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온몸으로 자연을 감싸안은 존 뮤어!

국립공원의 아버지, 존 뮤어의 에세이집. 진정으로 자연을 사랑하여 1980년대에 열정적인 자연보호운동을 펼친 저자의 에세이 중에서 38편을 선별한 것이다. 자연과의 직접적인 교감을 바탕으로 한 에세이, 저자의 가치관과 인생관과 철학관이 들어있는 에세이, 그리고 자연에 대한 표현력과 묘사력이 뛰어난 에세이 등을 선별 기준으로 삼았다.

저자의 가장 위대한 업적은 미국에 자연보호운동의 기초를 만들었다는 데 있다. 당시 인간 사회의 발전과 성장을 위해서는 개발이 필요했다. 따라서 개발을 반대하는 사람은 소외되어야 한다는 생각이 퍼져있었다. 그러나 저자는 그러한 생각에 반대했다. 그리고 자연이 인간이 살아가는 데 반드시 필요한 요소이므로 자연과 인간은 공존해야 한다고 주장했으며, 미국에 자연 그대로의 국립공원을 세웠다.

이 책은 일기 형식으로 꾸며져 흥미로울 뿐 아니라, 표현력과 묘사력이 뛰어난 저자의 에세이를 담고 있다. 1,600km를 걸어서 여행하고, 장비 없이 눈이 휘날리는 산을 오르는 등의 이야기에는 자연을 관조하고 사색하며 기록한 에세이와는 달리 생동감과 사실감으로 가득하다. 특히 알래스카에서 개 스티킨과 겪은 모험은 인간과 개가 만들어낸 어드벤처를 극적으로 보여준다. 저자와 국립공원의 중요성, 그리고 자연의 의미를 되새길 수 있는 책이다.

온몸으로 자연을 감싸 안은 사람 존 뮤어

『자연과 함께한 인생』은 진정으로 자연을 사랑하고, 이 아름다운 자연을 자손들에게 그대로 물려주기 위해 1800년대에 그 누구보다 열심히 살았던 존 뮤어의 생생한 이야기다.
단, 이 책은 다른 책들처럼 전기의 형식을 취한 것이 아니라, 자연 속에서 늘 메모하고 일기를 쓰던 습관을 지닌 존 뮤어의 글들 중에서 36편을 연대순으로 선별한 것이다. 즉, 존 뮤어의 수많은 글 가운데 자연과의 직접적인 교감을 바탕으로 한 글, 자연에 대한 뮤어의 가치관과 인생철학이 담긴 글, 그리고 표현력과 묘사력이 돋보이는 글들을 선별 기준으로 삼아 이 책에 실었다.
그런 만큼 『자연과 함께한 인생』을 따라가다 보면, 존 뮤어가 아닌 나 자신이 자연 속에서 탐험여행을 하면서 인생의 의미를 깨달아 가고 있다는 느낌을 받게 될 것이다. 그래서 책을 덮는 순간에는 자연스럽게 ‘아, 나무와 별을 볼 수 있는 숲에 한 번 가야겠다’라는 생각이 절로 든다.


업적과 명성에 비해 우리나라에는 덜 알려진 존 뮤어

존 뮤어는 미국이나 일본, 그밖의 선진국에서는 『침묵의 봄』의 레이첼 카슨이나 헨리 데이비드 소로보다 더 많이 알려져 있다. 단적인 예로, 미국에는 ‘뮤어’라는 이름이 헌사된 지명 및 단체가 미국 전역에 200곳 이상 된다고 한다. 또한 미국에서 존 뮤어는 어린아이뿐 아니라 성인을 위한 자연교육 자료에서 제일 자주 거론되는 이름이기도 하다.

존 뮤어의 가장 위대한 업적은 미국 내 자연보호운동의 기초를 만들었다는 데 있다. 당시 인간 사회의 발전과 성장을 위해 국토개발은 필수 불가결한 행위였다. 따라서 개발을 반대하는 사람은 소외되어야 한다는 생각이 일반적이었다. 그러나 뮤어는 이런 일반적인 생각에 이의를 제기했다. 그러면서 자연이 꼭 사회발전과 개발의 걸림돌이 아닌, 오히려 인간이 살아가는 데 반드시 필요한 요소이므로 자연과 인간은 공존해야 한다고 주장했다.
존 뮤어는 선인들의 사상을 좀 더 실제적으로 검증하기 위해 시에라네바다 산속에서 직접 자연생활을 해가면서 자연보호를 주창했던 인물이다. 그는 자신의 검증 결과를 바탕으로 자연보호 활동을 적극적으로 전개했다. 즉, 집회와 강연을 통해 대중운동의 기틀을 마련하는 동시에, 한편으로는 정치가와 공무원들을 상대로 한 왕성한 로비 활동을 통해 정치권의 관심을 유도했다. 이렇게 뮤어는 자연보호사상을 중요한 정치문제로 폭 넓게 미국 내에 정착시켰으며, 그의 위대한 업적으로 미국에는 수많은 국립공원이 자연 그대로의 모습으로 지금도 잘 보전되고 있다.

