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동화작가인 저자의 번뜩이는 상상력이 돋보이는 판타지 소설. 도굴꾼을 쫓던 12세의 소년 다함이는 결국 다시 쫓기는 처지가 되어 도망가다 교통사고를 다해 혼수상태에 빠지게 된다. 저승사자 '비두'의 실수로 죽을 운명이었던 옆 동네 아이와 바뀌어 천상의 세계인 뢰제의 나라에 가게 되는 것을 깨닫는다. 뢰제의 나라에 도착한 다함이는 돌아갈 길을 고심하고 그러던 중 뢰제의 혼을 찾던 천랑과 동행을 하게 되는데...

‘동양적 판타지’의 가능성을 보여주는 소설

오랫동안 우리 역사와 고전을 재해석하여 동화라는 장르에 담는 데 열중해 온 동화작가 강숙인의 신작 판타지 소설 『뢰제의 나라』는 동화작가 특유의 자유분방한 상상력을 기반으로 하여 높은 문학적 완성도를 보여 주고 있다는 점에서 눈길을 끈다.

작가는 우리나라 선도(仙道)의 경전인 옥추보경(玉樞寶鏡)에 대한 폭넓은 탐구를 통하여, 상상 속 천상 세계와 신령스러운 짐승들에 대한 치밀한 묘사, 동양적 이미지와 세계관에 대한 깊이 있는 천착 등이 돋보이는 판타지 소설을 창작해 낸 것이다. 또한, 선과 악의 대결을 물리적인 힘으로 해결하는 영웅을 번번이 내세우는 서구적 판타지의 전형적인 기법에서 벗어나, 인의예지(仁義禮智)와 같은 인간의 본성에 비중을 두는 전혀 새로운 영웅을 탄생시키고 있다.

주요 내용- 교통사고로 가사상태에 빠진 소년, 천상 세계의 모험길에 올라…

어느 날 도굴꾼을 추적하다 발각되어 오히려 쫓기는 신세가 된 12살 소년 ‘다함이’는 도망 중 교통사고를 당해 가사 상태에 빠진다. 저승사자 ‘비두’의 손에 이끌려 강을 건너 저승(천상 세계)인 ‘뢰제의 나라’로 가던 다함이는 비두와 이야기를 하던 끝에 자신이 비두의 실수 때문에 잘못 왔음을 알게 된다. 옆 동네 사는 아이와 죽을 운명이 뒤바뀐 것이다.

뢰제의 나라로 들어간 다함이는 돌아갈 길을 찾지만, 뢰제의 나라는 뢰제의 가장 충실한 신하이자 동반자인 ‘푸룬, 붉으나, 하야나, 검운’ -네 대제의 반란으로 뢰제(옥황상제)가 죽고 질서가 어지럽혀진 상태여서 그 뜻을 이룰 수가 없다. 다함이는 이승으로 돌아갈 방법을 찾으려고 노심초사하던 중, 뢰제의 계시를 받은 용사 ‘천랑’이 뢰제의 혼을 구하러 떠난 험한 모험길에 동행하게 된다.

잃어버린 신성(神性)을 되찾는 일

작가 강숙인은 열두 살 소년의 천상세계 모험담인 『뢰제의 나라』를 통해, 현재 우리들이 겪고 있는 현실 문제, 이를테면 고도화된 자본주의의 폐혜와 과도한 문명의 이기로 인한 인간성의 상실에 대한 우려를 나타내고 있다. 신들의 나라인 ‘뢰제의 나라’가 혼란스러워진 탓에, 인간이 자신 속에 깃든 신성을 잃어버렸다고 보는 것이다. 또 그 역으로, 인간이 신성(神性)을 저버렸기 때문에 천상세계의 질서마저도 혼란스러워졌다고 보는 것이다. 그러므로 이 세상과 천상 세계는 결코 따로 분리할 수 없으며, 거울처럼 서로를 반영하고 있다고 말한다. 작가 강숙인은 ‘잃어버린 우리의 신성을 되찾는 일, 그것만이 암담한 미래에 대한 우리의 희망이며 해법’이라고 힘주어 말한다.

슬픈 생일날 ... 7
약속 ... 14
특별한 선물 ... 25
일요일의 모험 ... 35
저승사자 368호 ... 50
영부 ... 63
탈출 ... 79
비두의 이야기 ... 97
가야 할 먼 길 ... 117
추적 ... 132
뢰사호옹 ... 140
사라라 공주 ... 157
백호 ... 175
현무 ... 197
청룡 ... 213
주작 ... 226
뢰제의 노래 ... 236
뢰제의 아들 ... 247
집으로 ... 265
천랑성 ... 279
작가의 말 ... 287