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조선시대 문인의 땅과 삶에 대한 문화사를 전해주는 <조선의 문화공간>. 문학, 사상, 예술, 풍류를 아우른 조선의 사람과 땅, 그 시대의 문화 공간에 대한 이야기를 담은 책이다. 조선의 개국에서부터 19세기까지 조선 500년을 풍미한 조선의 사대부 87인의 전기적 초상이 그들이 마련한 아름다운 문화공간을 배경으로 펼쳐진다. 시대와 환경, 처지에 따른 다양한 삶의 방식을 생생한 서사시로 풀어내고 있다.

<조선의 문화공간>은 조선초기에서 후기까지 모두 4책으로 구성하였다. 시대에 따라 책을 나누고, 처지에 따라 다시 장을 나누었다. 4책『조선후기-내가 좋아 사는 삶』에서는 18~19세기 문학과 학문, 예술을 빛낸 문인들의 이야기를 다루고 있다. 벌열가의 화려한 원림에서, 궁벽한 땅에서 예술혼을 불사른 사람들을 대비하면서 세상을 구하고자 노력한 실학자들을 살펴본다.

4책 조선후기 - 내가 좋아 사는 삶

조선후기에 해당하는 18-19세기 문학과 학문, 예술을 빛낸 문인들의 이야기다. 18세기 이후 조선 사회와 문화는 서서히 근대로 이행하게 된다. 중세의 문인은 대개 정치가이면서 사상가이고, 또 시인이기도 하다. 그러나 조선후기에는 획일적인 삶을 거부하고 스스로의 뜻에 맞는 삶을 지향하는 문인들이 등장하게 된다.
어떤 이는 산수가 좋아 누대에 걸친 명문가의 명예를 뒤로 하고 깊은 산속으로 들어가 산다. 당대 문벌 김창흡(金昌翕)은 금강산과 철원, 양평 등 산수가 아름다운 곳을 떠돌면서 살았다. 판서를 역임한 이덕수(李德壽)는 고향인 양평과 여주 등 아름다운 물이 있는 곳에 살고자 하였다. 물론 아름다운 땅에 산 것만으로도 부러움을 살 만하지만 더욱이 이들의 문학적 재능은 당대 최고였기에 그들의 붓끝에 조선의 산하가 그려질 수 있었다.
벌열가들은 도성 근교에 화려한 원림을 꾸몄다. 자연을 자신의 대저택에 끌어들여 살고자 한 것이다. 부마였던 오태주(吳泰周)의 후손들은 종암동에 저택을 마련하여 조선후기 대표적인 문화공간으로 기능을 하였고, 채제공(蔡濟恭)은 오늘날 번동에 집을 짓고 꽃과 물, 풍류를 즐겼다.
진정한 선비는 세상을 구하고자 한다. 조선후기 실학자들이 그러한 사람들이다. 홍대용(洪大容)은 목천에 자신의 과학정신을 담은 농수각(籠水閣)을 세우고 새로운 학문을 열고자 하였다. 박지원(朴趾源)은 현감으로 나간 안의에서 관아를 보수하면서 중국 여행에서 깨달은 실학 정신을 구현하려 하였다. 물론 이들 실학자의 마음이 실용으로만 가득한 것이 아니어서 맑은 풍류도 함께 누렸다. 오랜 세월 강진에 유배되어 있으면서 거대한 학술체계를 수립한 정약용(丁若鏞)이 누린 젊은 시절의 아름다운 땅과 그곳을 배경으로 한 글을 보고 읽을 때, 조선후기 실학적인 저술이 어떠한 환경의 변화에서 배태하는가를 짐작할 수 있을 것이다. 서명응(徐命膺)에서 서유구(徐有?)의 거대한 저술이 이루어진 장단과 서울 번동 일대의 공간에 대한 소개도 이러한 뜻을 담고 있다.
조선후기에는 정치적으로 좌절을 겪거나 비천한 신분을 타고나서 자신들의 뛰어난 역량을 발휘하지 못한 사람들이 매우 많았다. 또 개성적인 성격 때문에 스스로 유폐된 삶을 살아간 예도 많아진다. 정쟁에서 패배하여 절도의 섬에 유배되었던 이광사(李匡師), 스스로 뜻을 펼 수 없다고 여겨 원주에서 횡성으로 점점 깊은 산골로 들어가 스스로를 설화의 주인공이 되게 한 안석경(安錫敬), 떳떳한 양반 신분이 아님에도 김정희(金正喜) 등과 절친하였다는 이유만으로 절해고도에 유배되었던 조희룡(趙凞龍), 이들은 모두 불우했지만 영혼이 아름다워 궁벽한 땅에서도 예술혼을 살라 살아서 명예를 누린 자들보다 죽어서 더욱 아름다운 이름을 얻게 되었다.

조선후기: 내가 좋아 사는 삶

들어가는 말

1. 산수의 벽과 천석고황의 병
김창흡의 산수벽과 철원의 삼부연
300년 전 영종도와 이희조 형제
양평 벽계의 녹수정과 이덕수
신정하가 달밤에 배를 띄운 석호
가흥과 삽교에서 숨어산 안중관 부자

2. 별열가의 화려한 원림
종암동 해주오씨의 별서
체제공과 명덕동의 연명헌
홍양호와 우이동의 소귀당
자하동의 역사와 자하 신위
남공철과 청계산의 옥경산장

3. 세상을 구하고자 한 뜻
목천의 농수각과 홍대용의 실학정신
박지원이 안의에 세운 실학의 집
양수리 소내의 추억과 정약용
자연의 경을 담은 서유구의 자연경실
화서학파와 가평의 조종암

4. 곤궁해도 영혼이 아름다운 사람
절해고도 신지도와 이광사
이덕무와 백탑에 살던 가난한 시인
위항인들의 시회처 인왕산 옥류동
임자도에서 펼친 조희룡의 예술혼


참고문헌
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1책 조선 초기 │태평성세와 그 균열
2책 조선 중기 │귀거래와 안분
3책 조선 중기 │나아감과 물러남