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폭력을 새롭게 조명해본 책. 희생제의에 나타난 엄청난 폭력이 오히려 폭력을 극복하고 예방하기 위한 사회적 노력이라는 점을 부각시켜 폭력을 제어하기 위한 인류의 노력을 살폈다. 그러한 노력이 역사적으로 어떻게 전대되었는지를 알아봄으로써 오늘날의 폭력의 문제에 대한 시사점을 찾고자했다.

성스러움과 폭력
희생제의를 통해 폭력을 새롭게 조명하는 책. 고대의 여러 문화에서 볼 수 있는 희생제의를 설명하고, 특히 고대 이스라엘의 희생제의에 나타난 엄청난 폭력이 오히려 폭력을 극복하고 예방하기 위한 사회적 노력이었다는 것을 부각시켜 오늘날의 폭력 문제에 대한 시사점을 주고 있다.

성스러운 폭력, 희생제의
희생제의로 규정되는 종교 의례는 대부분의 고대 종교들에서 가장 중심적인 의식이었고, 그 행사 중에는 여러 가지 끔찍한 폭력이 자행되었다. 고대 이스라엘 종교에서는 소나 양 등의 짐승들을 무수히 불로 태워 죽이거나 도살하여 사방에 피를 뿌리는 의식이 있었고, 고대 인도나 중국에서도 그와 유사한 종교 행사들이 많았다. 심지어 인간을 그와 같은 방법으로 죽이는 인간 희생제의도 여러 문화에서 널리 행해졌다. 왜 그랬을까?
이 책은 희생제의에서의 폭력의 허용과 정당화는 사실상 더 큰 폭력과 폭력의 악순환을 막기 위한 것이었다는 사실을 고대 이스라엘의 희생제의를 통해 밝히고 있다. 희생제의는 성스러운 폭력이고, 인정되고 정당화된 폭력이며, 오늘날까지 변형되거나 발전되어 남아 있다. 이러한 희생제의를 이해하는 것은 성스러움의 의미를 파악하는 것이며 동시에 폭력이 정당화되는 이유에 대한 분석이다.

대리희생에서 자기희생으로
세월이 흐르며 희생제의가 폭력의 예방과 사회적 위기 해소의 효과를 더 이상 갖지 못하게 됐을 때 강하게 비판을 받게 된다. 희생제의를 비판한 예언자들은 희생제의 대신에 사랑과 정의, 평화, 공평 등의 사회 윤리적 도덕의 회복을 강조했고, 더 나아가 다른 사람들을 위한 자기희생을 제시하기도 했다. 기독교가 출현한 이후에는 모든 희생제의가 자기희생으로 재해석되었다.
희생제의에서는 당시 사회적으로 가치 있는 것들의 파괴가 필수적이다. 모든 윤리적 실천은 그러한 희생이 동반되어야 한다. 아무런 잘못이 없으면서도 스스로 희생될 수 있는 것이야말로 종교적 신앙을 필요로 한다.

성스러운 비폭력
희생제의가 거의 다 사라진 오늘날에는 폭력의 문제가 어떻게 다루어지고 있는가? 사법제도가 폭력에 대한 매우 효과적인 치유책이 되고 있는지는 의문이다. 오히려 우리 사회에서는 폭력이 점점 기승을 부리고 있다.
희생제의에서 폭력은 자기 자신에 대한 것이지 상대방을 향한 것이 아니다. 그렇기에 성스러운 폭력이라 이름붙일 수 있었다. 희생제의가 문제 삼는 것이 범죄와 실수 혹은 자연적 재해 그 자체가 아니라 그러한 것들이 미치는 사회적 악영향과 그로 인한 폭력 발생이었듯이, 윤리적 덕목의 실천은 폭력이 발생할 수밖에 없는 사회에 대한 도의적 책임을 자발적으로 수용하는 것이다. 폭력을 통한 폭력의 극복은 옛 유물이 되었다. 그 대신 저자는 스스로 희생하면서 도덕적 덕목들을 실천하는 종교인과 사회지도층이 필요하다고 역설하고 있다.

성스러운 폭력
희생제의의 사례들
희생제의에 관한 설명들
희생제의와 폭력의 상관성 : 고대 이스라엘을 중심으로
희생제의의 사회리적 의미
자기희생과 폭력
성스러운 비폭력