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형상과 우상, 미술과 우상숭배의 문제를 현대미술의 관점에서 다루고 있는 책으로, 특히 예술적, 정치적 우상숭배주의를 아이러니 기법으로 뒤엎는 유태인 고유의 미학을 정의한다.

"그 어떤 형상을 만들지 말며 저 위 천당이나 저 아래 지옥에 있는 그 어느 것이나 물 속이나 땅 밑에 있는 그 어느것과도 닮은 것을 만들지 말지어다. " 구약성서 출애굽기 제 20장 4절에 나타나 있는 이 유명한 구절은 기독교의 우상 금지 원칙이며 동시에 10계명 제2조항이기도 하다.
살아 숨쉬는 생물과 사물을 그림으로 그린다는 이유로 해서20세기 거장 화가 마르크 샤갈의 삼촌은 평생 샤갈과 악수하기를 거절했다. 유태인 출신이자 유대교 신자이면서 그림을 그리는 행위는 우상을 창조하고 우상숭배를 유도하는 죄악이라고 여겨졌기 때문이다. 신이 인간과 똑같은 육신을 띠고 우리 눈앞에 나타나게 되면 신성한 신의 참모습과 일개 미천한 우상을 구분할 수 없어지기 때문에 신의 모습을 대신할 우상은 아예 허용하지 않는다는 것이 구약성서의 가르침이다.
본서 『미술과 우상: 우상숭배, 우상파괴, 유태인 미술』은 이러한 우상 금지 계율을 중심 논지로 삼아 기독교 전통에 바탕을 둔 서양의 미술가들이 어떻게 형상을 창조해 왔는지 그 해법을 보여준다. 특히 신의 현현을 믿지 않는 유태 민족은 어떤 방식으로 이 문제를 해결하는지 현대 유태인 미술가들의 예를 들어 그 모순을 제시하고 진정한 유태적인 미술이란 무엇인가 라는 질문을 던진다.
저자는 유태 민족이 아직도 구약성서 우상숭배 금지령에 기초한 유태인적 미술을 구축하지 못하고 있다고 지적한다. 그러나 현대 미술가들 중 러시아 출신 2인조 미술가인 코마르와 멜라미드 및 볼탕스키는 정치적·예술적 우상을 희화화하여 전복적인 풍자의 미학을 이룩함으로써 진정한 유태인적 미술을 제작하였다고 주장한다. 한편 20세기 중엽 추상표현주의 미술과 개념주의 미술이 유태계 혈통의 미술인들에 의해 다수 제작되면서 유태인들이 추상에 경도된 추세는 실은 유태인적 우상파괴주의와 하등 관계가 없는 기독교 미술의 연장에 불과하다고 말하고, 흔히 유태 민족은 우상숭배금지령과 선천적인 자질 부족으로 인해 미술에 재능이 없다고 하는 미술계 보편론에도 반박한다.
결국 진정한 유태 미술이란 형상 재현을 철저히 배제하되 그 원칙을 창조적인 미술로 시각화하는 것이라고 선언한다.
책의 권말에 수록된 30여 페이지 분량의 '참고문헌 에세이'에서는 이 분야에 대한 문헌을 망라하여 상세하게 소개하고 있다.

책머리에
1. 앵그르/코마르와 멜라미드
2. 우상숭배
3. 기독교적 해법
4. 유태인적 해법
5. 유태인적 무우상주의
6. 유태인적 우상주의
7. 코마르와 멜라미드: 유태인적 우상타파주의
8. 우상타파주의
9. 제4의 길은 있는가?
10. 유태인적 창의성
참고문헌 에세이
역자후기
도판목록