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1. 문화의 시대에 문화를 말하는 것의 어려움
1980년대가 이른바 ‘정치의 시대’였다면, 1990년대 이후의 한국 사회는 가히 ‘문화의 시대’라 불러도 좋을 만큼 다양한 이론들이 소개되고 또 창조되고 있다. 또한 영화, 음악, 미술, 오페라, 무용, 연극 등 다양한 분야에서 다양한 문화 콘텐츠들이 문화 산업과 결합하여 우리의 일상에 상주하고 있다.
이렇게 다양하고 다원화된 현대의 문화는 이제 더 이상 한 민족이나 집단의 정체성을 규정하는 지표가 되지 못한다. 또한 고급문화와 대중문화라는 이분법적인 잣대로만 재단할 수도 없으며, 더 이상 하부구조와 구분되는 날카로운 경계선을 가지고 있는 것도 아니다. 따라서 어떤 담론도 이 시대의 문화적 현상을 총체적으로 설명하지 못한다.
이러한 이유로 문화에 대해 이야기하는 것은 점점 어려운 일이 되어버렸다. 그럼에도 불구하고 저자가 문화 예술과 관련한 분야의 집필을 맡은 것은 포스트모던의 시대야말로 모든 문화적 다양성들이 충돌하고 결합하면서 새로운 의미와 맥락을 창조하는 시대이며, 이러한 충돌과 결합의 이면에는 그에 따른 사유와 개념화의 노력이 지속되는 그야말로 최전선의 지식과 사유가 살아 숨쉬는 공간이라는 매력 때문이다.

문화에 대해서 이야기 한다는 것은 다양한 것들이 다양하게 존재하고 있음을 다양하게 소개하는 일에 불과할지도 모른다. 그렇지만 각각의 문화들은 나름의 성립 이유와 정치, 경제, 사회적 기반을 공유하고 있다. 따라서 문화에 대해서 이야기하는 것은 어려운 일이다. 자칫 다양성의 함정에 빠져서 공통의 기반을 상실하거나 아니면 지나치게 공통의 영역만을 강조하다가 개별적인 현상들을 매몰시켜 버리기 십상이기 때문이다.
- 머리말 중에서


문화 예술은 논술 준비와 글감 소재의 확보에 가장 좋은 분야
문화에는 새로운 옷으로 갈아입은 이 시대의 최전선의 지식들이 들어있고, 사회의 통념과 그것을 넘나드는 다양한 실험이 공존하고 있으며, 동시대인들의 사유와 감각, 그리고 상상력이 한데 모여 있다. 따라서 문화를 읽는 것은 이 시대의 교양을 읽어내는 일에 다름 아니다. 지식과 가치, 그리고 삶에 대한 질문과 답변이 문화 속에 모두 녹아있기 때문이다.
그와 더불어 이 책의 저자는 “논술의 목표가 세계와 인간에 대한 폭넓은 이해를 추구하는 것”이라고 말한다. 우리 사회에선 단순히 입시의 관문처럼 여겨지는 논술이지만, 사실 근본적으로 논술은 인간이 자신의 생각과 세계에 대한 이해를 글이라는 형식으로 표현하는 일이다. 논술을 수동적으로가 아니라 능동적으로 적극적으로 사고할 때, 우리는 영양가 있는 삶의 자산으로서의 글쓰기를 체험하게 될 것이고 논술이 세계와 인간에 대한 폭넓은 이해를 추구하는 우리 청소년들의 ‘성장’ 과정의 일부가 될 수 있을 것이다.
이러한 사실에서 문화 예술만큼 논술 준비나 글감 소재의 확보에 좋은 분야가 없다는 것이 이 책을 쓴 저자의 소신이다. 나아가 문화에서 파생한 물음에 대한 저자의 일관성 있는 답변은 논술을 준비하는 청소년들뿐만 아니라 인간과 역사, 그리고 우리 사회의 미래를 걱정하는 젊은이들의 눈을 뜨이게 하는, 생각을 뒤집게 하는 색다른 경험을 제공할 것으로 믿는다.


