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어린이가 주인이 되어 어린이 나라를 만들어 가는 이야기가 담겨 있었습니다. 어린이들이 어떻게 해서 아름답고 참된 나라를 만들어 가고 지켜가는가를 볼 수 있고, 자연과 사람이 어떻게 어울려 살아가는 가를 잘 알 수 있다.

우리나라 아동문학사에 길이 빛날 <숲 속 나라>

<숲 속 나라>는 한국 아동문학계의 거목 이원수 선생님의 작품으로,
1949년 <어린이나라>에 발표된 이후 지금까지 꾸준히 사랑받아 왔습니다. <숲 속 나라>가 담고 있는 어린이해방사상, 반전평화사상, 생명공동체사상 등의 메시지들은 두고두고 되새겨봄 직한 것들입니다. 우리의 자랑스런 아동문학 고전 <숲 속 나라>가 새로 태어났습니다.
요즘 아이들에게 더욱 재미있고 친근하게 다가갈 수 있도록 새로운 그림과 디자인으로 새 옷을 갈아입었습니다. 빛나는 우리의 고전 <숲 속 나라>를 만나 보세요.

우리나라 최초의 판타지 동화

현실의 논리를 넘어서는 모든 작품을 판타지로 친다면 의인동화와 구별이 서지 않을 테고, 따라서 상상력의 작용으로 현실과 초현실의 경계를 넘나드는 판타지 고유의 기법을 존중한다면 <숲 속 나라>만 한 본격 판타지는 그 전례를 찾기가 쉽지 않다.
― 원종찬(아동문학평론가), <어린이문학> 1999.6월호

새로운 세상을 꿈꾸는 동화

<숲 속 나라>는 이상적 인간 사회를 어린이의 마음과 삶의 세계에서 찾고 싶어 한 작품이다. 동심을 인간이 지향해야 할 가장 참되고 아름다운 세계라고 본 것은 선생의 모든 글에 나타나고 있는 핵심 사상이지만, 이 작품은 그러한 사상이 뚜렷하게 나타난 최초의 산문이요, 최초의 동화라 하겠다.
― 이오덕(아동문학가), <어린이를 지키는 문학>

참된 자주 국가를 염원한 동화

해방 후 외세를 배격하고 참된 독립의 나라를 가꾸자는 것을 환상적인 이야기로 그린 장편 <숲 속 나라>는 우리 아동문학의 커다란 성과로 꼽힌다.
― 조월례(어린이도서연구회 이사), <동화, 이렇게 읽어보세요>

<숲 속 나라>에 대한 평가는 크게 세 가지 측면에서 이루어져 왔다. 첫째, 이 작품은 마해송의 <토끼와 원숭이>와 더불어 장편동화 영역을 개척하였으며, 둘째, 구성력의 발전과 더불어 현실과 접맥되는 환상요소 활용의 새로운 면모를 갖추었으며, 셋째, 해방된 조국의 건설에 대한 희망을 이상향의 추구로 그렸다는 점이다. 위의 세 가지 평가 중에서 가장 활발한 논의를 보여준 것은 세 번째 부분이다.
- 조은숙, '이원수의 동화 <숲 속 나라> 연구‘(고려대학교 대학원 석사논문)

‘숲 속 나라’는 어떤 나라인가?

줄거리 소개
노마는, 아버지를 찾아 나섰다가 우연히 숲 속 나라로 들어가게 된다. 숲 속 나라에서 만난 아이들은 노마에게, 이곳 숲 속 나라는 아이들이 재미있게 지낼 수 있는 어린이 나라이며 모두가 열심히 일하고 배고파 굶는 사람 없는 자유롭고 평등한 나라라고 이야기해 준다. 노마는 숲 속 나라에서 찾고 있던 아버지를 만나고 숲 속 나라에서 지내게 된다. 아버지와 함께 숲 속 나라를 구경하던 노마는 신기한 망원경을 통해 바다 건너 배에 타고 있는 나쁜 무리들의 모습을 보고 깜짝 놀란다. 그들은 숲 속 나라에 남의 나라 사치품을 팔려고 하는 모리배들이었던 것이다. 또한, 고향에 두고 온 친구들도 보게 되는데, 특히 사과를 팔고 있는 영이를 보고 너무 가슴이 아프다.

노마가 친구들을 그리워하며 숲 속 나라의 학교에서 일하고 배우며 지내던 어느 날, 영이를 비롯하여 노마의 친구들이 숲 속 나라로 노마를 찾아온다. 노마와 친구들은 숲 속 나라에서 즐거운 나날을 보내게 되고, 사과를 팔던 영이는 숲 속 나라에서 말하는 사과를 보고는 너무나 즐거워한다.

하지만 이 평화로운 나라를 노리는 나쁜 사람들 때문에 노마는 감옥에 갇히는 위기에 처한다. 다행히 친구들의 도움으로 바위로 변했던 노마가 다시 살아나고, 악한들도 물리친다. 노마가 돌아온 지 며칠 되지 않아서 숲 속 나라에는 노마 동무들의 부모님들이 찾아오는데, 부모님들은 숲 속 나라에서 힘들게 살지 말고 편하게 살자고 꼬드겨서 아이들을 데리고 간다. 동무들과 아쉬운 이별을 하고 노마와 영이는 숲 속 나라를 우리들의 새 세상으로 만들어 가자고 다짐한다.

“<숲 속 나라>는 제목 그대로 어린이들이 현실 세계를 떠나 숲 속에 만드는 새로운 나라다. 1949년은 우리 민족이 큰 혼란을 겪던 시기였다. 민족 분단을 막고 통일 국가를 세우려던 백범 선생님이 흉탄에 맞아 돌아가시고, 우리 민족 최대의 비극인 동족상잔의 폭풍 전야였다. 그런 시기에 집을 나가 돌아오지 않는 아버지를 찾아 숲으로 간 아이들, 아이들이 만드는 어린이 나라는 바로 우리 겨레가 꿈꾸던 새로운 나라였다. 자연친화적 산업 시설, 각자 자기 소질과 능력을 최대한 펼치면서 자유롭고 평등하게 일하는 사회, 외세의 침략을 막아낼 수 있는 지혜와 힘이 있는 나라, 그러면서도 어린이들답게 일과 놀이가 하나 되는 세상이 <숲 속 나라>다.

나는 이 동화를 초등학교 5학년 때 읽은 기억이 새롭다. 그 때는 숲에서 길을 잃은 주인공이 나무와 이야기하고, 신비한 안경으로 숲 밖 세상을 보는 일 따위가 재미있었다. 그런데 돌이켜 생각하면 어른이 된 지금 꿈꾸는 세상이 어릴 때 읽었던 <숲 속 나라>에 이원수 선생님이 펼쳐놓은 꿈, 바로 그것이다. 나는 우리 겨레의 아이들이 숲 속 나라와 같은 새로운 세상을 꿈꾸기를 바라는 마음으로 권한다. 3, 4학년 정도면 읽을 수 있다.”
― 이주영(어린이도서연구회 이사)

이상한 나라
노마와 망원경
즐거운 학교
찾아온 다섯 동무
말하는 사과
잃어버린 동무
푸른 바위
찾아낸 노마
달님의 꿈
이별의 노래
노래하는 마을