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『영재수학동화』시리즈 제2권《피타고라스의 발견》. 본 시리즈는 수학의 개념을 재미나게 배울 수 있는 동화책입니다. 각 권마다 숫자 0, 피타고라스의 정의, 도형, 원주율(파이π), 입체도형, 각도의 원리를 흥미진진하게 담아냈습니다.

2권 <피타고라스의 발견>에서는 어린 피타고라스가 멀리 모험을 떠났다가 누구도 탄복하지 않을 수 없는 기막힌 법칙을 발견하게 됩니다. 어린이는 그 과정을 통해 수학 개념을 원리적으로 이해할 수 있습니다.

★ 이중언어(한국어+영어)로 표기되어 있습니다. 어린이는 한글로 먼저 읽은 다음 영어로 읽을 수 있습니다.

실존 인물이었던 피타고라스는 유명한 그리스의 철학자이자 수학자입니다. 특히 수학자로서 피타고라스는 "만물은 수이다"라는 생각을 바탕으로 다양한 수에 대한 연구를 해서 수학사에 한 획을 그었습니다. 그의 많은 업적 중 ‘피타고라스의 정리'라고 이름 붙인 법칙이야말로 가장 으뜸이 아닐까요? ‘직각삼각형의 세 변을 a, b, c라 하고 c에 대한 각이 직각일 때 a²＋b²=c²이다'라는 이 정리는 고대 바빌로니아인이 먼저 알아냈다고 알려져 있지만, 법칙으로서 증명한 사람은 피타고라스가 처음이었습니다. 이 법칙은 수학뿐만 아니라 우리의 생활 곳곳에서 빛을 발하는, 아주 중요하면서 기본적인 수학 개념입니다.

『피타고라스의 발견』에서는 바로 a²＋b²=c², 즉 피타고라스의 정리를 이야기로 풀어냅니다. 이 책의 주인공은 말썽꾸러기 피타고라스인데, 이러한 설정은 어린이들로 하여금 수학자 피타고라스에 대한 친근감을 갖게 합니다. 이야기 속에서 피타고라스는 매듭이 있는 밧줄과 타일을 가지고 이렇게도 해 보고 저렇게도 해 보며 직각삼각형을 이해하기까지 시행착오를 겪습니다. 그리고 마침내 궁리 끝에 직각삼각형의 법칙을 발견하는데, 이 같은 이야기는 기존처럼 ‘a²＋b²=c²이다’라는 공식만을 외우는 것과는 다른 방식으로 학습적 효과를 유도합니다. 어린이들은 간접 체험을 통해 말썽꾸러기 피타고라스가 되어 공식의 기본 원리를 타당하게 이해하고 받아들이게 됩니다.

피타고라스는 호기심이 무궁무진해요. 그래서 동에 번쩍 서에 번쩍 하면서 요기조기 살펴보기를 좋아해요. 우연히 피타고라스는 사원을 짓던 할아버지들이 다투는 소리를 들어요. 벽 높이에 맞춰 사다리를 만들었는데 지붕에 닿지 않거든요. 게다가 기둥까지 기우뚱해요. 할아버지들을 도울 좋은 방법이 없을까요? 또, 피타고라스는 아버지가 다른 상인에게 손님을 빼앗기고 있다는 얘기를 들었어요. 크레타 섬까지 곧장 가는 정확한 거리를 몰라서 돌아가서 그렇대요. 크레타 섬까지 바로 갈 수 있는 정확한 거리를 알아 낼 방법이 없을까요?
어느 날, 아버지와 이집트로 항해를 떠난 피타고라스는 건축가 네프 아저씨를 만나요. 네프 아저씨는 기우뚱하지 않게 높은 건물을 지으려면 직각으로 지어야 한다며 직각삼각형을 만드는 특별한 밧줄을 보여 준답니다. 피타고라스는 아저씨처럼 직각삼각형을 만들기 위해 계속 궁리를 해요. 그리고 우연히 직각삼각형이 갖고 있는 신기한 법칙을 발견해서 할아버지들과 아버지의 어려움을 모두 해결해 드린답니다. 피타고라스가 발견한 그 법칙은 과연 무엇일까요?