문화의 시대를 가로지르는 18개의 질문들
우리나라의 각 대학에서 출제한 논술 기출 문제를 분석하여 현재, 우리가 생각해 보아야 할 내용을 뽑고, 그 문제의 핵심을 파악하여 질문의 형식으로 구성한 후 그에 대안 답안을 작성하였다. 질문으로 뽑은 18개의 논제에는 가장 한국적인 것이 가장 세계적인가, 한류는 언제까지 지속될 수 있는가, 웰빙은 정말 웰빙하고 있는 것인가와 같은 현재 우리 사회에 만연하고 있는 구호들에 대한 성찰을 요구하는 물음과 작가의 의도와 독자의 해석 문제, 예술 표현의 한계, 종교의 의미, 통속성의 문제 등 문화 예술과 관련한 끊이지 않은 물음들을 다룬다. 또한 광고, 대중음악, 스포츠, 현대 미술 등 현대에 폭넓게 영향을 끼치는 분야를 모두 포괄하면서 유목, 웃음, 시뮬라시옹, 패러디, 장르혼합 등 새롭게 주목받고 있는 키워드들도 두루 뽑아 다루었다.
저자가 뽑은 논제 속에는 포스트모던 시대의 문화를 이해할 수 있는 핵심적인 질문과 키워드들이 가득 담겨져 있다. 그리하여 그 논제들을 따라가다 보면 자연스레 우리 시대 문화지형들의 큰 그림을 맛보게 될 것이다.


1 가장 한국적인 것이 가장 세계적인가?
2 광고는 죽었는가?
3 락(Rock)은 반드시 저항을 의미하는가?
4 스포츠는 현대의 신화인가?
5 웃음의 사회적 기능은 무엇인가?
6 작가의 의도가 중요한가, 독자의 해석이 중요한가?
7 한류는 얼마나 지속될 수 있는가?
8 현대 미술가들은 왜 그림을 그리지 않는가?
9 문화는 사회적 불평등을 재생산하는가?
10 예술 표현의 한계는 어디까지인가?
11 오늘날 종교의 의미는 무엇인가?
12 웰빙은 정말 웰빙하고 있는 것인가?
13 유목은 새로운 문화적 현상인가?
14 통속성은 배격되어야만 하는가?
15 현대인들은 왜 불안한 미래를 꿈꾸는가?
16 장르 파괴 혹은 장르 혼합의 문화는 지속될 수 있는가?
17 진짜보다 가짜가 더 진짜 같은 이유는 무엇인가?
18 패러디는 원본을 훼손하는가?


오늘 우리에게 ‘한국적 교양’은 무엇인가? -시리즈 소개
프랑스에 바칼로레아가 있다면, 미국에는 SAT가 있고, 한국에는 수능이 있다. 우리나라의 입시제도 하에서 논술 시험의 위력은 결코 작은 것이 아니다. 논술 시험의 위상이 커진 것은 수능이 쉬워지면서 각 대학들이 논술에서 그 변별력을 찾고 있기 때문이다. 그러나 우리나라 각 대학의 논술 기출 문제에서 한국의 교양을 찾으려 하는 시도는 논술 시험의 비중이 커졌기 때문은 아니다.

어디나 그렇듯이 대학이란 곳은 “진보적인 곳이며, 현실에 뿌리를 두고 과거의 해석을 통해서 미래 지향적 표준을 제시하는 곳”이기 때문이다. 한 사회의 리더 또는 지성인을 양성하는 것을 목표로 하는 ‘대학’에서는 논술 시험이라는 형식을 통해 인간과 역사, 그리고 시대와 사회가 요구하는 질문을 던지고, 창의적이고 철학적인 답변을 학생들에게 요구한다. 물론 나라마다 질문의 형식이 다르기는 하지만, 그 질문들이 한 시대 속의 인간이 지녀야 할 ‘교양’을 묻고 있다는 것은 공통의 사실이다.
우리에게 중요한 교양은 인류 보편적이면서도 한국인으로서 가져야 할 교양이다. 때문에 논술 기출 문제에서 교양을 찾고자 했지만 ‘오늘’과 ‘한국’이라는 시공간적 개념 속에서 한국적 교양을 찾기 위해 노력했다. 더욱이 오늘날 우리나라가 처한 정치, 경제, 사회, 문화적 상황 속에서 우리의 교양을 찾는 것은 그 무엇보다 시급한 과제임에 틀림이 없을 것이다.

“동아시아 한 편에서 세계 속의 한국인으로 살아가기 위해서, 인류 보편적 가치관을 지닌 남을 이해하고 마음이 풍요로운 교양인으로 거듭나기 위해서, 나아가 모두가 행복해지는 그런 지구촌을 만들기 위해서, 오늘 우리가 추구해야 할 한국적 교양은 무엇인가?”

<한국의 교양을 읽는다> 2, 3, 4, 5권의 기획위원(강호영, 김보일, 우한기, 이상준)이 각 대학이 1990년대 후반부터 최근에 이르기까지 논술 문제라는 형식을 통해 던진 질문 중에서 ‘오늘’ 이 시점에서 이 시대를 살아가는 우리들이 한번쯤은 반드시 생각해 보아야 할 질문을 가려 뽑아 각자의 전문 분야와 관심 영역을 고려하여 과학편(김보일), 문화편(이상준), 사회편(강호영), 인문편(우한기)으로 나누어 집필하였다.