존 뮤어가 명성을 얻게 된 또 하나의 이유는 미국에 자연 그대로의 국립공원을 세운 인물이기 때문이기도 하지만, 자연에서 생활하면서 그곳에서의 이야기를 생생하게 들려준 그의 글 덕이기도 하다. 존 뮤어의 글들은 일기 형식으로 꾸며져서 흥미로울 뿐 아니라, 장서가일 정도로 책을 좋아했던 만큼 그의 글들은 표현력과 묘사력이 뛰어나 한 번 빠져들면 헤어 나오기가 쉽지 않다.
거의 평생을 미국뿐 아니라 전 세계를 탐험하면서 때로는 1600킬로미터의 도보여행을 하고(책 102쪽), 변변한 장비 없이 눈보라가 휘날리는 산정을 건너며(책 308쪽), 여기저기 입을 쫙 벌리고 있는 빙판 위를 애견과 함께 헤쳐 나가는 등의 이야기는 가만히 자연을 관조하고 사색하면서 기록한 글과 달리 생동감과 사실감으로 가득하다.
실제로 알래스카 빙판에서 애견 스티킨과 겪었던 모험담(책 336쪽)은 동물과 인간이 함께 만들어낸 어드벤처를 극적으로 보여 주는 최고의 글이다. 생각해 보라. 빙판 아래로 천 길 낭떠러지가 있는 크레바스를 말도 통할 리 없는 동물과 건너는 것이 얼마나 긴장감 넘치고 심장 뛰는 일이겠는가! 스티킨과의 모험 이야기는 존 뮤어의 글 가운데 가장 인기 있는 단편이기도 하다.

게다가 존 뮤어가 1892년에 만든 환경보호단체 ‘시에라 클럽’은 현재 60만 회원이 등록되어 있을 정도로 존 뮤어의 영향력은 지금까지도 대단하다. 참고로 2003년 5월, 시에라 클럽은 새만금 갯벌 간척사업 문제로 한국 정부와 시민단체가 한창 격돌하고 있을 때 노무현 대통령에게 개발 중지를 요청하는 편지를 보내와 환경단체에 힘을 보태주었다.
『자연과 함께한 인생』은 존 뮤어의 글들을 엄선한 것인 만큼, 생생한 자연이야기를 마치 소설처럼 읽어나가게 된다는 매력을 지니고 있다. 따라서 이 책을 계기로 우리나라 사람들이 존 뮤어와 국립공원의 중요성, 그리고 자연의 의미를 다시 한번 되새겨보길 바란다.

들어가는 글

스코틀랜드에서의 어린 시절
신세계
새들의 낙원
지식과 발명
세상과 대학 생활
여행 중에 만난 사람들
테네시를 회상하다
공동묘지에서 야영을 하다
뉴욕
시에라 산맥과의 첫 만남
별ㄷ르의 낙원
하이 시에라를 향해 출발하다
목동 빌리와 바람둥이 애견 잭
이끼 낀 표석과 나뭇잎 그림자
인디언
식량이 떨어지다
요세미티 폭포의 벼랑에 서서
곰과 파리, 그리고 메뚜기
웅장한 요세미티 폭포
물까마귀
요세미티에서 애머슨과 함께
지진
설연
숲 속의 강풍
난쟁이 소나무와 은빛 소나무
더글러스 다람쥐
세코이아
네바다 주의 너트 파인
섀도 호수
산에서의 추락
리터 산
섀스타 산에서 위험했던 하룻밤
빙하만 발견
애견 스티킨
빗속의 화염
알래스카의 오로라

옮긴이의 글

지나칠 정도로 철저한 문명화와 도시화로 인해 풍요 속에 빈곤이 만연해 있다. 많은 입법자들과 정치인들이 곤혹스러운 상황에 처했을 정도다. 마을회관과 교양 시설, 교회 등이 곳곳에 생겨나고, 의무 교육도 실행되고 있다.
그런데 왜 의무 쾌락은 만들지 않는 것일까? 의무와 관습의 사슬이 우리의 선조들을 서서히 옥죄기 시작했다. 우리가 자랑해 마지않는 자유가 바로 앞에 있음에도 의무와 관습은 여전히 우리를 얽매고 있다. 그것에서 벗어나기 위해 신음소리를 내며 자포자기 심정으로 법률들을 만들어 보지만, 사슬은 점점 굵어지고 우리를 더욱 옭아맬 뿐이다.
이런 상황에서도 어느 누구 하나 진정한 휴식을 생각하지 않고 있으며, 자연이야말로 이것들을 치료할 근본적인 힘이라는 사실을 인식하지 못하고 있다.
인간을 흔들어 깨워 도시에서 끌어낸다는 것이 얼마나 힘든 일인가! 지진이 나도, 전염병이 돌아도 인간을 도시에서 떠나게 할 수는 없다. 문명화된 인간들은 그저 무사하길 기도나 하면서 침대 귀퉁이나 교회 구석에 웅크리고 앉아 꼼짝도 하지 않는다.