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『한국의 월드 베스트 World Best』시리즈 제5권《초고속 인터넷》. 이 시리즈는 우리나라가 빚어낸 세계 일등의 상품과 기술들을 소개하는 것으로 우리나라가 디지털 세상의 최강자로 등극하기까지의 신화를 기록한 교양 공학서이다.

《초고속 인터넷》은 우리나라 초고속 인터넷의 탄생과 발전에 관한 이야기와 기술적 매커니즘에 대한 내용을 담았다. 우리나라 PC통신과 인터넷의 역사부터 초고속 인터넷 분야에서 우리나라가 세계 최고 수준에 오르기까지 겪었던 우여곡절의 순간들을 되짚어본다.

또한 초고속 인터넷의 발전이 가지고 온 사회의 명암과 미래에는 어떠한 유비쿼터스 세상이 오는가에 대해 설명한다.

빛의 속도로 진화한 꿈의 네트워크, 초고속 인터넷의 살아있는 역사
한국의 월드 베스트 World Best 다섯 번째 이야기

“초고속 인터넷의 미래, 한국에서 배운다.” 이는 지난 2004년 세계적인 컨설팅 업체인 맥킨지가 작성한 연구 보고서의 제목이다. 한국의 초고속 인터넷 신화를 분석한 이 보고서에서 맥킨지는 “한국은 초고속 인터넷 서비스에 있어 전 세계의 흥미로운 실험실이다.... 한국 사업자들의 새로운 시도는 세계 통신 시장에 귀중한 교훈을 줄 것이다”라는 결론을 내렸다. 또한 2004년 9월 미국의 『포춘』지에서 “프랑스가 와인이나 치즈에 관해 막강한 영향력을 발휘하는 것처럼, 한국은 디지털 세상에서 큰 영향력을 발휘할 것이다”라고 평가한 것도 역시 같은 맥락이다.
이 땅에 인터넷이 상용화된 지 10여 년. 강산도 변한다는 속담마저 무색할 정도로 우리는 세상을 바꿔왔다. 명실공히 인터넷 강국으로 자리 잡고 이제 제2의 인터넷 혁명을 꿈꾸고 있는 대한민국. 이 책은 우리나라가 디지털 세상의 최강자로 등극하기까지, 그 살아있는 신화의 순간들을 기록한 국내 첫 교양공학서이다. 또한 이 책은 ‘철강’, ‘반도체’, ‘자동차’, ‘LNG선’에 이어, 우리나라가 빚어낸 세계 일등의 상품과 기술들을 소개하는 ‘월드 베스트 시리즈’의 다섯 번째 이야기다.

세상과 소통을 원하는 나, 사이버 공간에 로그인하다!
인류 역사상 최고의 발명품 중 하나라는 찬사를 받으며 우리 삶의 방식을 송두리째 바꿔놓은 인터넷. 지금과 같은 세상이 도래하기까지 어떠한 드라마가 있었을까. 이 책은 우리나라 초고속 인터넷의 태동과 발전의 순간들을 되돌아보면서 그 성공의 요인들을 다각도로 조명해보고 있다. 아울러 여러 사람들의 증언과 내부 자료를 통해 수집한 숨은 에피소드들이 생생하게 담겨 있을 뿐만 아니라, 인터넷과 관련된 여러 기술적 메커니즘들이 쉽고 일목요연하게 정리돼 있다.
제1부는 초고속 인터넷이 등장하기 이전까지 우리나라 PC통신과 인터넷의 역사를 담고 있다. 인터넷이란 도대체 무엇인지(기원과 역사), PC통신 시대의 소박한 사이버 세계는 어떠했는지, 한국 최초의 인터넷 서비스는 어떻게 탄생했는지, 그리고 드디어 초고속 인터넷이라는 빛의 세계가 열리기까지 어떠한 역경과 열정의 드라마가 숨어 있는지 등이 생생하게 그려진다.
제2부에서는 초고속 인터넷 분야에서 우리나라가 세계 최고 수준에 오르기까지 겪었던 우여곡절의 순간들을 되짚어본다. 한마디로 신화창조의 불꽃같은 순간들이다. 초고속 인터넷 시대의 개막을 알린 두루넷, 세계 최초로 ADSL 기술을 상용화한 하나로텔레콤, 그리고 본격적인 경쟁체제에 불을 지핀 후발주자 KT의 도약 등 흥미진진한 ‘삼국대전’의 이야기가 반전에 반전을 거듭하며 숨 가쁘게 전개된다. 속도전에 올인할 당시의 분위기, 장비 간의 호환성 문제, VDSL을 통한 비약적인 도약, 가입자 폭증에 따른 급박한 위기의 순간들, 해외 장비업체들로 인한 서러움과 ‘인터넷 독립의 날’을 맞이했던 그 감격의 순간, 드디어 1000만 시대를 돌파한 기념비적인 순간, 베트남을 비롯해 해외 시장으로 뻗어나가기 시작한 또 한 번의 도약, 전 국민 인터넷 이용 시대(인터넷 인구 70% 돌파)를 맞아 또다시 벌어진 속도전(초고속 삼국대전의 광풍) 등등을 따라가다 보면, 현재와 같은 초고속 인터넷의 저력이 한순간에 이루어진 것이 아님을 알 수 있다.
제3부는 이 시대 우리나라 초고속 인터넷의 명암을 냉철히 비판해보는 성찰의 장이다. 인터넷이 정치, 경제, 산업, 문화 등 우리 삶의 전 영역에 걸쳐 어떻게 삶의 양식을 변화시켰는지, 그리고 지금과 같은 성공을 이루어낸 비결은 과연 어디에 있었는지 등을 살펴보고, 아울러 그 화려한 빛의 세계 이면에 동전의 양면처럼 우리 삶에 뿌리 내린 사이버 폭력 및 범죄, 개인정보 침해, 인터넷 중독 등의 부정적인 요소들에 대해 살펴본다. 우리는 과연 진정한 인터넷 강국인가, 하는 물음을 차분히 성찰하지 않을 수 없는 대목이다.
마지막 제4부에서는 미래의 유비쿼터스 세상을 그려본다. 우리가 진정한 인터넷 강국이 되기 위해서는 깨끗하고(Clean) 안전한(Secure) 사이버 환경을 만들어야 함은 물론, 현재의 기술적 한계, 콘텐츠의 경쟁력 등 해결해야 할 과제가 한둘이 아니다. 그리고 그러한 노력 위에서만이 제2의 인터넷 혁명, U-코리아의 미래를 열 수 있는 것이다.
이 외에도 별도의 글상자를 통해 인터넷과 관련된 여러 상식들을 쉽게 이해할 수 있는 것도 이 책의 커다란 장점이다. ‘프로토콜’이나 ‘ATM 기술’, ‘영상 압축 기술’, ‘라우터와 라우팅 프로토콜’, ‘포트’, ‘웜 바이러스’, ‘FTTH’, ‘최선형(Best Effort) 네트워크’, ‘유비쿼터스’, ‘와이브로와 와이파이’ 등의 개념들을 쉽게 설명하고 있을 뿐만 아니라, ‘인터넷을 그림으로 그려본다면?’, ‘인터넷 초창기의 에피소드들’, ‘커뮤니티의 원조, KIDS’, ‘북한에도 인터넷이 있을까’, ‘인터넷 생활백서’, ‘인터넷 단말의 향연’, ‘다른 나라의 U-시티는 어떤 모습일까?’ 등등 흥미진진한 읽을거리가 풍성하다.

