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이 책은 삶의 성공과 부에 이르는 길이 근면과 절제와 검약에 있다는 벤자민 프랭클린의 철학을 뿌리에 둔 것으로 크게 세 부분으로 나누어 편집하였다. 제1장은 1757년 발행된 <가난한 리처드의 달력>에 실린 서문의 원본을 찾아내어 번역 수록했다. 제2장은 프랭클린의 <가난한 리처드의 달력>에 수록된 금언 중 명쾌하고 의미심장한 것들을 가려내어 1년 365일을 1주일씩 나눈 달력에다 싣고, 언제 어디서나 이 금언들을 머릿속에 새겨놓고 자신의 목표를 직접 적을 수 있게 했다. 또한 제3장에는 프랭클린이 창안한 13개의 덕목과 그에 덧붙이는 글을 함께 수록하였다.

세상에서 가장 완벽한 인간이 되기를 열망했던 벤자민 프랭클린. 그의 삶은 철저한 자기 관리를 바탕으로 이뤄졌으며, 수많은 이들의 정신적 밑거름이 되어주었다. 이를 위해 프랭클린은 삶의 지혜와 기지가 돋보이는 수많은 금언들을 남겼다. 리처드 손더스Richard Saunders라는 자신의 필명으로 1732년 처음 발행된 이후 25년간 이어진 '가난한 리처드의 달력Poor Richard’s Almanac'은 그의 자서전과 더불어 오늘날까지 가장 대표적인 작품으로 일컬어지고 있다.

이번에 도서출판 바움에서 출간하게 된 '리처드의 달력'은 삶의 성공과 부에 이르는 길이 근면과 절제와 검약에 있다는 프랭클린의 철학을 그 뿌리에 두고 기존의 평면적이면서도 피상적인 ‘프랭클린 읽기’에서 과감히 벗어나 새로운 접근방식을 취했다. 물론 이는 프랭클린이 후세 사람들에게 남기고자 했던 핵심적 메시지를 좀더 가까이, 그리고 효과적이면서도 폭넓게 일상생활과 자기 삶에 활용할 수 있게 하기 위한 노력임을 밝혀둔다.
'리처드의 달력'은 크게 세 부분으로 나누어 편집했다. 제1장 ‘부에 이르는 길’은 1757년 발행된 '가난한 리처드의 달력'에 실린 서문의 원본을 찾아내어 번역/수록했다. 경매장 앞에 모인 사람들에게 한 노인이 연설하는 식으로 쓰여진 이 글은 부자가 되기를 외면하는 사람들의 어리석은 모습을 신랄하게 보여줌으로써 오늘을 사는 우리에게 진정한 부를 성취하려면 어떻게 해야 하는지를 보여준다. 제2장 ‘리처드의 달력’은 프랭클린의 '가난한 리처드의 달력'에 수록된 금언들 중 명쾌하면서도 의미심장한 것들을 일일이 가려내어 1년 365일을 1주일씩 나눈 달력(53주)에다 싣고, 언제 어디서나 이 금언들을 머릿속에 새겨놓고 자신의 목표를 직접 적을 수 있게 했다. 또한 제3장에는 프랭클린이 창안한 13개의 덕목과 그에 덧붙이는 글을 함께 실음으로써 자신의 목표를 향한 끊임없는 노력 없이 제 발로 부와 성공이 찾아오지 않는다는 점을 역설적으로 일러준다.

나는 50년 이상을 나의 수첩에 열세 가지 덕목을 항상 기록해왔다. 그리고 이 항목들을 실행했는가, 하지 못했는가를 체크했다. 게다가 1주일마다 열세 가지 덕목 중 한 가지를 집중적으로 실천하려고 노력했다.
-벤자민 프랭클린의 자서전 중에서

긍정적인 사고방식에 입각해, 적용하기만 하면 항상 성공을 일궈낼 수 있는 비결이 담긴 책이다.
－나폴레온 힐

벤자민 프랭클린은 18세기의 미국인 가운데 조지 워싱턴 다음으로 저명한 인물일 것이다.
-대영백과사전

프랭클린은 하늘에서 번개를 빼앗았고, 왕에게서 홀笏을 빼앗았다.
-튀르고(프랑스의 경제학자)

가난한 리처드의 달력에 대하여_벤자민 프랭클린의 자서전 중에서
1732년 나는 리처드 손더스라는 이름으로 처음 달력을 발행했다. 그뒤 약 25년간 달력은 계속해서 발간되었다. 사람들은 이 달력을 ‘가난한 리처드의 달력’이라고 불렀다. 나는 달력의 내용을 좀더 재미있고 유익하게 꾸미려고 노력했다. 그 덕택에 달력은 매년 만 부 가까이 팔려나갔으며 상당한 이익을 가져다주었다. 당시 펜실베이니아 주 내에서는 이 달력이 없는 곳이 없을 정도로 널리 읽혔다고 한다. 책이라면 거의 사보지 않는 일반 시민들에게도 ‘가난한 리처드의 달력’은 교훈을 전달하는 매우 유용한 수단이 되어주었던 것이다.
나는 달력 가운데 날짜와 날짜 사이에 있는 여백을 이용해 격언들을 써넣었다. 그 예를 하나 들어보겠다.

빈 자루는 꼿꼿이 서지 못한다.
나는 이 격언을 통해 가난한 사람이 정직하게 산다는 것이 얼마나 어려우며, 근면과 검약을 통해 부를 이룩하지 않는 한 온전한 덕을 발휘하기란 요원하다는 뜻을 전해주고 싶었다.
나는 또 여러 시대를 거쳐오는 동안 수많은 사람들의 지혜가 담긴 격언들을 모아 줄기가 통하는 하나의 이야기를 만들어보았다. 현명한 노인이 경매장에 모여든 사람들에게 연설하는 형식으로 쓴 이 글은 1757년 달력의 맨 앞장에 실려 있다. 이 글이 바로 ‘부에 이르는 길’이다. 교훈적인 이야기들을 일관성 있게 이어나간 이 글은 여러 사람들에게 더 한층 감명을 주었던 것 같다.
그후 이 글들은 세상에서 널리 환영받았다. 식민지 대륙의 각종 신문에 실렸을 뿐 아니라 영국에서는 큰 종이에 인쇄되어 각 가정의 벽에 붙여졌다. 프랑스에서는 두 가지 언어로 출간되어 사람들에게 팔려나갔다. 목사를 비롯한 상류사회 인사들은 이 글을 사들여 가난한 신도들과 소작인들에게 무료로 나누어주었다. 펜실베이니아 주에서는 이 달력이 나온 후 몇 년 동안 꾸준히 화폐량이 증가했다고 한다. 외제 사치품에 쓰는 돈을 절약하라고 훈계한 이 달력의 가르침을 사람들이 잘 따라주었기 때문이다.

제1장 부에 이르는 길
제2장 리처드의 달력
제3장 프랭클린의 열세 가지 덕목