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정우는 의사인 삼촌을 따라 한센병을 앓고 있는 사람들이 모여사는 섬을 방문한다. 이른 아침 자전거를 타고 산책하던 정우는 한센병 환자인 한 여자 아이를 만나게 된다. 코가 썩어문드러져 콧구멍이 훤히 들여다보이고, 눈동자는 죽은 물고기처럼 희끄무레한 그 아이는 정우에게 자신을 바닷가로 데려가 달라고 부탁하는데……. 사람들과 어울려 함께 사는 게 얼마나 큰 행복인지를 느끼게 해주는 동화집. 삽화와 함께 따뜻한 마음을 나누는 네 편의 이야기가 실려 있다.

난 한센병보다 더 무서워하는 것이 있어…

사람과 사람이 더불어 살지 못하고 혼자서 외롭게 살아가는 것만큼 무서운 것이 또 있을까. <사슴이 사는 섬>은 더불어 살지 못하는 사람들의 외로움에 대해 이야기한다. 혐오스러운 병 때문에 혹은 장애 등의 이유로 외면당하고 살아가는 사람들의 가장 큰 고통은 다름 아닌 외로움이라는데….
<사슴이 사는 섬>에는 뭍을 향해 바다를 건너는 꽃사슴을 통해, 더불어 사는 아름다운 세상을 꿈꾸는 어린 아이의 순수함을 담은 표제작 '사슴이 사는 섬' 외에 가족 간의 사랑과 믿음을 그린 '파랑대문', 치매에 걸린 할머니를 통해 세대 간 이해의 폭을 좁히려는 '아기가 된 할머니', 그리고 구슬을 잃어버린 친구를 위해 애쓰는 마음이 예쁘게 그려진 '행운을 주는 구슬' 등이 실려 있다.

▶ 첫 번째 작품 _ 사슴이 사는 섬

방학을 맞은 정우는 며칠 동안 삼촌이 일하는 섬에서 지내게 된다. 한센병(문둥병) 환자를 치료하는 삼촌은 정우에게 마을에 함부로 들어가서도, 바닷가에 내려가서도 안 된다고 신신당부를 한다. 하지만 정우는 심심했고, 그래서 가끔 삼촌 자전거를 타고 섬을 돌곤 했다. 그러던 어느 날, 뭍이 보이는 바닷가 쪽에서 이상한 울음소리가 들린다. 울음소리가 마음에 걸려 바닷가로 가게 된 정우는 가까이 다가가기에도 흉측스러운-코는 썩어 문드러져 콧구멍이 훤히 들여다보이고, 눈동자는 죽은 물고기처럼 희끄무레한-모습의 낯선 여자 아이를 만난다. 한센병을 앓았던 적이 있다는 그 여자 아이는 정우에게 바닷가까지만 데려가 달라고 부탁하고, 정우는 한시라도 그 곳을 떠나고 싶어 안달을 하고…. 여자 아이를 바닷가에 홀로 두고 집으로 돌아온 정우는 삼촌에게 그 여자 아이 이야기를 들려 준다. 그러나 삼촌은 깜짝 놀라며, 오래 전 녹동 할머니 이야기를 들려 주는데…. 삼촌의 이야기를 듣다가 바닷가에 두고 온 여자 아이가 걱정이 된 정우는 다시 그 바닷가로 향한다. 그런데 저 멀리 바다 한가운데 누군가 빠져 있는 게 아닌가! 사람들이 놀라 뛰쳐나가보니, 그건 사람이 아니라 한 마리 꽃사슴이었다! 이 글은 사람과 사람 사이의 거리를 좁히고 나아가 소외되어 외롭게 살아가는 사람들을 보듬어 안아 주는, 보다 사람답게 어울려 사는 아름다운 세상을 꿈꾸는 순수한 아이의 바람이 담겨 있다.

