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백성에 대한 사랑을 실천한 선비 중의 선비, 정약용!

'청소년 평전' '제29권' 『실학의 꽃, 정약용』. 백성에 대한 사랑을 실천한 선비 중의 선비, 정약용의 삶을 청소년들도 쉽게 이해할 수 있도록 다루고 있다. 그림도 함께 담았다.

조선 후기의 실학자, 정약용은 정조의 사랑을 받으면서도, 보수 세력에 의해 정치의 중심에 오르지 못했다. 그리고 사랑하는 가족과 헤어져 혹독하고 위태로운 유배 생활을 버텨야만 했다. 그래도 그는 절망하지 않고 저술 활동을 하며 자신의 학문 세계를 완성해갔다.

이 책은 격변기 사회에서 보수 세력에 맞선 정약용의 삶을 담고 있는 평전이다. 수원성을 설계하고 '목민심서' 등을 저술한 그의 정신은 300년이란 시간이 지났어도 여전히 유효하다는 것을 깨닫게 해준다.

- 시련 속에서도 꽃 핀 선비 중의 선비
조선 후기 실학자 정약용은 우리에게 시련을 극복하는 모습을 보여 주었다. 정조의 지극한 사랑을 받으면서도 정치의 핵심에 오르지 못했고, 늘 정적들의 견제와 질시를 받으면서 살얼음판을 딛는 듯 위태로운 생활을 했고, 사랑하는 가족을 곁에 두지 못하고 혹독하고 시린 유배 생활을 해야 했다. 그런 가운데도 시름에 젖지 않고 방대한 양의 저서를 집필하며 학문을 완성했다. 곧고 굳은 성품이 아니었다면 감당할 수 없는 일을 해낸 그를 우리는 단연 선비 중의 으뜸으로 자리매김하며 본받고자 노력해야 할 것이다.


■ 격변기 사회에서 보수 세력에 대항하는 실학자들의 혁명

성리학이 학문의 중심이었던 조선 후기, 농업 중심이었던 사회에 변화의 바람이 불기 시작했다. 천대를 받으면서 최소한의 수요만을 충당했던 수공업이 활성화되고 상업이 번창하기 시작한 것이다. 그러나 대다수의 양반들은 여전히 실생활과 동떨어진 학문에만 매달리고 있었고, 이런 학문의 풍조를 비판하며 젊은 실학자들이 대두했다.
이 가운데서도 단연 주목을 끌었던 이는 다산 정약용이었다. 정전제를 주장했던 중농주의 학파였던 그는 《목민심서》, 《경세유표》, 《흠흠신서》를 비롯한 수많은 저서들 썼으며, 이론에 그치지 않고 수원성을 설계하고 거중기를 발명하며 실천했던 과학자이기도 했다. 천주교에 연루되어 떠나게 된 수년간의 유배 생활, 실학자였던 그의 형제들 정약종과 정약전과, 여러 방면에 능통한 재능과 개혁 정신은 참으로 매력적이다.
그는 다방면에 걸친 지식과 냉철한 이성만 갖고 있었던 것이 아니라, 복숭아꽃이 피고 여름에 참외가 익으면 벗들과 더불어 시의 서정을 향유할 줄 알았던 사람이었다. 또한 과학과 학문에만 능통한 것이 아니라, 유배지에서 자식들의 교육을 염려하여 편지를 쓰고, 아내가 보낸 신혼시절의 다홍치마에 시와 그림을 그려 올려 보낸 자상하고 다정한 가장이기도 했다.
정약용이 남긴 저서와 업적에는 그의 정신과 인간미가 배어 있기에 삼백 년의 시간이 지났어도 우리의 가슴을 울릴 것이다.

어머니를 잃은 슬픔을 공부하며 이겨내다
실학의 세계에 눈을 뜨다
천주교에 발을 딛다
수원 화성을 설계한 젊은 관리
임금의 귀와 눈, 암행어사
끊임없는 비방
백성을 보살피는 목민관의 자리로
정조의 죽음과 어지러운 정국
유배지에서 학문을 연구하다
노년의 생을 정리하다
작가의 말
정약용 연보