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조은 시적 소설. 누구에게 버려졌는지 모를 짚북데기 같은 강아지와 웅크리고 앉아 기억과 시간을 견디는 여자애, 가만 귀기울이면 수런수런 목소리들이 살아나는 빈 벽을 견디며, 탱탱한 오기로 무장했지만 누구보다도 상처받기 쉬운 어린 영혼, 그 영혼에서 시도 때도 없이 가해지는 폭력들, 기억이 재생하는 아픔에 베이면서도 결국 기억 속에 한 가닥 남은 따뜻한 마음의 자취에 기대어 그 아픔을 치유받고 싶어하는 어린 목숨의 자취가 담겨 있는 작품이다.

시처럼 깊고 산뜻한 그림 소설―시설詩說 시리즈
시적인 이야기 '詩說 시리즈'는 시의 압축된 간결함과 언어의 밀도, 거기에 산문의 구조적 완결성이 결합된 새로운 장르의 글쓰기를 일컫는다. 일상적 현실의 무게를 직관과 상상력으로 아름답게 포용하여 독자들이 이전의 시나 소설보다 한결 편안하고 자유롭게 작품에 빠져들 수 있도록 한 새로운 기획이다. 또한 여기에 정상급 화가들의 그림이 어우러져 평소에 쉽게 접할 수 없었던 화가의 전시회를 보는 것 같은 신선함 체험을 선사한다. 시적인 이야기와 그림의 만남은 독자의 상상력의 지평을 한껏 확장시켜 줄 것이다.
조은의《빈방들》은 윤대녕의《에스키모 왕자》, 정정희의《공룡》, 한강의《붉은 꽃》에 이은 이 시리즈의 네 번째 작품이다.

시인 조은이 처음으로 선보이는 소설
《빈방들》은 시인 조은의 첫 소설이다. 존재의 탐구라는 문학적 주제에 독특한 감각으로 접근해가며 자신만의 시세계를 구축해온 시인이 이번에는 섬세하고 아름다운 문장으로 시적인 소설의 정수를 보여준다. 삶의 본질을 꿰뚫는 그의 시선을 통해 걸러진 문장들을 따라가다 보면 무겁고 아픈 한 세계로부터 스스로 다른 세계로 통하는 문을 발견한 듯한 뿌듯함을 느끼게 된다.

빈방들 ― 깨어진 가족, 다시 찾은 마음의 유대
《빈방들》은 가족들이 모두 떠난 빈집에 혼자 남은 여자아이가 누구에게도 도움의 손길을 청할 수 없는 절망적인 현실에서 가냘프게나마 희망을 싹을 틔워내는 과정을 그린 소설이다. 집안의 기둥이었던 외할아버지 외할머니의 죽음, 아빠의 파산과 외도, 고모와 오빠의 가출, 엄마의 죽음. 이렇게 깨어진 가족은 다시는 복원될 수 없을 듯하고 주변 현실도 그녀에게 가혹하기만 하다. 그런 그녀에게 어느 날 버려진 강아지가 한 마리 찾아든다.

마치 그녀의 분신과도 같은 강아지를 돌보고 그에 의지하며 그녀는 하루하루를 견뎌나간다. 두렵고도 아픈 현실에서 한 가닥 마음의 위안을 주는 오빠의 편지를 계기로 그녀는 멀리 있는 가족과 마음의 유대를 느끼고, 전혀 알지 못했던 아빠와 고모의 진심을 깨닫는다.
닫힌 자아를 벗어나 무엇이 삶을 수용하는 지혜로운 모습인가에 대한 질문의 해답을 독자 스스로 찾게 만드는 소설이다.

여성의 심리와 감성을 시적 이미지로 표현하는 화가 류준화의 그림
류준화의 그림은 소설과 함께하되 또 다른 독자적인 상상력의 공간이다. 그는 사회와 일상 속에서 여성의 심리나 감성들을 시적 이미지로 표현하고 있다는 평가를 받고 있다. 이번 작품에서도 그는 자신의 장기를 십분 발휘하여 삶에 끊임없이 상처받고 흔들리는 여린 영혼을 가진 여자아이의 내면을 독자에게 생생하게 전달한다.

전시기획자 오혜주는 류준화의 작품세계를 일컬어 "그녀의 색깔은 복잡하지 않고 단순하다. 그녀의 터치는 하다 만 듯 생략되어 있다. 그녀의 그림은 이야기를 하는 것이 아니라 시를 읽는 것과 같다. 아니 시어 하나 하나를 그냥 둥둥 떠올리는 것과 같다"고 말한다. 조은의 소설과 류준화의 그림이 행복하게 만나는 지점이다.