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노을 지는 메콩 강에서 안개 속의 할롱 베이까지,
나그네가 맛본 한 스푼의 여정과 우리가 두고 온 한 잔의 과거


평범한 루트, 그러나 결코 예사롭지 않은 여행기

<호찌민과 시클로>는 여행과 삶의 조화로운 통합을 꿈꾸는 자유인 이지상의 지역여행기 시리즈 여섯째 권으로, 1993년부터 2005년까지 네 차례에 걸쳐 둘러본 베트남의 모습을 생생하게 그려내고 있다.

여행기는 캄보디아 국경에서부터 육로로 메콩 강을 따라 올라가 사이공(호찌민)에 이르고, 그곳에서 길게 뻗은 베트남의 국토를 종단하여 할롱 베이에서 끝난다. 평범한 루트지만, 베트남전의 한국군 참전 유적지를 둘러본다거나 베트남전의 기원과 진행 과정, 종전 후 베트남 사회의 모습을 깊이 파고드는 등 여느 베트남 여행자가 쉽게 눈길을 돌리지 못한 체험들이 가득하다.

제목에서도 알 수 있듯이 ‘호찌민’은 전쟁, 이념과 연관되어 있고, ‘시클로’는 오늘을 살아가는 베트남인들의 삶의 현장과 연관되어 있는데, <호찌민과 시클로>에는 그런 것들이 잘 배합되어 있다. 인문학적 코드를 너무 딱딱하지 않게 여행기 속에 잘 녹여낸 점이 이 책의 가장 큰 매력이다.


베트남은 우리에게 무엇인가

한국과 베트남은 경제교류가 가속화하는 것은 물론, 베트남 처녀들이 한국 농촌에 시집오고 그들의 피가 섞인 2세가 한국사회의 일원이 됨으로써 점점 가까워지고 있다. 그러나 우리와 베트남을 연결하는 코드 중 베트남전에 대해서 제대로 아는 이들은 드물다.

이 책은 여행기이기에 여행의 경험을 위주로 쓰고 있지만 전쟁이라는 묵직한 주제도 담고 있다. 오늘날의 베트남을 이해하기 위해서는 베트남 현대사와 베트남전, 좀더 구체적으로는 전쟁이 남긴 상처, 한국군의 학살 사건, 민족해방을 위해 싸웠던 베트콩들의 고난과 통일 후 남북 베트남인들 간의 갈등을 알 필요가 있다.

지금까지 학술적으로 베트남의 문제를 다룬 책이나 개인의 경험을 다룬 베트남 여행기는 있었지만, 한 개인이 배낭을 메고 베트남 구석구석을 돌아다니며 얻은 미시적이고 생생한 체험에, 역사와 정치적 현실에 대한 통찰이라는 거시적 코드를 접목한 책은 눈에 띄지 않는다.

베트남은 우리와 비슷한 역사적 경험을 공유하고 같은 문화권에 속해 있었으며, 우리에게 핵 문제, 안보, 이데올로기, 민족, 통일 등이 여전히 화두로 남아 있기에 이 책이 갖는 의미는 작지 않다. <호찌민과 시클로>는 여행자가 탐낼 만한 ‘속 깊은 여행기’인 동시에 ‘폭넓은 문화체험기’이고, 베트남의 과거와 현재는 물론, 우리의 현실을 되돌아보며 많은 것을 생각하게 한다.


단순한 베트남 ‘여행기’가 아닌 <호찌민과 시클로>

<호찌민과 시클로>는 인위적으로 역사와 정치적 지식정보를 배분하여 삽입한 것이 아니라, 여행 중 이지상이 마주친 구체적인 장소와 사람들을 통해 저자가 떠올린 역사적 배경을 소개한다. 따라서 굳이 ‘알아내려고’ 하지 않고 그저 읽어 내려가다 보면 자연스럽게 베트남의 정치적 현실과 현대사와 문화를 알게 되고, 지적 욕구와 여행의 즐거움을 모두 느낄 수 있다.

또한 <호찌민과 시클로>는 한 번의 날경험을 쓴 것이 아니라, 한국과 베트남이 수교한 1993년부터 2005년까지 12년 동안 네 번을 방문하면서 베테랑 여행자의 숙성된 시선으로 바라본, 베트남의 변해가는 모습과 변치 않는 모습이 선연히 대비되어 잘 담겨 있다.

가장 흥미로운 부분은, 보통 배낭여행자라면 눈길조차 돌리지 않을 베트남전 현장 탐방 에피소드다. 특히 냐짱의 파월국군총사령부, 뜨이호아 부근에 잇는 한국군의 양민 학살지역, 맹호부대가 주둔했으며 베트남전 중 최대 격전지였던 뀌년 부근의 안케 패스를 찾아가는 이야기와 경험담은 손에 땀이 나는 긴장감이 서려 있다.

이지상의 글들은 독특한 색깔을 지니고 있다. 모든 것을 비우고 열린 눈으로 대상을 바라본다는 점에서는 일단 여행서임에 틀림없지만, 스쳐가며 구경한 것에 사로잡히지 않고 진지한 자세로 더 깊이 공부하면서 그 나라 사람들을 이해하려 노력한다는 점에서 보면 문화체험기, 한 발 더 나아가 지역학 입문서의 성격도 띠고 있다.

이번에 출간되는 그의 여행기 두 편(<호찌민과 시클로> <혼돈의 캄보디아, 불멸의 앙코르와트>)에 적지 않은 분량의 참고문헌 목록이 수록되는 것도 이러한 맥락에서 이해할 수 있다. 스타일리시한 테마여행기들이 봇물 터지듯 쏟아져 나오는 요즘이지만, 인문학적 소양과 살아 있는 현지 체험이 적절한 비율로 블렌딩된 이지상의 글들이야말로 어쩌면 진지한 독자와 사려 깊은 여행자들이 목말라하는 이야기일지 모른다.

머리말 : 내 가슴을 뚫고 나온 베트남
사이공
꾸찌 땅굴
메콩 델타
달랏
냐짱
호이안
다낭
하노이
에필로그 : 여행과 나