▶ 두 번째 작품 _ 파랑대문

여느 집 대문보다 크고 높은데다 사람이 드나드는 쪽문이 달려 있고, 수레가 드나들 때는 두 갈래로 활짝 열리는, 그래서 괜스레 우쭐해지기까지 하는 파랑대문! 성문처럼 멋지게만 보이던 한구네 파랑대문에 어느 날 갑자기 자물쇠가 채워진다. 엄마는 석 달 넘게 까닭 모를 병으로 병원에 누워 있고, 아버지는 보증을 잘못 서 재산을 날려 날마다 술과 한숨으로 보내고 있었는데, 고모가 소개해 준 용한 점쟁이 할머니가 다녀간 다음 날, 아버지가 느닷없이 뒷간과 이웃집 뒷간 사이 흙담을 허물고 볼품없이 짜맞춘 양철대문을 세운다. 멀쩡한 대문을 놔두고 초라한 양철대문이라니, 한구는 도저히 아버지를 이해할 수 없었다. 때문에 한구는 아버지 눈을 피해 가며 몰래몰래 파랑대문을 드나든다. 하지만 학교에서 갑자기 선생님이 가정 방문을 온다는 소리에 한구는 구린내 나는 양철대문이 아닌 폼나는 파랑대문에서 맞고 싶다는 생각에 아버지에게 한번 졸라보기로 한다. 그러나 한구는 오히려 호된 꾸중만 듣게 되는데…. 이 글은 절박한 상황에서도 가족 간의 사랑과 믿음만은 잃지 않으려는 아버지의 마음이 담겨 있다.

▶ 세 번째 작품 _ 아기가 된 할머니

전화번호와 주소까지 외고 있고, 혼자서 지하철과 버스를 갈아타고 다닐 만큼 기억력이 좋던 할머니가 어느 날, 집에 돌아오지 않는다. 파출소의 도움으로 찾아 낸 할머니는 이웃 아파트 쓰레기 분리수거장에서 길 잃은 아이처럼 무릎에 얼굴을 파묻고 울고 있다. 그 날부터 할머니는 엉뚱한 말을 하며 점점 아기가 되어간다. 결국 아빠는 회사를 그만두고 예전에 살았던 솔뫼골로 이사를 간다. 할머니 돌보기가 조금 수월해질 거라는 희망을 안고…. 그러나 솔뫼골에 가서도 할머니의 병은 더하면 더했지 나아지지 않는다. 더 떼를 쓰고 투정을 부렸다. 착하기만 한 아빠도 슬슬 참아내기 힘들어할 즈음, 아침 산책을 가려는데 할머니가 그만 기저귀에 똥을 싼다. 아빠는 목욕을 시키기 위해 옷을 벗기려 하고 할머니는 벗지 않으려고 기를 쓰는데…. 갑자기 치매에 걸린 할머니, 그것을 현실로 받아들이며 부딪히는 아버지, 그리고 그런 아버지를 닮아 할머니의 아픔을 조금씩 알아가는 손자 재후를 통해, 세대 간 이해의 폭을 조금이나마 좁히려 하는 작가의 마음이 담겨 있다.

▶ 네 번째 작품 _ 행운 주는 구슬

근수는 소중하게 간직해 오던 옥구슬을 잃어버린다. 아버지가 건강도 지켜 주고 행운도 가져다 주는 구슬이라며 절대 잃어버려선 안 된다고 했는데, 체육 시간에 그만 잃어버리고 만 것이다. 친구 정태와 함께 운동장을 다 뒤져봐도 그 행운의 구슬은 찾을 길이 없다. 그런데 그 구슬을 잃어버려서인지 거짓말처럼, 아버지가 하늘나라로 가게 되고, 근수는 더욱더 불안해한다. 결국 서울에서 돈을 벌고 있던 근수 누나와 함께 삼촌의 도움도 사양하며 근수는 서울로 떠나게 된다. 서울로 가던 날, 근수는 삼촌을 통해 정태로부터 소중한 무언가를 건네받는데…. 그건 다름 아닌 근수가 그토록 찾아헤맸던 엄마가 남기고 간 행운의 옥구슬이었다!

♧ 본문 소개

정우는 아무런 대답을 할 수가 없었다.
처음보다는 여자 아이가 덜 무섭긴 했지만 그래도 마음을 놓고 다가설 정도는 아니었다.
'나처럼 심한 한센병 환자를 처음 봤나 보구나. 그럼 내가 무서울 테지.
더럽고 징그러울 테지. 그래도 조금만 더 있다 가면 안 되겠니?
잠시만 여기서 내 눈이 되어 주었으면 좋겠어.'
'바닷가까지만 데려다 달라고 했으면서…….'
정우는 한시라도 빨리 여자 아이에게서 벗어나고 싶었다.
여자 아아이는 바위에 앉으며 혼잣말처럼 중얼거리기 시작했다.
'난 한센병보다 더 무서워하는 것이 있어. 네가 이해할지 모르지만…….'
'그게 뭔데?'

사슴이 사는 섬
파랑대문
아기가 된 할머니
행운을 주는 구슬