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빙하기 시대에 사는 네안데르탈 아이들의 이야기!

『네안데르탈 아이들』시리즈 제2권. 본 시리즈는 11살의 네안데르탈 소년인 '부우'의 시점으로, 빙하기 시대의 생활상이 펼쳐집니다. 익살맞은 그림은 부우와 친구들이 벌이는 온갖 소동을 더욱 더 재미나게 보여줍니다.

본 작품에서 부우와 친구들은 올챙이 배 할아버지로부터 수업을 받습니다. 주요 과목은 사냥, 낚시, 채집 등을 비롯해 규석 공예, 오두막 세우기, 주술 그림 그리기 등이 있습니다. 아이들은 현대의 아이들과 마찬가지로 하루도 빠지지 않고 사고를 치는데….

책들은 이러저러한 이유로 세상에 나오게 된다. 때로는 글 쓴 사람의 필요에 의해서 그리고 때로는 독자들에게 무언가 읽힐 거리를 주어야 한다는 사명감으로.
하지만 〈〈네안데르탈 아이들〉〉은 그 책을 읽어주기를 바라는 마음에서 나온 책이다. 정말 놀라운 일이 아닐 수 없다. 이 책이 나온 이유가 그게 다일까? 우리는 이 책에서 풍자를 찾아보려고 하지만 그것을 찾을 수 없다. 그리고 줄거리도 아주 간단하다. 유머와 아이러니가 있을 뿐이다. 그리고 보너스로 아주 재미있는 그림들이 있다.
주인공은 네안데르탈 소년으로 그의 이름은 ‘부우우우’이다. 석기시대에 살고 있고 원시 학교의 일학년에 다니고 있다. 일학년 선생님은 ‘올챙이 배’ 할아버지이다. 할아버지는 아이들에게 사냥을 하는 법을 가르치고 ‘불을 일으키는 방법, 숯을 다루는 방법 그리고 토끼를 구는 방법과 그것을 통째로 먹는 방법’을 가르쳐준다. 그 외에 네안데르탈 아이들은 숲속에서 혼자서 살아 나야 하고, 돌을 다듬는 작업을 해야 하는 등 많은 것을 해야 한다. 이러한 것들은 현실과 공상이 서로 맞물려져 있다. 그것을 짧게 이야기하는 것은 불가능하다.
실제로 〈〈네안데르탈 아이들〉은 아동 코믹 소설이다. 하지만 작가는 독자들에게 웃을 것을 강요하지 않는다. 말무지는 가장 적당한 때에 웃음을 선사해준다. 그리고 중요한 것은 그가 선사하는 웃음이 아이들을 위한 것이 그들의 부모들을 위한 것이 아니라는 것이다.
예를 들어서 네안데르탈 소년 ‘부우’가 자기가 사랑하는 소녀에 대해서 이야기를 할 때 그는 다음과 같이 이야기를 한다. 〈 ‘보름달에 핀 꽃’ 소녀는 놀라운 몸매를 가졌다. 땅딸막하고 건강한 체구이다. 우리는 이것을 매우 높이 산다. 여자들이 키가 작으면 작을수록 무거운 물건을 잘 들 수 있기 때문이다.〉라고 이야기를 하거나.
목욕을 시작하기 전에 그는 우리에게 이야기해준다. 〈우리 빙하기 사람들은 아주 청결을 유지한다. 일년에 두 번씩이나 목욕을 한다. 겨울이 시작되기 전에 한번 그리고 겨울이 끝나기 전에 한번〉
물론 ‘웃기는 이야기’모두가 성공적이라고 이야기할 수 없다. 하지만 그것들 중 어느 하나도 자기 자리를 제대로 잡지 못한 것이 없다. 여러분들이 이 책을 읽어가면서 여러분들의 얼굴에서 미소는 더욱 더 커지게 될 것이다.
책을 다시 책장에 놓으면서 여러분들은 생각하게 될 것이다.
정말 재미있는 책이구나 !

어른들은 애완동물을 싫어해
아기 늑대 칙칙이의 위기
나도 대장장이가 될래요
봄 운동회 준비
염소를 그릴 테야
공을 굴려라, 공을 굴려라
운동회가 시작되었다
폭풍 여울 뛰어넘기
곰 쓰다듬기
빅 볼
호랑이로부터 재빨리 도망가기
축제

우리는 잠이 오지 않았다.
우리는 며칠 동안 벌어진 많은 사건들로 너무 흥분되어 있었다. 우리는 운동회에 우승을 했고 , 새로운 부족의 친구들을 사귀었다. 그리고 우리의 첫 번째 성적표인 창도 받았다.
‘작은 곰’이 우리들 자신을 위해서 커다란 모닥불을 피우자고 제안했다. 우리는 나뭇가지를 모아서 모닥불을 피웠다. ‘그루터기’ 아저씨가 와서 우리들을 위해 여러 가지 이야기를 해주었다.
어머니 달이 밤하늘에 혼자 외롭게 떠 있는 이야기. 어머니 달이 너무 외로워서 산과 나무와 빙하기 인간들을 만들게 되었다는 이야기, 어머니 달은 그래서 밤마다 우리들이 자는 모습을 지켜본다는 이야기를 들려주었다. 하늘은 눈물을 흘리고 난 다음에 꼭 무지개로 눈물을 닦는다는 이야기와, 무서운 천둥소리가 하늘에서 내려와 어떻게 땅 깊숙한 곳으로 사라지는지도 들려주었다. 우리는 마술에 홀린 듯 ‘그루터기’ 아저씨의 이야기를 들었다.
이야기를 듣는 사이 밤은 깊어갔고 세상은 조용해졌다. 어둠 저 깊은 곳에서 맘모스의 울음소리, 곰의 가쁜 숨소리, 늑대의 울음소리가 들려왔다. 하지만 반짝이는 별 빛은 우리의 심장을 따뜻하게 해주었고 언덕에서 불어오는 바람은 꽃봉오리가 열리는 봄 냄새를 실어다 주었다.
겨울이 가고 봄이 왔으니 이제부터는 더 신나고 재미있는 날들이 올 것이다. 봄이 오면 우리들은 사냥꾼 아저씨들을 따라 위대한 평원으로 대사냥을 나갈 것이다. 사냥꾼 ‘비버’ 아저씨의 말에 따르면 위대한 평원에는 경이롭고, 놀랍고, 아름다운 것들로 가득 하다고 하니 말이다.