새로운 한류(韓流), 또 한 번의 신화를 향하여
1998년에 처음으로 초고속 인터넷 서비스를 시작한 우리나라는 불과 4년 만인 2002년에 가입자 수가 1,000만 명을 넘어서는 저력을 보여줬다. 그리고 이미 수년간 세계 정상의 자리를 지키고 있는 우리나라의 초고속 인터넷 보급률은 인구 100명당 25.5명으로, OECD 국가 중 압도적인 1위를 차지하고 있다(2005년 6월 기준). 이는 OECD 국가의 전체 평균인 11.8명보다 14명이 더 많은 수치이며, 미국(14.5명, 12위)의 두 배에 가깝다.
이렇듯 비약적으로 발전해온 우리나라 초고속 인터넷의 역사가 이제 또 다른 변화를 맞이하고 있다. 언제 어디서나 이용 가능한 휴대 인터넷 서비스, 유무선 초고속 인터넷을 기반으로 갖가지 편리한 생활을 가능하게 하는 U-시티 등이 그것이다.
이제 한류는 비단 드라마와 영화, 음악을 비롯한 엔터테인먼트 산업에만 해당되는 것이 아니다. 초고속 인터넷에서 우리나라는 이미 세계 여러 나라의 벤치마킹 대상이 되고 있으며, 단기간에 폭발적으로 늘어난 인터넷 수요를 수용하면서 쌓인 노하우와 선진 기술을 가지고 해외로 활발히 진출하고 있다. 이와 더불어 초고속 인터넷 환경 위에서 뛰어난 기획력을 바탕으로 성장해온 게임과 커뮤니티 서비스들도 세계인들의 주목을 끌며 IT 한류 열풍으로 이어가고 있다. 앞으로 또 10년 후, 우리는 어떤 미래를 만들어가고 있을지, 이제는 세계가 주목하고 있다.

1부 인터넷과 인터넷 강국, 한국
초고속 인터넷 보급률 1위, 한국
인류 최고의 발명품, 인터넷
PC통신과 인터넷
드디어 빛의 세계로! 초고속 인터넷

2부 꿈의 초고속 인터넷 프로젝트, 그 신화의 순간들
초고속 인터넷 시대의 개막
본격적인 속도전에 들어가다
품생품사
인터넷 독립의 날
초고속 인터넷 가입자 1,000만 시대
인터넷 강국 최대의 위기, 1.25 침해사고
세계로 나아가는 우리 초고속 인터넷
세계 최초, 인터넷 인구70% 돌파

3부 부동의 1위 초고속 인터넷의 빛과 그늘
초고속 인터넷, 세상을 바꾸다
한국이 초고속 인터넷 성공신화, 그 비결은?
초고속 인터넷의 그늘

4부 또 한 번의 신화를 향하여
초고속 인터넷의 향후 과제
제2의 인터넷 혁명, 새로운 미래를 열다