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제주도의 역사와 4.3항쟁 전후에 발생한 비극에 대해 끊임없이 천착하면서 문제작을 발표했던 작가 현기영의 세 번째 소설집. 개인과 역사의 상처에 천착하면서도, 한층 더 절제되고 깊이있는 문제의식을 보여준다. 표제작 <마지막 테우리>는 소를 치는 순만 노인의 내면과 회상을 통해 4.3의 기억과 상처를 어루만지면서 탁월한 묘사와 문체를 바탕으로 감정의 절제를 그려내고 있다.

이 밖에 일제시대부터 8.15 해방, 4.3에 이르기까지 파란만장한 삶을 살다가 토벌대의 총에 죽는 잠녀(해녀)의 일생을 통해 이념과 역사와 인간에 대해 진지하게 되묻는 <거룩한 생애>, 억울한 영혼들을 달래는 심방(무당)을 통해 새로운 방식으로 기억을 복원하고 가해자와 피해자의 죄의식과 한을 다룬 <목마른 신들> 등 8편의 단편이 수록되어 있다. <개정판>

제주도의 역사와 4 ㆍ 3항쟁(1948) 전후에 발생한 비극에 대해 끊임없이 천착하면서 문제작을 발표했던 현기영의 세번째 소설집인 『마지막 테우리』(초판 1994) 개정판이 출간되었다. 좌우익이 극한 방식으로 대립하여 수많은 양민을 비롯해 그 희생자 수가 1만 5천여명에서 최대 3만여명으로 추정되는 4ㆍ3항쟁은 작가의 고향 제주도만의 문제가 아니라 한국판 ‘홀로코스트’로 우리 현대사의 상징적인 사건이다. 작가는 작품 속에서 이념의 대립이 어떻게 왜곡되어 인간의 삶과 존엄성을 박탈하는지, 인간의 폭력이 어떠한 방식으로 극한에 이를 수 있는지를 치밀한 이야기 전개와 묘사를 통해 파헤친다. 좌우 어느 한쪽의 관점에 치우치지 않는 작품들은 편향된 기록문학의 한계를 넘어 역사의식에 대한 현재적 의미를 되새기게 함으로써 한국 소설사에 오래 남을 힘과 생명력을 지닌다.
“단편소설이 요구하는 모든 요소를 고루 갖춘, 우리 단편문학 역사에 빛날 명작”(염무웅, 문학평론가)이라는 평가를 받은 「마지막 테우리」는 테우리(소치는 사람) ‘순만 노인’의 내면과 회상을 통해 4 ㆍ 3의 기억과 상처를 어루만지면서도 감정의 절제, 탁월한 묘사와 문체를 바탕으로 깊은 감동을 선사한다. 「거룩한 생애」는 일제시대부터 8 ㆍ 15 해방, 4 ㆍ 3에 이르기까지 파란만장하면서도 아름다운 삶을 살다가 토벌대의 총에 죽는 잠녀(해녀)의 일생을 통해 이념과 역사와 인간에 대해 진지하게 묻고 있다. 기록문학의 형식을 빌려 학살 장면과 사건을 철저하게 객관적이고 핍진하게 그려냄으로써 작품의 효과를 극대화하고 역사의 진면목을 전달하는 「쇠와 살」, 억울한 영혼들을 달래는 심방(무당)을 통해 새로운 방식으로 기억을 복원하고 가해자와 피해자의 죄의식과 한을 다룬 「목마른 신들」 또한 주목을 요하는 작품이다. 학살의 현장 제주도를 떠나 서울에서 시난고난 가정과 생계를 꾸리다 남편을 잃고 고향을 그리워하는 여인의 한과 일상를 다룬 「고향」, 부조리한 현실을 거부하는 교사의 눈으로 87년 민주화 운동을 생생하게 그린 「위기의 사내」, 선거운동 과정을 통해 타락한 보수정치인의 허위의식과 실상을 극적으로 묘사하는 「야만의 시간」, ‘이재수의 난’을 다룬 동일 제목의 장편을 희곡으로 각색한 「변방의 우짖는 새」 등 이 작품집에서 엿볼 수 있는 다양한 소재와 형식실험은 읽는 재미를 더한다. 『마지막 테우리』는 『순이삼촌』에 이어 개인과 역사의 상처에 천착하면서도 문제의식이 한층 더 절제되고 깊이있게 형상화되어 시공간을 뛰어넘는 문학성을 획득하고 있다. 개정판 말미에 덧붙인 해설에서 평론가 서영인은 현기영 소설의 역사적 의의를 짚으면서, 역사적 진실에 대한 문학적 형상화가 갖는 중요성과 ‘문학이 현재성의 이름으로 끊임없이 역사에 개입해야 하는 이유’를 설명하고 있다.

마지막 테우리
거룩한 생애
목마른 신들
야만의 시간
쇠와 살
고향
위기의 사내
희곡_변방에 우짖는 새

해설_서영인
작가의 말