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현대 명상 문학의 원조로 일컬어지는 "생각하는 모습 그대로(As a Man Thinketh)"의 작가이자, 20세기의 '신비의 문인'으로 불리는 제임스 앨런의 다른 여러 책에서 골라 뽑은 글을 모았다. "생각하는 모습 그대로"에 이어서, 사람은 생각하는 대로 만들어지는 존재라는 일관된 주제 아래 내면의 정신 세계를 풍요롭게 하는 방법을 차분한 어조 속에서 감동적으로 전하고 있다.

대부분의 사람들이 인생에서 얻고 싶어하는 것은 경제적인 성공과 진실한 사랑이라 할 수 있다. 학문적 성취나 예술 활동을 최고 가치로 삼는 사람도 어느 정도 있다. 그런데 정신적인 성공을 인생 목표로 삼는 사람은 사실상 드물다. 즉 영감(靈感)이 넘치는 인생, 우주의 영원한 질서와 하나가 된 삶, 지속적으로 인식을 확장하는 삶을 추구하는 사람은 드물다. 왜 그럴까? 그런 삶이 인간에게 가능할 수 있다고는 차마 믿을 수가 없기 때문이다. 인간이란 그저 경제적인 성공과 정서적인 안정만 누려도 잘 살고 있다고 말할 수 있으며 학문과 예술까지 즐기게 되면 그 정도 행복이 인간의 한계라고 생각하기 때문이다.

그런데 저자는 이렇게 말한다. 먼저 정신적인 성공을 최고의 가치로 추구하면 경제적 성공과 정서적 안정, 진실한 사랑까지 성취할 수 있을 뿐만 아니라, 정신적인 성공은 인간이 꼭 이루어야 할 운명이라고. 또한 인간의 가장 근본적인 열망은 높은 곳에 대한 사랑이며, 자신의 모든 잠재력을 불러일으키는 길은 가장 높은 곳을 향해 걸어가는 것이라고.

20세기의 '신비의 문인'으로 불리는 제임스 앨런의 [생각하는 모습 그대로(As a Man Thinketh)]는 심오하고 호소력 있는 내용으로 현대 명상 문학의 원조로 일컬어지고 있으며, 지금까지 전 세계 1천만 독자들에게 감동을 주고 있다. 이 책은 제임스 앨런의 다른 책에서 골라 뽑은 글을 모은 것으로, 역시 사람은 생각하는 대로 만들어지는 존재라는 일관된 주제 아래 내면의 정신적 상황을 풍요롭게 하는 방법 등을 감동적으로 전하고 있다.

제임스 앨런은 1864년 영국 레스터 주에서 태어났다. 어릴 때 유복한 사업가였던 아버지를 따라 미국으로 건너 간 그는 대기업의 사장을 보좌하는 개인 서기관으로 일했다. 톨스토이에 크게 감화되었던 그는 마침내 1902년, 정신없이 바쁘게 지냈던 회사 생활을 마감하고 글쓰기에 몰두했으며, 사람의 정신적 평화와 행복을 찾는데 필요한 원칙을 찾으려고 노력했다.

1907년 첫 저서인 《나약함이 강함으로(From Poverty to Power)》를 출판한 뒤, 앨런은 아내 릴리와 함께 잉글랜드 남서부 해안에 있는 작은 시골집으로 옮겨 살았다. 그곳에서 앨런은 명상과 숙고의 시간을 보내면서 조용하지만 충만한 생활을 했다. 앨런은 성경 말씀 속에 빛나는 지혜를 마음 깊이 새겼을 뿐 아니라, 동양의 고전에서 많은 깨달음을 얻었다. 글쓰기와 명상, 그리고 소일거리로 정원 가꾸는 일을 하면서 정신적인 삶을 영위할 수 있는 토양을 마련했다.

앨런은 자신의 책에서 "고결하고 숭고한 인격은 신의 은혜를 입거나 운이 좋아서 생긴 것이 아니다. 올바른 생각을 하려는 끊임없는 노력의 결과, 숭고한 생각에 대한 연상 작용이 계속되어서 나타난 효과다"라고 말하고 있다. 앨런은 다음과 같은 원칙을 깨달았다. 바로 "사람은 자신의 정신으로부터 분리될 수 없다"라는 것이다. 사람의 삶은 자신의 생각으로부터 분리될 수 없다. 마치 빛, 광채, 색상이 서로 분리될 수 없듯이, 정신과 생각은 사람의 삶과 떨어져 생각할 수 없는 것이다. … 그러므로 생각을 바꾸면 사람도 바뀔 수 있다는 결론이 나온다."

앨런은 1912년 48세의 한창 나이에 세상을 뜰 때까지 모두 19권의 책을 썼다. 풍부한 영감으로 가득 찬 앨런의 책들은 21세기에 들어 선 오늘날까지도 전 세계 사람들의 인생 지침서가 되고 있다.

"삶은 해롭기도 하고 유익하기도 한 습관들로 이루어진 복합체이다. 이 모든 습관들은 생각하는 습관 속에서 생겨난다. 생각이 사람을 만든다. 그러므로 올바른 생각은 삶에서 가장 중요한 요소다. 현명한 사람과 어리석은 사람의 가장 주요한 차이점은 현명한 사람이 자기 생각을 통제하는데 반해, 어리석은 사람은 자기 생각에 마구 휘둘린다는 것이다. … 자기 자신을 지배하는 사람은, 자기 삶을 지배하며, 어디를 가든지 자신의 행복을 영구적인 소유물로 지니고 다닌다."
- 제임스 앨런 -

책머리에 ... 7
옮기면서 ... 9

제1장 평온한 삶을 찾아서 ... 17
생각은 행동으로 드러난다
당신의 주된 마음가짐
씨뿌리기와 거둬들이기
자기 훈련
결심

제2장 승리한 삶의 기쁨 ... 43
자제심은 행복으로 인도한다
올바른 생각과 덕

제3장 지옥에서 천국으로 ... 61
정열에서 평화로
열망하는 만큼 이루어진다
유혹은 기회다
변화
마음속에 천국이 있다

제4장 마음속 생각이 싹틀 때 ... 93
당신은 마음을 지키는 파수꾼
정신의 특성과 힘
생각을 반복하면 습관이 된다
실천하기와 깨닫기
기쁨도 슬픔도 정신에 달려 있다

제5장 성공을 꿈꾸며 ... 115
자신의 세계는 자신을 비추는 거울
원하지 않는 환경에서 일어서기
생각의 힘은 강하다

제6장 마침내 평화의 세계로 ... 163
명상의 힘
완전한 평화에 이르는 길