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국내에 처음으로 소개되는 귀치아르디니의 <신군주론>은 마키아벨리의 <군주론>과 함께 정치 외교학의 중요한 고전으로, 난세를 살아가는데 필요한 지혜의 처세술과 정치 지도자론이 다룬 처세술이다.

<신군주론>은 처음에는 출판할 의도 없이 후손에게 물려주기 위해 체험을 바탕으로 난세를 살아가는데 필요한 처세와 지혜를 기록해 둔 것으로, 그가 죽은지 300여 년 후인 1857년에 출간되었다. 2002년에 해누리기획에서 출간된 <군주론>에 이어 이동진 씨가 번역을 맡아 국내에서는 처음으로 번역 소개되는 귀치아르디니의 <신군주론>은 마키아벨리가 <군주론>에서 강력한 군주를 중심으로 한 통일 국가의 건설을 지향했던 것과는 달리, 국가가 이상적인 귀족정치를 바탕으로 통일되기를 염원했다는 점에서 비교되고 있다.

귀치아르디니가 18년에 걸쳐서 저술하고 또 여러 번 수정을 거듭한 교훈들을 모아놓은 이 책은 그의 대표작 <이탈리아 역사>와 함께 침략전쟁과 격변의 시기인 16세기초 이탈리아에 관한 가장 권위 있는 역사서로 인정받고 있다.
특히 그의 저서 <신군주론>과 <이탈리아 역사> <피렌체의 역사> <스페인 일기> <마키아벨리의 로마사에 관한 논평>등은 도덕적 판단을 모두 배제하고 정치적인 분석 방법으로 서술되었으며, 마키아벨리의 저서들과 함께 근대 역사 서술의 기초를 세운 것으로 높이 평가되고 있다.

마키아벨리가 <군주론>을 쓰던 당시에는 피렌체의 최고 집행부 위원으로 있었으며, 교황 레오 10세에 의해 모데나 총독에 임명된 귀치아르디니는 교황청 국가의 고위 관리직으로서 외교와 행정에서 뛰어난 재능을 발휘했다.
고대 그리스의 탁월한 역사가 투키디데스와 어깨를 나란히 할만한 인물이라는 평가를 받을 정도로 커다란 영향력을 행사했던 귀치아르디니였지만, 국내에서는 마키아벨리의 그늘에 가려 소개조차 되지 않았던 비운의 역사가이기도 하다.

국가의 최고 통치자는 누구나 할 수 있는 것이 아니라 오직 탁월한 능력과 인격을 갖춘 지도자만이 국가를 다스릴 수가 있는 자격이 있다. 또 국민의 자유를 보장해주는 것은 모든 사람이 참여하는 정부가 아니라 올바르고 강력한 법 집행과 질서를 지키는데 있다.

정부 고위층이 아무리 철저히 금해도 공무원의 비리와 공금 횡령은 막을 길이 없다. 나는 공직자로 있을 때 매우 정직하게 근무하면서 모범이 되기 위해 온갖 노력을 기울였지만 내 부서의 부하 행정관들과 다른 관리들이 도둑질을 끝내 막아낼 수 없었다. 그 이유는 두 가지이다. 하나는 선한 사람보다 부자가 더 존경받는 사회가 되었기 때문이고, 또 하나는 통치자들의 무지와 배은망덕 때문이다. 고위층은 사악한 짓을 저지른 자들에게 관용을 베풀고, 자신을 성실하게 보좌한 부하보다 제대로 보좌하지 못한 부하를 더 후하게 대우하는 데서 오게 된다.

최고 지도자는 중대한 일을 처리할 때 이성적으로 판단해서 자신이 반드시 취해야만 하는 행동을 할 것이 아니라 자신의 천성이나 습관에 따라 자연스럽게 나오는 행동을 취해야 한다. 최고 지도자는 의무적으로 반드시 해야할 행동을 하기보다는 자기가 원하는 대로 또는 자기가 잘 아는 바에 따라서 소신 있게 행동해야 한다. 이 원칙에 따르지 않는 최고 지도자는 심각한 위기를 직면할 것이다.

국가에 닥칠 위험이 아무리 엄청나고 또 매우 가까이 임박한 듯이 보인다 해도 최고 지도자는 그 위험에 겁먹어서는 안 된다. 뜻밖의 일로 인해 그 위험이 해소되는 경우도 있기 때문이다. 설령 위험이 닥칠 수밖에 없다해도 최고 지도자는 주어진 여건 안에서 어떤 해결책을 찾거나 위험을 감소시키는 방안을 언제나 발견할 것이다. 이 격언은 일상생활에서 언제나 적용되는 원칙이기 때문에 잘 기억해 두어야 한다.

(/본문중에서)