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'월드컵 전설'영국의 <파이낸션타임즈>는 한국의 국가이미지 성장을 이 한마디로 표현했다. 그들이 떠올리던 전쟁과 시위문화,개고기의 한국은 월드컵에서 만난 한국인의 뜨거운 열기에 덮여버렸다. 하지만 우리는 이것을 기억해야 한다. 이는 전설의 행복한 엔딩이 아니라 우연히 만난 호재의 시작일 뿐임을. 이제껏 메이드인 코리아는 디자인이나 품질보다는 싼맛에 팔렸다는 사실을 인정하고 또한 몇년전 미국 여배우가 말한대로 우리나라가 아이사의 이상한 나라 정도로 취급되었던 것을 되새기자. 세계가 우리를 주목하고 있는 이때 신명나는 상승세를 탄 우리 대중문화와 찬란한 문화유산을 제련해 더 이상 국민들이 이민을 가고 싶다고 외치지 않아도 되는 한국을 만들어 보자. 이러한 시도를 통해 이책은 진정한 한국의 전설을 마루리 하려는 것이다.

<기획 의도>
생각해 보면 언제부터인가 우리는 무슨 유행인 양 대안 없는 한국 비판에 앞장서 왔다. '조선은 안 돼.'라며 술기운에 뇌까렸고, 원정 출산이 러시를 이루었으며, 내 아버지와 어머니를 부끄러워하듯 내가 태어나고 자라, 양분을 듬뿍 흡수한 모국을 부끄러워했다. 겸손을 넘어선 이런 한국인의 인식을 최준식 교수는 '문화천민 의식'이라 표현한 바 있다. 그리고 언제나 제 나라와 제 나라인이 얼마나 훌륭한지 알고 또 알리자 주장해 왔다. 그렇다고 해서 그가 대책 없는 한국 띄워 주기를 했다 생각하면 곤란하다. 최준식은 한국인이 자신을 지나치게 매도하거나 혹은 지나치게 경외하는 것은 모두 한국을 제대로 알지 못하는 무지의 소산일 뿐임을 냉정하게 지적했다.

그런 그가 지금 발표하는, 이 작은 책이 담고 있는 제안은 결코 녹록치 않다. "우리는 한국을 대표하는 국가 이미지를 만들어 안으로는 공동체 의식을 다지고, 밖으로는 대한민국을 제대로 알려야 한다." 이러한 최준식의 외침은 사실 수년 전부터 반향 없이 메아리쳐 온 것이다. 그러나 사람들은 월드컵 이후에야 그 주장의 중요성을 인식했고 국가 이미지의 확립에 관한 논의를 시작했다.

이 책에는 행동하는 인문학자 최준식이 오랫동안 고민해 왔던 국가 이미지 제정의 필요성에 대한 역설과 , 한국의 국가 이미지감인 신기(神氣)와 문기(文氣)의 제안, 더불어 한국의 인문학자로서 마땅히 해야 할 임무와 한국에 대한 대안 있는 비판이 가지런히 담겨 있다.
지난 10월 30일 삼성 경제연구소는 '문화 취약 기업은 도태될 것이다.'라는 요지의 보고서를 발표한 적이 있다. 혹 우리는 모 자동차 광고대로 차는 팔지만 문화는 팔지 못해 온 것은 아닐까? 이제는 대한국민, 대한민국을 팔 때이다.

<주요 내용>
1장. 한국의 이미지가 없다!
한국은 어떠한 나라이며, 한국인은 어떠한 민족인가? 개고기, 분단 국가, 김치 등 단편적인 이미지가 언뜻 떠오르기는 하지만 한국과 한국인을 대표하는 구체적인 이미지는 없다. 우리의 공동체 의식은 흐트러진 지 오래이고, 우리 제품은 외국에서 제대로 된 대우를 받지 못하고 있다. 정부는 월드컵 이후로 이미지 제고 위원회를 급조했지만 제대로 된 사업 이전에는 인문학적 연구를 토대로 한 이미지 확립 작업이 우선되어야 한다. 이것이 준비되지 않은 상황에서 우연히 발생한 '월드컵 한국'의 이미지는 오래가지 못할 것이다. 월드컵 성공은 우리에게 좋은 호기를 제공했지만 결국 나머지 숙제는 우리가 해야 할 몫이다.

2장. 안팎으로 살펴본 한국의 이미지
"다시 태어나고 싶지 않은 나라," "가능한 한 빨리 이민 가고 싶은 나라," "거짓말을 해야만 권력을 가질 수 있는 나라." 한국인들이 모국에 대해 가지고 있는 인식이다. 밖에서 본 한국의 이미지도 이에 못지않다. 한국 제품은 싼 맛에 팔리고 있고, 유구한 문화유산을 가지고 있음에도 우리는 그것들을 제대로 활용하지 못하고 있다.

3장. 한국인의 문기와 신기
우리에겐 밖으로 내 놓기에 부끄럼이 없고 오히려 세계에 자랑할 만한 장점이 허다하다. 과거를 돌아보면 우리에게는 『직지심체요절』, 『조선왕조실록』 등 찬란한 전통 기록유산이 무궁무진하고, 현대를 들여다보면 한국인들에게는 신명난 기운이 넘쳐난다. 최준식은 이 두 한국인의 기운을 문기(文氣)와 신기(神氣)라 부르고 국가 이미지감의 한 예로 제안한다.