여 독특한 공기를 띠고 있는 그 작은 방에서는 신비한 힘마저 느껴진다.

「약지의 표본」
사이다 공장에서 일하다가 사고로 약지 끝 살점이 떨어져 나간 ‘나’는 공장을 그만두고 헤매다가 데시마루 씨의 표본실까지 도달하게 되는데, 그곳 표본실은 굉장히 기묘한 느낌을 주는 곳이다. ‘나’는 접수처에 앉아 ‘전혀 표본으로 만들어야 할 것 같지 않은’, 보통이라면 ‘표본으로 만들지 않는’ 이상한 표본 의뢰를 받는 일을 하게 된다. 악보에 그려진 ‘소리 표본’, ‘문조(文鳥)의 뼈’ 표본, 얼굴에 남은 ‘화상 흉터’ 표본 등. 그러나 표본실의 주인이자 기술사인 데시마루 씨는 기묘한 의뢰를 아무렇지도 않게 받아들인다.
그런데 ‘나’는 그의 작업실에 들어갈 수가 없다. ‘나’는 그의 세계와 나를 가로막고 있는 육중한 나무문을 열고 싶어 견딜 수가 없다. 그렇다면, 문을 열기 위해서는 단 한 가지 방법밖에 없다. 나는 표본 의뢰서를 작성한다. 사이다 공장에서 사고로 살점이 떨어져 나간 약지의 기억을 표본으로 제작하기 위해.

「육각형의 작은 방」
‘나’는 의과대학에 근무하면서 등의 통증을 치료하기 위해 스포츠클럽에서 수영을 하고 있다. 어느 날 우연히 알게 된, 왠지 모르게 신경이 쓰이는 여자 미도리 씨. ‘나’는 슈퍼마켓에서 미도리 씨를 발견하고 그의 뒤를 쫓는다. 그리고 사택으로 쓰이다가 폐허가 된 아파트 단지의 관리사무소에 발을 들이게 된다. 그곳에 있는 육각형의 작은 방은 ‘이야기 작은 방’이라는 이름으로 불린다. 그 속에서 사람들은 그동안 아무에게도 들려준 적 없고, 들려줄 수도 없었던 이야기들을 풀어놓는다. 말하는 이와 듣는 이가 하나 되는 일체감 속에서 갈 곳 없던 이야기들이 하나하나 정리되어 간다.